当帐外的水色天光透了进来后，帐里的灯火也像是算好时间般地自动熄灭，只留下飘渺的一缕轻烟。
万里的伤势逐渐稳定，王医和医徒这才可以稍稍松开紧绷的情绪，重新把了脉，仔细开了药方，并悠间地整理一地染血的白布。
青丘王见万里已无大碍，想起身离去，帐外突地传来一声刺耳的鸟啼。
「咕啾啾啾──咕啾啾啾──」
伴着鸟啼，眾人抬头向帐外望去。
一团挟带着五彩光芒的红色火球，从帐外飞了进来。刺眼的火光让人一时之间无法分辨来物，等到双眼能够适应后，才在火球里找到了在空中振翅而飞的火鸟形体，翅上那由五彩的火焰生成的羽翼，炫烂而夺目。
牠在帐内盘旋了半圈后，准确地停在青丘王面前，然后往内缩成拳头般大小的火球，不稍一秒鐘，又像是被揉捏过后的纸团如时间倒流般地恢復原貌，化为一封书信平整摊开。
附着在纸上的焰火，静静地烧出一字一句，残留下黑炭般的字跡。
朱雀，来自张宏的书兽，也是一种只流通于国与国之间的交流方式，只有当书兽来到各国国主面前，才能化为文字，传达只能给国主的重要信息。
青丘王接下此信，这才慢慢看清了信上写的一段简短文字──
『章鸿十五年秋，来自青丘之质子寧静，病逝于季禺。特此以告，敬请节哀。张宏。』
原本积在青丘王眉间的愁绪忧虑，因为万里的伤势好转而略有舒缓，但在读过信后，那愁绪忧虑却带着更深刻的沉重再度爬回。
他捏紧着手中的信笺，又一字一句地重读了一遍。果然他没看错，信上说的就是寧静，那个小他十二岁的妹妹。算算年纪，她今年也不过二十四，竟就这么香消玉殞了？
禁不住震惊的他险些站不稳脚步，随侍的无名眼明手快地轻扶在他身后，趁机瞥了一眼信笺上的字句，一直以沉稳冷静着称的无名，也不免吃了一惊，带着忧心地关心了一句。
「陛下？」
青丘王彷若没有听闻，将手中的信笺愈捏愈紧，缓缓地走出帐外，没有目的地一步步走着。
混乱的记忆中，充斥着刚满八岁的寧静，正是才刚刚能明白事理的年纪。因为父王驾崩，他这个交质张宏的的皇子，才终于回到暌违四年青丘故土。然而在继承了青丘之名之后，又因为他还没有子嗣，只能由年幼的寧静公主前往张宏──
『都是我害了你，如果我早点有孩子……』
在将寧静送上座车前时的道别，青丘王对寧静满是愧疚。
『王兄，如果我是你，也不愿让自己的孩子到邻国受苦。再说……你本来就没有孩子，我是你的妹妹，当然是由我去进行交质，难不成，你还要让沧浪哥哥去吗？我可不要他将来做我们青丘的国主。』
前往邻国的质子有个不成文的规定，其年龄必需在七到十六岁间，只因为小于七岁恐怕还未建立起对本国的认同感，容易被洗脑教育，而超过十六，又会因为受到本国影响太深，而对邻国有排斥感。
当时在王族中，就只有沧浪与寧静的年龄符合规定，然而沧浪是先王的庶子，本就对王位虎视眈眈，德行却又明显不足，为了青丘人民着想，寧静这才一口答应交质。
青丘王对命运如此安排感到无奈，却只能眼睁睁地送走这个难得重逢的妹妹，并以过来人的身分，谆谆叨唸了几句。
『到那里，不比在自家，要处处与人为贵。』
『我知道。』
『虽然我也在那里交了不少朋友，但是，就算是自己的至亲挚友，也难保会有对自己不利的时候，所以千万不要真正相信任何人。』
『我明白。』
『还有就是……』
青丘王顿了顿，左思右想后，还是把这句最重要的话，选择毫不拐弯抹角地直接道出。
『不要动情，不要爱上任何人，那将会成为你最大的弱点。』
『嗯，我会记住的。不会动情，并以青丘为重，王兄就放心吧！』
但才八岁的寧静，又如何能明白这句话的重要性呢？她真的没有动过心吗？她究竟是得了什么病？她有没有刻意对他隐瞒什么事？走的时候，有没有嚐到太多的痛苦？
想知道的有太多太多，但答案却只能随着那句爽快的承诺，在虚无中飘散而去。
※
青丘王回到王帐中时，天色已经大亮。
王居里的护卫队只留下足以负荷看守与巡逻的人数，其馀的全员出动，只为了寻找星临与白鹿。所以王居里显得格外安静，反倒是外头的喧哗声一波波地越过了城墙，将他内心的寂寥衬得更加明显。
「啟稟陛下，星临公主已经回王居。」
青丘王坐在帐中王位上，心思飘到遥远的从前，根本没发现宫人进入帐内来报。身旁的无名见状，凑近他的耳边，轻声地重复了一遍，他这才回过神来，用有气无力的口吻说道：
「……喔，回来了？带进来吧！」
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