属官带着棉被和一帮劳工离开，隋玉锁了宅子的门，打算等赵西平回来后选个良辰吉日搬进去。
“娘——”小崽激动地挥手，“娘，你快来看，这五株病棉的棉桃也吐絮了，棉叶上的锈斑少了许多。”
实则棉叶快被他折腾秃了，五株棉花凑不齐二十片叶子，但棉叶上的锈斑的确是少了许多，新发的棉叶上几乎不见锈斑。
隋玉不确定是棉株得了肥力自己熬过来的，还是经过小崽的折腾让它病愈了，不过在孩子面前，她夸赞道：“还是你有毅力，我都放弃了，这五株棉花是你救回来的。等中郎将大人回来了，我给你请功。”
小崽得意极了，他贫嘴道：“小子谢过夫人。”
隋玉压下弯起的嘴角，问：“是什么治愈了棉株的锈病？”
小崽支吾，他也不确定。
“你把你的法子写下来，等你爹回来了，让他上报朝廷。”
小崽越发心虚，他垂下眼睛，脑子里快速转动，嘴上谦虚地说：“不要了吧？一次的成功可能是偶然，明年棉株要是再生锈病，我用我的法子再治一遍，到时候看看哪种汁液最有用。”
“今年用了哪些东西你都记下来，免得明年忘了。”隋玉嘱咐他。
“我晓得，我记下了。”小崽跑进屋拿一卷麻布出来，“娘，你看。”
隋玉展开麻布看一眼，转瞬又叠起来，说：“你拿错了，这是你舅舅的吧？”
小崽大惊，他迅速展开看一眼，还真是他舅舅的笔记。
他慌张地放回原位，又拿出自己的笔记出来。
“娘，这件事你保密好不好？别跟我舅舅说，我舅舅还想给你一个惊喜呢。”小崽央求。
隋玉点头，“行，我替你保密。”
“你是不是已经猜出我舅舅在做什么了？”
隋玉否认。
小崽的笔记写得散乱，但的确有他自己的观察和思考，隋玉看过一遍，让他自己收好。
“草木灰水能杀棉虫吗？”她问。
小崽摇头，“大虫杀不了，而且棉桃吐絮后，草木灰水就不能用了，水洒到棉絮上会污了棉絮。”
“可以试试洒在棉株根部的土里，阻止虫卵孵化。”隋玉提议。
“那我试试。”小崽立马记下，他嘀咕说：“种地也挺难，里面的门道可真够多的，要是庄稼会说话就好了。”
风里突然响起驼铃声，隋玉侧耳细听，说：“哪个商队这么早就进关了？”
是她自家的商队，去年八月出关的隋宋两家商队回来了。
宋娴和绿芽儿直接带着商队来城北，隋玉看见宋娴大吃一惊，时隔一年，宋娴苍老了不少，头上的白发如经脉一样丝丝缕缕地缠绕着黑发，显得人很没精神。
“宋姐姐，你瘦了许多，这趟出关让你费心了。”隋玉关切道。
宋娴捋了下鬓发，说：“夏天走在沙漠里太热了，从楼兰到敦煌这一路，我们一个劲喝水，压根吃不了多少饭，哪能不瘦。你生了？是个丫头还是个小子？”
“是个小姑娘，大名叫明璨，乳名叫小花。”隋玉给她倒碗水，说：“小花这会儿在睡觉，等她醒了，我抱她出来给你看看，不过也没什么新奇的，跟她哥哥小时候有七八成像。”
“你倒是会生，两个孩子都长得像你。”宋娴笑。
绿芽儿卸货进来，她掏出一个蜜蜡手串，说：“这个手串送给小花，这是我给妹妹的见面礼。”
隋玉“呦”一声，“这么贵重的见面礼？宋小掌柜这趟出关发达了？”
绿芽儿笑眯眯地点头，“托婶婶的福，去年带出关的棉被和棉袄卖出了好价钱。”
“你不用招呼我，去看看你家的货吧。”宋娴说。
隋玉不急着过去，她坐下问：“这趟出去有没有遇到什么危险的事？”
“遇见抢劫的贼了，我们离开楼兰后，前往尉犁的路上遇见打劫的贼人，他们想要我们的棉被。”绿芽儿愤愤道。
“在楼兰卖货的时候惹人眼了，我们离开楼兰的时候有地痞追上来。”宋娴说，“好在我们两个商队的人多，打起来没吃什么亏，连打带逃，靠近尉犁的时候遇见一个使团，之后匪寇就散了。”
“你们有没有受伤？”隋玉问。
“我家的家仆死了三个，你家的家仆伤了两个，是三草和青山，一个伤了胳膊，一个伤了后背。”宋娴说，“贼人死了五个，所以我说我们没吃亏。”
“我过去看看。”隋玉坐不住了，“你们娘俩吃饱喝足先回屋歇歇，去年你们住的客房还留着，东西也还在里面。”
宋娴道声谢。
隋玉出门听到隔壁有孩子的哭声，她脚尖一拐进了院子，哭声消失了，小崽抱着小花出来了。
“来，我来抱。我们的商队回来了，你过去看看。”隋玉说，她摸摸小花的肚子，问：“饿不饿？还不饿？那我们也去看看商队带了什么货回来。”
进了客舍，隋玉看见青山，她打量着他，问：“你伤了后背还是伤了胳膊？”
“伤了后背，被贼子砍了一刀，不过早就长好了，不碍事。”青山说。
“改天进城看看大夫，还有三草，你也进城看看大夫。”隋玉叮嘱一句，“你们带了什么好东西回来？我来看看。”
“主子你快来看，我们换了五箱的玉石珠宝。”小春红兴奋道，她打开珠宝箱子，满室生辉。
“这就是小主子？长得真好看。”小喜从皮货箱子里掏出一张完整的白狐狸皮，说：“小主子长的白，这张狐狸皮适合她穿。”
隋玉看见箱子里有虎皮，还有红狐狸皮，她蹲下翻了两下，说：“皮货的品相不错。”
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