妙柳和尚缓缓地走在大昊天寺的广场上。
这位大昊天寺的住持和尚看起来年岁已经老大了，头上畏冷裹着一块布巾，脸上的皱纹细密得都能夹死苍蝇，一手扶着条方竹杖，一手还要让侍者搀着，才能缓缓地在满寺的香客与流民间走动。
不论契丹人、奚人还是汉人，见着这位苍老的僧人走来，大老远地都跪在地上，磕头的也有，合掌念佛的也有，更多的人则是拼命想要往这位老僧身上凑。间或有几个胆子大些的人，就扑到老僧的脚下，摸一摸那双旧僧鞋，就觉得是天大的福分。
妙柳和尚只是满脸慈祥地笑着，含混不清地念几句佛号，向着这些狂热的信众点头示意，这样平易近人的动作，就让人们更加热烈地呼喊起来：“活佛！活佛！”
大凡一个王朝即将灭亡，一个地区的秩序即将毁灭的时候，不要说眼光老辣的能干官僚、满腹经纶的饱学宿儒能够捕捉到那种隐隐将要降临的毁灭气息，就是每天为衣食奔波挣命的平头百姓，也能稍稍察觉到一点让人不堪细想的变化：
家里囤的粮食是渐渐不够吃了，市面上的各样吃食也渐渐看不到了，便偶尔有那么些吃食出现在店铺中，价格也会贵得让普通人难以问津，又很快地被出得起价钱的人们买走。
没头没尾的传言，伴随着远方亲族的噩耗，会一阵一阵地出现在耳边。没有电报、电话更没有互联网传递消息的时代，人们对信息的获取都仰赖于远方的来客。承平时代，这项工作往往由商人和官吏们负责，但现在，远方的商人们已经从燕京中消失了踪影，不管是契丹北面官还是汉儿南面官，都是一脸半夜撞邪般的晦气脸色，而从四面八方涌来的消息，全都是流民们带来的。
这些瘦骨伶仃、身上满是冻疮的流民们，那形体不全的模样本身就像是从无间地狱里逃出的怨鬼了，而他们带来的消息，也比僧人们中元普渡时候讲起的目连救母变文里的地狱更恐怖。
有汉子少了半只耳朵或者整个鼻子，不用说那是被女真人切了去下酒的；有军汉断了一条腿，自然也是被女真人的战马踏坏的，甚至有逃难妇人的脸被簪子划成了个皮肉外翻的鸠盘荼模样，却还是被女真人糟蹋得成了个半疯子……这些流民们的模样，伴随着更可怕的传言，在燕京城所有人的眼前、耳边不住地晃：
“……破了坞堡，手上拿了兵刃的汉子不用说，都是一下砍翻。妇人自然不用说，全给女真人糟蹋了，便是刚满月的小子，也要被他们挑在枪尖上，戳出血来喝。”
这些话描绘出了燕京城的居民们过去根本想不到的可怖地狱，让人本能地不肯相信，但那些仿佛怨鬼般涌入燕京城的流民，那些零件残缺、皮肉外翻的脸，那些露着骨茬子的断肢，那些已经不像个活物却还在挣命的人，无声地证明着这一点。
这样的燕京城，人人都不由自主地把目光落在了佛寺中，似乎那些庄严的涂着泥金的佛爷们，成了人们最大的庇护所。
若是再有一二有心人稍微炫露一下神通，那么人们就会把仅存的一点念头都托付过来。
就像此刻的大昊天寺。
妙柳和尚很慢很慢地在大昊天寺中巡视，虽然看上去他老得像一把干柴，似乎不用催发佛门心火就能自燃起来，但是妙柳和尚的记忆力却好得出奇。
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