元宝的虎窝不蔽风雨，天下大雨，里面下小雨。湿漉漉的又潮又湿，陆清河跟它在山上待了一个多月，竟是长了虱子。头皮痒得他挠也不敢挠，硬生生得忍着。实在憋不住了，踩到小河里去洗洗。但没有药粉，想要清理干净是不可能的。
他以前也并不算是一个很讲就的人，还从来没有那么的邋遢过。在山中混的同野人一般，白嫩的面皮晒得黢黑，上面坑坑洼洼的全是结痂。腿也没好利索，走路一瘸一拐的。同一个月前丰神俊秀，意气风发判若两人。
尽管如此，他也并不打算下山去，天天带着元宝出没各村寨。为了行事方便，趁着天黑去寨子里偷了身短襟苗衣出来，不过跑出来时叫寨子里的狗发现，一路追进林子里。直到元宝气势汹汹的下来，才将狗吓住。
他出事后不久，衙门到各处山寨征用了很多的劳夫，拉到工地上修堤塘水渠。事情很紧急，有的甚至半夜就来拉人。
为了混到工地上去，陆清河装成了乞丐。从人家河沟捡了只破碗，拄着拐杖，开始明目张胆的出现在各个村寨。
好心善良的人家遇见他来敲门，会将剩下的饭菜施舍一碗出来。有时家里有果子，也会分给他些。他便带回虎窝里同元宝一起吃，不过元宝会捕猎，吃的比他好。
一个不分时节的早上，才刚来到寨子口，就有人拦住了他，丢来一块石头砸到路边。
“嘿，叫花子！”
陆清河听不懂苗话，埋着头继续走。那几个人紧跟上来，团团将他围住。
为首的是个胖子，脸上堆满了横肉。眴目，一说话就不停的眨眼。挺出一个大肚子，能一把把孱弱的他撅到地下去。
“一个大男人，天天要饭叫什么样子。爷这有挣银子的营生，去不去？”
那人上下打量着他，伸手去抓他的肩膀，摸了两把还算是满意。
“和你说话呢，哑巴了？”
陆清河埋着头不说话，惹得那人甚是不快，不耐烦的推了一把。一踉跄，他就摔到了地下，鼓鼓囊囊的一副怂包样子蹲着，胳膊抱着脑袋，怕一言不合就挨一顿打。
跟随一道而来的汉子，见状赶紧打圆场，充当和事佬。
“好了好了，莫生事莫生事。矿山的事要紧不能外泄，巴东世子正等着用人。这是个哑巴不就正好，给口吃的，比骡马还好用。”
胖子想想也是，蹲了下来，换了副嘴脸热情道：
“兄弟，爷的工地上缺个下洞劳工。每月二十文，管吃住，想不想去？看你这样子也是正经人家，可怜不知遭了什么事，堂堂男子汉落得个乞讨的下场。跟爷走，挣银子去。”
说完也不等陆清河应承，招了人上来拽起他，拉着一行人往山下去。同行的男人，看他一副闷闷不乐的样子，还好心的安慰他。
“兄弟放心，那是霸黄寨的龙四，不是骗子。咱们这些人都是跟着他去挣钱的，听说是官府的工事，给的工钱高。这出去一趟，挣了银子回来就能娶上婆娘。”
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