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同一天,维国王庭之内——
三皇子哥盛出于对赫连嘉露的想念,效仿她在帐顶的檐柱上平躺下来,奈何天气还较为寒冷,不过一炷香时间哥盛便打消了借景寄情的念头,翻身坐起来,无奈摇了摇头,就准备跃下檐柱。 中
正在这时,哥盛视线所及的一座院落中,有个女子悄然走出大帐,放飞了一只信鸽,而后四下张望一番,才重新走进帐中。
是即妃的大帐。那女子……是即妃的侍婢塔玛?
一时间,哥盛忆起曾有侍卫禀告过他关于塔玛的类似举动,不禁心中一动,随即沿几个连接的大帐帐顶快步移动,一面追逐信鸽的动向,一面借虚拉弓弦的声音惊吓住信鸽,趁其片刻迟缓出手,一把抓住信鸽的翅翼,进而将信鸽握在了手中。
“别怕,我不会伤害你。”哥盛轻轻抚摸信鸽的羽翼,令其平静下来,同时自己回想着侍卫先前禀报的内容。
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“小人平日里负责戏台周边值守,小年夜那晚与昨晚都是小人当值,昨晚的事小人也是远远目睹了的。今晨换班后,小人路过即妃娘娘的大帐,无意中瞥见一只白鸽飞出,然后就见娘娘的侍婢塔玛姑娘悄然返身进入了帐中。”
“我平日也喜欢用飞鸽传信,这本不是什么了不起的事。再说即妃娘娘与此事有何干系。”
“这得从小年夜当晚的事说起。那晚小人当值时,见着塔玛姑娘曾出现在戏台附近,说即妃娘娘掉落了配饰在周围,左丘小王爷因为亲自帮忙搜寻,便有一刻工夫疏于职守。”
“即便如此,又能说明什么。难不成你在怀疑即妃娘娘?”
“不是的,小人不敢。小人只是因为今晨突然窥见塔玛姑娘,而唤起了小年夜当晚的记忆。那一晚,还有一个人在戏台周围徘徊过,就是大皇子引荐来为皇上表演戏法的南东南先生。据小人猜测,左丘小王爷离开的时间里,南先生完全有可能在周围动过手脚。”
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哥盛犹豫了一下,从信鸽脚下取出了传书的字条,展开来,只见上面写着:
“皇上已下旨,五皇子不日返都,殿下可在途中便宜行事。”
哥盛的第一反应是即妃和蓊茸何时竟串通一气。不过很快他就否定了这个可能。另一个人——“南影”,亦即宸,浮上了他的脑海。塔玛出现在戏台附近吸引开左丘禹的注意力,是为了让“南影”能够自由行动。而能让塔玛恭称一声“殿下”的,只有……
哥盛为自己的想法暗自心惊,当即决定把一切禀告给显皇,可是走出没有两步,他便有了新的主意。哥盛把字条重新系在信鸽的脚上,将信鸽放飞,而后一跃落在地面上,回大帐牵出自己的马,翻身坐上马背,便策马冲出了王庭。
十几日前,显皇下令出兵增援两边战场,大皇子蓊茸同南影率军赶赴西侧战场,汇合郡马展朋的人马及骑兵营、强弩营剩余兵力,与隐尘轩阵前交战;五皇子荀其则与左丘禹奔赴东侧和甫王原涵对战的战场,力图挽回步兵营、弹炮营的颓势。
然而多日征战下来,军情仍未见转好之效,东面战场损兵折翼的数量尤其惊人,显皇不得已决心自断一臂,调集全部军力守住西面战场,固守一隅以待反攻的时机。而东面战场将不再设防。因此当务之急,就是调回荀其与左丘禹的人马防守住王庭。
宸显然对这样的局面不感意外,甚至说他就是在等候这样的事态展,利用蓊茸之手,很快可以除掉第一个障碍,再反过来收拾蓊茸,亦不是难事。
正月十六这天,荀其接获显皇的旨意后,稍微整顿军队,便与左丘禹率大军出。为抄近路,尽快赶回王庭,一行人绕开容易迷路的荒漠,取道一处废弃的岩壁洞窟。洞窟深远而曲折,中间有一段路较为狭窄,只能容得两匹马并肩而过,荀其的军队穿行洞窟,队离开洞窟时,队尾还未进入岩壁地带。
荀其和左丘禹行进在队伍靠前的位置,当队接近洞窟出口时,两人正临近中段狭窄的区域,两旁岩壁距离愈狭促,凸露在上方的巨石将阳光遮得严严实实,马蹄声音回荡在岩壁洞窟内,显得洞窟分外寂静。忽然数只蝙蝠自岩壁的孔洞中振翅飞出,十数匹骏马同时出一阵嘶鸣,荀其、左丘禹等人警惕地停下脚步,而未现任何异常,片刻后一切重归平静,看来只是一场虚惊。
然而当一行人重新策马行进,漫天箭雨霎时间划破虚空落下,几十名士卒中箭跌落马背,受惊的马匹随即引起一阵骚乱。荀其仰头望向箭矢飞来的方向,只见一队蒙面人飞岩走壁而下,径直朝他所在的方位而来。
“有刺客,保护五皇子!”有士卒大声喊道。奈何地势所限,队伍前后的人马无法靠拢展开防御,亦无法有序退让,荀其、左丘禹同周边士卒不仅孤立无援,还难以腾出退避迂回的空间。
蒙面人为的两人分别袭向荀其和左丘禹,出手招招狠辣,四人交手中均无退路,大多时候连错身都困难,当真惊险不已。其余蒙面人则拖住试图上前护卫的一众士卒,以令自己的主人无后顾之忧。
与左丘禹交手的男子臂力惊人,而敏捷不足,左丘禹虽然应对吃力,但只要不直面力敌,短时间内不至于落败。而与荀其交手的男子,实力深不可测,荀其的攻势全部被男子轻易化解,而男子的出招荀其只能狼狈抵挡,不多时便破绽尽显。
眼看男子手中的剑已直指向荀其心口,荀其想要调转马头,马蹄却无处落地,这紧要关头,一支羽箭射中男子的剑,使得剑锋略微偏转,从荀其身侧擦过。随后,哥盛挎着弓箭自另一侧岩壁上跃下,同时又连两箭,阻住两名蒙面人的脚步。
“三哥。”荀其看见哥盛的身影,顿时安心许多。顾及地方狭促,荀其和左丘禹舍了马匹,立身于地面。
哥盛和荀其、左丘禹对视一眼,便将视线投向对面,语气平静道:
“大哥,我们还差一场胜负没有分出呢,不是吗?”
先前与左丘禹交手的蒙面男子瞳孔骤然一缩,一个是为了哥盛已认出自己,另一个则是为了他对自己前所未有过的称呼。不用说,这人便是大皇子蓊茸了。
蓊茸见状,不再隐藏,扯下面巾坦然迎视哥盛三人。另一名蒙面男子的身份自然不揭自穿,男子神色自若地解下面巾,赫然是宸。
“你为了蓊茸,已然不顾兄弟情分了么?刚才你是真想置荀其于死地!”左丘禹蓦然一惊,直视宸说道。
“我们之间有何情分可言?”宸略一挑眉,目光重新望向荀其,眸色深重,就要再度出手,哥盛和左丘禹当即一左一右将宸拦住。 网两人都认为宸比蓊茸难对付,于是把蓊茸留给了荀其,这反而正中蓊茸下怀。
蓊茸凝视着荀其,心底戾气愈盛,若说当初哥盛与他一争皇位,他还觉旗鼓相当,无论成王败寇,总归轰然壮烈。而如今荀其这小子竟妄想骑在他头上,他是如何都容忍不了的。想着荀其就是自己眼下登上皇位的唯一障碍,蓊茸来之前已决心不惜一切手段,定不能让其有命离开这洞窟。于是面对荀其,哥盛刀兵暗器全部招呼了上来,荀其招架得甚为辛苦,不过半个时辰,已有三处擦伤,其中脚踝处伤口直淌血,明显妨碍了脚下的节奏。
宸一边与哥盛和左丘禹周旋,一边时刻关注蓊茸与荀其的战况,不放过任何稍纵即逝的时机,从旁出招协助蓊茸,哥盛每每焦急万分,但都无法遏制住局面的恶化。只见蓊茸借助又一波暗器的攻势,长刀挥出,直取荀其肩胛部位,宸则在同一时刻击退左丘禹,并摆脱哥盛的阻挡,执剑刺向荀其的后心。一旦荀其为了避让宸的攻势而躲闪,蓊茸的长刀刚好便会直击荀其的脖颈,宸对形势的判断可谓精准狠厉。
荀其身形果然下意识让开两寸距离,与此同时,他忽然意识到宸此举的用意,只是再想收回脚步已来不及,他心中喟叹一声,便闭上了双目,然而出乎他意料的,下一刻并没有刀剑刺穿他的身体,只是有个人猛力撞开他,然后倒在了他面前。
荀其睁开眼睛,看清眼前的状况,不禁惊呼道:
“三哥……”
正是哥盛在千钧一之际冲上前,替荀其挡下了蓊茸和宸的双向夹击,蓊茸的刀先是落在哥盛胸前,然后脱手跌落在地,宸的剑则没入哥盛的腰腹,受重创的哥盛随即单膝跪倒在地。
“三哥,你怎么样?”荀其连忙蹲下身扶住哥盛,想要为哥盛止血,然而哥盛只是摆了摆手。
饶是一贯行事毒辣的蓊茸,此刻也难免一时恍惚,震惊于哥盛所为。倒是宸,除了眼底闪过一抹惊异,思绪仍然清晰,他松开手握的剑柄,拾起蓊茸跌落的长刀,又朝荀其走近了一步。
“荀其,小心!”左丘禹在后边喊道,随后就要冲过来,却被回过神的蓊茸先一步挡住。
荀其虽然不是宸的对手,但亦不想坐以待毙,正欲站起身,却被哥盛伸手按住。而后,哥盛撑着重伤的身体,用虚弱的声音对宸说道:
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