时值初夏，不常下雨，地处西北的东阳城空气开始变得干燥，太阳明晃晃地日日挂在天空，护城河里的水日渐减少，街上的树木被炙烤得叶子都卷了边。
刘煊宸差不多每天都接到各地报来的旱情急折，他不是呆在议政殿，便是御书房，与工部、户部的官员商议救灾方案。国库开始启动应急措施，负责救灾的官员隔天便有一个浩浩荡荡地带着银两和粮食离开东阳，奔向灾情所在地。
而就在这时，朝中又发生了两起悬案，两位兵部的大将军在家中突地吐血不止、抱着肚子，大叫几声，两腿一蹬，一口气就上不来了。两位将军死前没有一点症状，发病的情形也是一模一样。东阳城中传说有一个恶魔来到了东阳城，这两个将军是中了邪。一传十，十传百，东阳城中是谈魔成风，谈魔色变。刘煊宸自然不信这个邪说，命令杜子彬侦查此事。杜子彬为了这事，忙得几乎是三过家门而不入。
云映绿都有很久没有遇到他了。
本来就感到这份感情就摇摇欲坠，现在再不常见面，云映绿心中不由地产生一些恐慌来。
这天是十九，她休息在家，起了个大早。下楼时，没有看到秦论挂着笑意的面容，出现在庭院中，她也没讶异。云员外和夫人对视一眼，心照不宣地没有提起这事。
以往的逢九日，秦论都是天刚放亮，便来到云府接云映绿去药庄义诊。
吃早膳时，云映绿让竹青去叫车夫，说一会就出发，夫妇俩一愣。“映绿，爹爹已经向秦公子提过退婚了，虽说他还肯，但现在你再去药庄，好象不太合适吧！”
“娘亲，退婚是退婚，义诊是义诊，两码事。我上次还约了病人今天做手术，怎很食言呢？”云映绿放下筷子，淡然说道。
竹青对于去秦氏药庄是最雀跃的，叫好了车夫，提着药箱，笑眯眯地站在外面等着。
“可是，可是……秦公子没有过来请你呀！”云夫人不懂女儿怎么变得这样固执，试图想说服她。“你也要考虑下杜大人的心情，他若误会你，怎么办？”
婚姻大事，不是过家家，可不能反反复复，折腾来，折腾去。
“这是我的工作，又不是谈情说爱，他不会误会的。好了，爹、娘，我去药庄了，现在病患少，估计午后便能回府了。”
“映绿……”云夫人追出花厅，云映绿回眸一笑，冲她挥挥手，和竹青并肩出了大门。
“老爷，你说咱家女儿是不是有点傻呀？她的心里到底装的是谁？”云夫人抱怨地看向云员外。
云员外叹了口气，“她的心里呀，装的是她口口声声的工作，不装人，唉！”云员外一拍桌子，满桌的碗震得直晃，“我看还是早点让她出嫁好了，让她的夫君管束管束她，我这做爹爹的是没有办法了。”
他……怎么会生个工作狂的女儿呢？这世道，女人要学的是三从四德，相夫教子，可不是抛头露面，以工作为重。
“竹青，我们走一会吧！”云映绿出了大门，感到晨风吹在身上很是凉爽，时候不早，不禁生出漫步的念头。
“好啊！”竹青把医箱放进车内，让车夫先把车驶到前面的闹市口等着。“今天，那个跟屁虫不在，让人心情真好。”
竹青说的跟屁虫是护送云映绿上下班的江勇，今天云映绿休息，他便也自动放了个假。竹青可能是恨他夺走了她陪伴小姐的责任，所以处处和他作对，怎么看他怎么个不顺眼。
云映绿轻笑，“别这样说江大人，他若听到，会气疯了。做我的侍卫，已经够让他委屈的。”
竹青头一昂，“那是皇上对小姐的爱护，看得起他才让他做的，有什么好委屈。”
“你觉得这是皇上对我的爱护吗？”
“当然呀，爱护你才在意你，皇上又不能时时陪着你，找一个人保护着你，皇上在宫里才放得下心。小姐，一个女儿家，坐车来，坐车去的，很让人担忧的。小姐早晨一出府，竹青的心就提着，等到小姐回到府中，这心儿才能落下。我想皇上的心和竹青一定是一样的。”
云映绿忍俊不禁。
两人一边看街上的风景，一边闲聊着。云府座落在一个僻静的巷子里，与闹市口不远，两人走了几步，便到了街头，摊贩们已经开始摆摊了，沾着露水的新鲜菜蔬和水果，看着特别的诱人。
“咦，那是牛车吗？”云映绿惊奇地盼大眼，拉着竹青贴到路墙。
一辆高壮的老牛慢悠悠地拉着个车厢，缓缓地从她们眼前驶过，车上的人羽扇纶巾，神情缥缈如世外仙人。
“小姐没看到过吗？”竹青笑了，“东阳城里有马车，也有牛车。牛车速度比较慢，现在坐的人少了，道人和僧侣坐得多。马车走得急，一经过，便扬起一阵尘埃。有些爱洁之人，不爱马车，单爱牛车。”
“偶尔坐坐，当玩耍，要是真有个事，坐牛车还不得把人给急死。”云映绿可不舍得浪费那个时间。
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