小塔娜没来由得感到一阵伤感。
距离来到高塔之城，已经过去了整整一周的时间，自从温彻尔前往富人区寻找贝萨琼因家族后，就再也没有回到过城堡里来。
连一封书信，甚至口信都没有传回来。
莱耶斯从没有主动提起过温彻尔，其他人似乎也保持着惊人的默契，有关温彻尔的一切话题，都在聚会场合上被无声禁止。
就好像城堡的队列中，从不存在这样的人一样。
但温彻尔在城堡旅途中的整整一月，已经留下了足够多的痕迹。
至少，塔娜不可能将这样一个人生生从脑海中剔除。
虽然莱耶斯曾经解释过这个问题，也提到过温彻尔也许不会再回来了，塔娜却仍然有些莫名的感伤。
“至少……也该回来告个别啊。”
无人的角落中，小女士托着下巴，懊恼地想着。
高塔之城的富人区。
一座朴素的宅邸坐落于城区中央的上层，虽然完全看不出任何豪华的装饰，但仅凭占地面积和地理位置，这座宅邸也毫无疑问能被称作最顶级的豪宅。
托蒂亚真正的上层贵族，当他们来到这座宅邸前登门拜访，也需得保持敬畏和谦逊之心。
因为这座宅邸的主人，叫做贝萨琼因。
虽然并非是托蒂亚的贵族，但作为消息通透的上层阶级，仅仅这个姓氏，就能很轻易地联想起贝萨琼因家的那位极富传奇色彩，并且实力强悍到极致的塔兰夫人。
除此以外，更让贵族们心生忌惮的，还是奥瑟兰大公对于贝萨琼因家的态度。
或者更确切一步，是奥瑟兰大公对于塔兰夫人的态度。
那是完全超越友谊上限的待遇，只要眼睛不瞎耳朵不聋，就能知晓奥瑟兰大公的心意。
所以他们都心知肚明，哪怕贝萨琼因家严格而言现在仍属于平民，顶多算是邻邦贵客，但在可以预见的将来，必然会成为一支硕壮无比的势力。
没有人会在这种时刻去挑事，无论是面对贝萨琼因，亦或是面对奥瑟兰，都是愚蠢的举动。
「钢索」蒂亚，曾被称为盗贼之王的传奇女法师，在二十年前，这个名字响彻北部地区，而现在，曾经的盗贼王者，仅仅作为贝萨琼因家族的大管家，尽职地代主人处理家族的事务。
有关蒂亚为什么会在声名正盛的时候隐退，甘心为一个家族服务，至今都是当年的那代人心中的谜题，最被人接受的猜测，是蒂亚为了塔兰夫人而来，这两位同样卓绝的女性之间，拥有着远超寻常友谊的亲密关系。
但温彻尔却清楚，这并非事实……或说，这并非事实的全部。
二十年前，塔兰和蒂亚的关系并不和睦，见面往往就是交手的时候，各自互有胜负，其后又发生了一系列的事件，以现在的眼光来看，这些往事充满着复杂的狗血，并不是多么惊天动地的大事件。
然而正是因为这些小事，才让「钢索」蒂亚，成为了塔兰最信任的「大管家」蒂亚。
蒂亚端着精致的食物与三本书籍，穿行于廊道之间，沿途的仆从向她躬身行礼，最终她推开了顶层最中央的大方，这是宅邸中视野最开阔的一间房屋，透明的玻璃墙体带来了极为震撼的视野效果，从这里向远处眺望，能够将小半个城市的辉煌都收于眼中。
过去的时间，这里是接待高贵的客人所准备的房屋。
而在这一周的时间中，则成为了一个人单独的住所。
听到轻轻的敲门声，盘腿坐在窗前的温彻尔合上了手中的书本，平静地说道：“请进。”
蒂亚端着餐盘，为她一一摆桌，再将三本书交到温彻尔的手上：“小姐，这是您需要的书。”
“谢谢你，蒂亚。”
温彻尔看着手里的三本书，微微皱起眉头：“《新娘的艺术修养》？我不记得我有叫你拿过这本书。”
“是夫人嘱咐的。”蒂亚微微躬身，右手放在胸前，说道，“夫人说，您现在应该注重内外的礼仪，这比魔法和技艺方面的提升更为重要。”
温彻尔慢慢将这本三指厚的书籍放下，握住封面的手指轻微地颤抖着，她深吸一口气，说：
“这是在嫌我野蛮了，但贝萨琼因家历任家主，哪个不是先强化自身的实力，等到足以支撑整个家族后，再考虑婚姻择偶的问题。对于强大的女人而言，男人可不是什么稀奇的东西。所以我很好奇，为什么我亲爱的母亲忽然想让下一任贝萨琼因家的家主成为一个只会微笑行礼的花瓶？”
“还是说。”温彻尔的声音渐冷，“我尊敬的母亲打算在嫁给我亲爱的比萨冯都叔叔后，就让贝萨琼因家整个并入奥瑟兰家族之中，这样自然也就没必要再为家族择取下一任家主了？”
“请不要胡乱猜测，小姐。”
蒂亚拿出精致的餐巾，为温彻尔细心围好：“夫人有自己的考虑，无论她做出什么样的决定，都始终有着一点能够肯定，那就是她绝不会害您。”
“我对此丝毫不怀疑，只是不知道在母亲的心中，我和家族的地位各占几成。”
温彻尔没有在这个问题上继续深入下去，默默地用完一餐后，取下餐巾擦拭着嘴角的油垢，接过蒂亚拿来的湿毛巾，将脸庞完全打湿，又以干毛巾覆面清洗。
蒂亚收拾好餐盘与其他工具，准备离开房间。
温彻尔忽然问道：“今天我能出去看看吗？”
“随时可以，尊敬的小姐。”蒂亚滴水不漏地回答道，“只不过夫人认为，您待在房间中学习才是最好的选择。”
温彻尔沉默片刻，说：“那我会让母亲满意。”
“小姐这样认为，我就放心了。”蒂亚躬身致礼，走出房间。
一刻钟之后。
端坐着看书的温彻尔站起来，将耳朵贴近门口，从墙壁上传来的轻响，推测附近到底有多少母亲派来留驻的人手。
她没有使用魔法，那样太容易暴露，这种最简朴的方法才是隐蔽性最高的。
心中有了大概的估算后，温彻尔走回桌前，拿起蒂亚刚刚送来的三本书之一，书名叫做《炼金术的循环体系》，一本有些年头的炼金佳作，被广泛传阅在炼金圈子中，因此当她提出要翻阅这本书时，没有遭到拒绝。
温彻尔将书本保持关合的状态，用指甲顺着装订的白线，一点点地向内猛抠，在挤压和撕扯的作用下，深红色的封面皮被缓缓揭开，她从封面里取出了一张薄薄的锡纸，以及几个纸包的异色粉末。
《炼金术的循环体系》，这本炼金佳作曾在第二十期加印时埋下了一个小小的彩蛋，当书中刻意留下的谜题被解开时，就能得到极小成分的炼金材料。
然而自刊印到现在，似乎很少有人记得这一期售书的彩蛋，甚至于出版社和作者都从来没有去提过这一事件，绝大部分人眼中，二十期的加印只不过像是一次闹着玩一样的娱乐举动，毕竟那一期所加印的书籍，仅仅只有两百册。
温彻尔手中这本，正是二十期那两百册之一，是她小时候亲手从书商手里买回，充入家族的书库中。
迄今为止，只有两个人解开了谜题，从封面下方得到了这些微不足道的炼金材料。
一个是她，另一个人，他的名字叫莱耶斯。
“待在这里，然后乖乖地被安排嫁人？”
温彻尔嘴角微斜：“那样就太无趣了，我可不喜欢主妇的日常。”
她跟随莱耶斯在移动城堡中学习的这一个月时间中，最大的收获有两样东西。
其一，是不可思议的精湛技术，翻阅莱耶斯自制的工程模型，哪怕只是一个粗浅的思路，也能带给她无限的启发。
其二，则是一种态度。
莱耶斯曾经亲口告诉过她，
在机械领域这条路上，最宝贵的东西并不是丰富的经验和知识。
而是时刻能够保持着，
敢于打破常规的勇气。
温彻尔，已经不再是以前那个只会听妈妈的话而行动的小白兔了。
她已经可以亮出，足够锋锐的獠牙。
……
……
“我不明白。”
水之神殿的第二主教，费舍尔·格勒发出质疑的声音，他的脸色冷肃得像是刚从冰渣脸盆中拔出来。
“如果连神殿也被世俗的利益玷污，那我们该拿什么心态去面对库娜？”
第一主教老彼得不由长叹一声，他在水之神殿侍奉了四十年的时间，亦见证了费舍尔从一名男孩成长为如今的第二主教。
然而世俗的风沙却仍旧没有磨平费舍尔的棱角，这种坚强，却带着不幸的气息，尤其是处在他们所站的位置。
“一切力量皆应归于伟大的库娜。”
老彼得如此说道：“但在力量尚未成熟时，对世俗的妥协同样是我们修行的一部分。”
“何况，库娜所需要的，未必是无暇之人。”
费舍尔的脸色清晰地表明了他质疑的态度。
但当一束温柔似水的光华从主殿紧闭的大门缝隙中跃出，耳边传来美妙而动听的乐章时，他忽然感到了强烈的迷茫。
女神的祝福。
这是每一位神职者梦寐以求的洗礼，只有被神祇认定最虔诚的信徒，才会被赐予神明的的祝福。
然而现在，接受祝福的却是费舍尔口中，托借世俗权贵擅入的不洁之人。
“这个世界究竟是怎么了？”
费舍尔喃喃道，他的理智和信仰，正一步步迈向崩塌的边缘。
“世界始终如此，只是你从未真正地去认知过它的全面。”
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