寿昌六年过后是寿昌七年，耶律洪基正逢这年正月，驾崩清风殿。他的孙子，二十五岁的皇太孙耶律延禧继位，改元乾统，群臣上尊号曰：“天祚皇帝”。
也正是在这一年，大宋第八位皇帝赵佶，也在这一年正月登基。
一南一北，契丹中原，两位天子同时登基，不知是巧合还是天意，曾经创制了水力仪象台的大学者苏颂就在这年五月病逝家中，一代文宗苏轼也终于结束了颠沛流离的一生，在常州的秋雨声中安详地阖上了双眼。
百年以来最杰出的学者与诗人一去不返，两位年轻的帝王却正跃跃欲试地准备登上舞台。
不论宋国还是辽国，也不论是把汴梁扯成一团糨糊的新党与旧党之争，还是在辽国朝廷横行无忌的权臣耶律乙辛如何揽权，军国大事永远一件接着一件。比起来这些可以留名史册的大事件，易州龙兴观里一场小小的离别，便显得微不足道了些。
龙兴观的讲经法师许玄龄，自从去年担起责任，迎请那座前唐玄宗敕造的汉白玉石幢重返龙兴观后，便一病不起。
龙兴观虽然立观二百多年，但从立观起，便是地方官为迎合玄宗而起的官修道观，道脉传承至今，更是少有真正玄门之学传承。平日里，一众道人不过是侍奉香火、唱经打斋，只是依着前唐所留的道门仪制，仍然设了讲经法师一职，推选懂得与文士官员往还唱和的博学之人，担任讲经法师一职。
然而辽国的契丹贵人推重佛门，那些通晓华严、兼修密法的高僧，往来辽国各军州驻锡说法，聚起万人听经都是等闲。可是像龙兴观这样的道观，上香祈福的虽多，愿意听讲经法师宣讲玄门经义的便少之又少了，以至于许玄龄这位讲经法师，开讲三洞经典的机会少得可怜，
等到许玄龄生了这场重病，观里不服他的人，便不安分起来。原本许玄龄在易州文士圈子里也算是颇有诗名，又有吴卿儒这样的本地名士足可引为外援。可他这场重病来得蹊跷，吴卿儒更是自他病后，就绝足不到龙兴观中来走动。
卧病在床，外援束手，道门清修之地，反倒比土老财修起的庄院宅门，皮包公司的办公室斗争还要低级三分。转眼就，就有人顶了他讲经法师之职，连他门下两个小徒弟，也被找茬罚了香、领了戒尺，眼看着就要在龙兴观里存身不住。
对这一切，许玄龄只是病歪歪地躺在榻上，望着窗前那颗枣树。那株老树多少年不曾结果子了，原本就有人议论着要将它伐了，拿它打一套桌椅，只是被他拦着，才一直不曾成事。只是如今，人也好，树也好，都像是风中的枯干叶子，一吹，便打着旋儿地要飘走了。
又看了看窗外那棵枣树，许玄龄微微叹了一口气，从床头的小箱中取出了两封信，还有两个小包袱，轻轻一摇就哗哗地响。
看着跪在榻前的两个徒弟，许玄龄只是问了一声：“吴教授今日也是抱病？”
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