李耳问道：“天下失和，百姓之大害也，国君何以不治？”
老莱子回道：“民争，乃失小和也，失小和则得小祸，然而君可以治也；国争，乃失大和也，失大和则得大祸，大祸者，君之过也，何以自治？”
李耳略思片刻，又问道：“国君不可自治，神力何以不治？”老莱子道沉思良久道：“这个么，非神力不治，或许时机尚不成熟。倘若常此以往，神力必治。”
李耳突然发现，这老莱子不仅懂得祭祀占卜、观星测象，而且还知晓诸多国家兴衰、战争成败、等许多不明白事理。
李耳归家后，向母亲玉女老妇人称赞老莱子学问渊博。玉女老妇人对李耳爱若掌上明珠，且早听李耳经常提起老莱子对其教诲之事，便有意让李耳拜老莱子为师。今见李耳再次称赞他，便与李耳骑青牛去隐阳山仙人谷见老莱子。
老莱子对玉女老妇人道：“李耳年少聪慧，静思好学，且自悟性强。学而不厌，求之无穷，我很愿教授。只是我父母年事已高，二老现仍然居住纪南，陈国早已对楚国纪南虎视眈眈，有进犯之心。我再过时日，将离开此地，先回纪南寻得父母，将在蒙山之地再寻隐居之所，因此不能收李耳为徒。”
见玉女面露惋惜忧伤之色，老莱子又言道：“我有一好友常枞，现为周都城太学博士。其人学识渊博，心胸旷达，爱才敬贤，以树人为生，以助贤为乐，以荐贤为任。家养神童数位，皆由民间选来。不要衣食供给，待之如亲生子女。那****去拜访，博士闻老夫言，知李耳好学善思，聪慧超常，久愿一见。前日有其家仆数人路经此地，特致书与我，意欲带李耳去周深造。我离开此地之时，常枞必派弟子来为我送行，届时可与夫人商定李耳去周都深造之事。此乃千载难逢之良机，务望夫人珍惜，切莫错过”
玉女老妇人听后，不禁悲喜交集。喜老莱子先生保荐，使李耳有缘入周都，登龙门有路；只是悲母子分别，何日能见？思至此，好似李耳已在千里之外，不觉心酸难抑，潸然泪下。李耳扑人母亲怀中，泣言道：“母亲勿须伤心，儿决不负先生厚望，待我业成功就，定然早日来接母亲！”说罢，母子二人相抱而泣。哭之良久，母子二人转而为喜，拜谢先生举荐之恩后，骑青牛返回家中。
果不其然，老莱子夫妇离开隐阳山那日，为其送行的常枞博士弟子来到李耳家中，与玉女老妇人商定，三日后来派家仆马车接李耳入周都洛邑。老莱子行前还唤前来拜别的李耳近前，将手书竹简《老莱子》十五篇交于李耳，嘱咐不要传于他人，读后即焚之。并告诫李耳：“将来若走仕途，切记：邦有道则见，邦无道则隐。”
据说老莱子夫妇离开隐阳山后，先回纪南寻得父母，便在纪南城北百余里的蒙山之阳再度隐居起来。老莱子非常孝顺父母，对父母体贴入微，千方百计讨父母的欢心。为了让父母过得快乐，老莱子特地养了几只美丽善叫的鸟让父母玩耍。他自己也经常引逗鸟儿，让鸟儿发出动听的叫声。父亲听了很高兴，总是笑着说：“这鸟声真动听！”老莱见父母脸上有笑容，心里非常高兴。老莱其实也不小了，也年过七旬。一次，父母看着儿子的花白头发，叹气说：“连儿子都这么老了，我们在世的日子也不长了。”老莱害怕父母担忧，想着法子让父母高兴。他专门做了一套五彩斑斓的衣服，走路时也装着跳舞的样子，父母看了乐呵呵的。一天，他为父母取浆上堂，不小心跌了一跤。他害怕父母伤心，故意装着婴儿啼哭的声音，并在地上打滚。父母还真的以为老莱是故意跌倒打滚的，见他老也爬不起来，笑着说：“莱子真好玩啊，快起来吧。”这个成语形容子女想尽办法让年事已高的父母心情舒畅。后人编著《二十四孝》诗曰：“戏舞学娇痴，春风动彩衣。双亲开口笑，喜气满庭闱。”
就在老莱子彩衣娱亲之时楚国宫廷发生了“白公胜之乱”。
这是楚惠王二年，西将楚平王之子太子建之子白公胜，从吴国召回楚国，任命他为巢邑大夫，称为白公。白公胜喜欢用兵而能礼贤下士，总想为父亲报仇。楚惠王六年，白公胜向令尹子西请求出兵讨伐郑国。当初，白公胜的父亲太子建逃到郑国，郑国杀死了他，白公胜只好逃到吴国，子西又让他回到楚国，因此白公胜怨恨郑国，才想讨伐郑国。子西答应了他，但是没有发兵。公元前481年，晋国讨伐郑国，郑国向楚国告急，楚国派子西救援郑国，子西救援郑国后接受郑国贿赂而回。白公胜很生气，于是就和敢死的勇士石乞等人在朝堂上突袭杀死令尹子西、子綦，趁机劫持楚惠王，把他囚禁在高府，想杀死他。楚惠王的随从屈固背着楚惠王逃到昭王夫人的宫里。白公胜自立为楚王。一个月后，曾为“叶公好龙”寓言故事中主角的叶公沈诸梁，在蔡听闻白公胜谋反，征发楚国方城之外军队前来镇压。叶公沈诸梁由都城北门而入，得到箴尹固和楚国国人的协助，白公胜战败，逃到山上，走投无路自缢身亡。楚惠王恢复王位，封叶公沈诸梁担任楚国宰相。叶公沈诸梁久闻老莱子大名，谏言楚惠王请老莱子出山。楚惠王自驾车前往蒙山，欲迎接老莱子到郢都出任官职，辅助国政。老莱子谢绝说道：“仆野山之人，不足守政。”为避免楚惠王再来聘求，他弃去茅舍，渡过长江，至江陵江南地区栖身，过着“鸟兽之解毛可绩而衣之，据其遗粒足以食也”的隐居生活。
此是后话，亦有诗为证：
葭墙蓬室古槐旁，木床蓍席睡梦长。
衣蕴食薮足仙体，垦山播护逍遥乡。
不表老莱子携妻寻得父母，为避乱世再度隐居江南，孝养二老双亲，自己年过古稀时，为使老父母快乐，故做老顽童，还经常穿着彩衣，作婴儿动作，以取悦双亲，极近孝顺之事。
且说小李耳与母亲玉女老妇人从隐阳山回到家中，当夜便点烛读《老莱子》手书竹简。仅仅三日，由似懂非懂、似知非知，至渐入佳境。老莱子那诗人情怀、浪漫童真，受到阴阳、太一生水思想的影响，他行文中用到的神、明、阴阳、天地、无极、一、谷等概念，不仅似乎在告诫李耳：千里之行，始于足下，知止可以不殆；而且一个全新的图形在李耳脑际中出现；那就是由阴阳鱼组成的太极图形。
继而一个新概念也随之形成：这就是老莱子所言的空虚无形之物“神力”，称其名为“天道”方更为贴切。
然而，毕竟仅读三日，其妙理还不能全面理会。因此，李耳并未舍得依老莱子“读后即焚之”所嘱，而是欲带往周都洛邑，潜心攻读。
三日后近午，常枞博士家仆马车如期而至。玉女老妇人及好友徐二子等送李耳至五里之外。李耳一一跪拜送行人等，带上《老莱子》手书竹简，骑青牛，随常枞博士家仆驾马车奔北方而去。
玉女老夫人遥望李耳身影远去，方才郁郁入车，闷闷返回。
这正是：寄胎玄妙玉女身，七十二载度艰辛。
仙体降尘惊世俗，天道窃喜得知音。
少小有缘遇青牛，学而不厌读经文。
纵有慧眼识英才，望子成龙是娘亲。
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