举办茶会那日，天高云淡，清风凉爽。丹菲早上起来，沐浴着春光，看着婆子们指挥着婢子布置茶会。
她有那么片刻的恍惚，觉得她们还在蕲州刘家里，刘玉锦就要招待友人来聚会，而她正负责打点安排一切。很快，母亲陈氏会从院门外走进来，朝她招手微笑。继父刘百万则会在掏出钱袋，又多给了刘玉锦几枚金叶子做零花钱。
于是，刘玉锦欢天喜地地她说：“阿菲，我要去买新衣，你同我一起来呀！”
“五娘！”
丹菲猛地回过神来。
合欢欠身道：“女郎们都到了。”
茶会摆在后院中的藤萝棚子下。这里地方宽敞僻静，视野却极好，可以将院中大半风景收入眼中。且藤萝花正在最绚丽热闹的花期，花串怒放，远望好似一片燃烧着的紫火。段府当年是宰相府，花园构建精美，特有一股豪门世家的贵气。
丹菲讪笑，这点，可是刘家全然不能媲美的。她怎么会有那样的错觉？
叔伯去世，大房的女孩儿们都在守九月期服，如今才满五个月。虽然女郎们都是素衣简钗，可是衣料名贵非常，银丝刺绣精美考究。女郎们端坐在藤萝花下，雪衣红颜，依旧清丽如画。如果她们不是那么倨傲冷漠，或是呆板拘束，那么这次的茶会完全可以入画，提名一个《春日八美图》。
丹菲自然知道今日的茶会不轻松。客人们有备而来，她也有备在心。
见礼寒暄过后，段二娘段宁语就首先发难。她环视了一周，微微笑道：“五妹刚回家才半月，倒是很熟悉姐妹们的喜好。知道我们因为给二叔守孝，错过了今年的春日曲江花宴，特此将茶会摆在了这里。真是有心了。”
三言两语，就在段五娘额头上写下了心机深重几个字。段二娘平日必定没少受李氏教导。
丹菲脑子里回想着昨日合欢在自己耳边报过的话：段二娘今年十七。京中华族女郎素来嫁得较晚，十八、九岁成婚者居多，但是大都很早就定了亲。二娘原本自幼就定了亲，于婚事也不急。不料去年末，那家的郎君忽然传出与寡嫂私通一事。
出了这等丑事，段家自然怒而退了婚。可还未等再给二娘另寻夫家，蕲州的噩耗就传来。段家门庭虽然不至于一落千丈，但是儿女婚配上却受了大影响。合适的人家都采取观望态度，不肯轻易许婚。此时不再定下来，若老夫人去世，二娘至少还要守一年的孝，那时就已十八了，怕是适龄般配的郎君都已经被别家先抢走了。
因为这个事，想必二娘心里是极埋怨二房的。叔叔已死，自然把账算在了堂妹头上。
丹菲低下头，腼腆笑道：“二姐过奖了。妹子初来京城，哪里知道什么花宴？只是在北地，没有见过着个藤萝花，看着很是喜欢，才一时兴起。若是不合规矩，还请二姐教导。”
“哪里有不合规矩之处。”二娘道，“只是在赞你别出心裁罢了。原本我还担忧你，想你父兄新亡，你怕是平时都整日在屋里流泪伤神，或是为二叔和大堂兄在佛前祈福。现在我终于松了口气，不用担心你哀毁过度了。”
这已是明着指责丹菲不孝了。八娘心急，当即就要反驳，却被刘玉锦扯了扯袖子。
“相信她。”刘玉锦低声道。
丹菲认真地听二娘说完，歪着头想了想，对二娘道：“二姐，大伯官拜员外郎，是文官，对吧？”
“正是。这又如何？”
丹菲叹了一声，面露苦涩，却是坚强一笑，“那二姐怕是有些不了解武官家眷。刺史虽然是文官，却是从校尉做起，靠着战功升上去的。我们二房，是武官之家。阿爹与我说过，武官之家，男女各司其职。男人在外拿命拼功名，女人掌家理事，抚育后代，不让男人有后顾之忧。若是男人不幸身亡，家眷们该做的，就是痛哭着将他下葬，然后抹去眼泪，打起精神来，好好地继续过下去。眼泪、哭泣、沮丧和哀伤，这并不是祭典亡者的最好的方式。阿爹是为了守城而战死，阿兄是为了给百姓杀出一条血路而阵亡。我，作为一个踏着他们鲜血铺就的道路逃出蕲州，回到长安的女儿，我当然哀伤，其实我依旧每晚都在被子里哭泣。我敬爱我的父亲和兄长，但是不论我做什么，都无法令死者复生。可是我也在努力，努力地像一个武官的女儿一样，像我的父兄一样，勇敢坚强地继续我的人生。二姐，这份感情，你明白吗？”
二娘懵了，事实上，在座的所有女郎们都有些懵了。二娘没想到自己随便挖苦了几句，竟然能引出这么一大段激情荡漾的回应。眼前的段家五娘依旧楚楚柔弱，双目含泪，可是她刚才的话，好似一串耳光甩在了自己的脸上，打得她无地自容，顿时觉得自己无比浮浅。
扑哧一声笑，是段三娘段宁瑶发出来的。她今年十六，倒生得珠圆玉润、眉清目秀，只是嘴唇像父亲，有些厚实。她大概也对自己这个缺陷不满，随时都抿着嘴，又不苟言笑，显得颇有些清高冷漠。
“三娘京城里有些才名，平日爱吟诗作词、弹琴作画。”合欢昨日是这么说的，“去年曲江诗会上，有人拿了些诗作请人评赏，三娘用男子署名的一首《陌上听风》名列榜上前五，还被中书舍人李俞李郎赞了个‘别出心裁，巧思点缀’。”
“我看她平日总挂着脸，可是有什么事不开心？”刘玉锦问。
合欢捂嘴笑，“三娘就是这个作派，说什么才女总有清愁，不解眉头。奴也不懂诗词，就是这个意思。”
如今，这个“总有清愁”的才女三娘，倒是显得挺友爱随和的。她倾过身拍了拍丹菲的手，把自己的手帕递了过去，道：“五妹别哭，二姐是胡说的。二叔和大堂兄去世，都知道你必定悲痛欲绝。只是人各不同，有的人喜欢大哭大闹，有的人只愿默默垂泪。二姐没有看到五妹落泪，就不表明五妹不伤心。”
八娘也跟真抹泪，道：“五姐别哭了，不然我也要哭了。”
二娘没好气：“倒都是我的错了。好好的茶会，是我把你们都惹哭了。那我走便是。”
说罢就站了起来。
丹菲急忙把她拉住，道：“好姐姐，你没说错，你别生气。妹子办茶会前，也担心过这有些不妥。只是想着自从妹子和锦娘进府，又是搬居，给姐妹们添了多少麻烦，若不回谢一次，心里实在过意不去。若是父兄在天有灵，也自然希望妹子和各位姐妹好好相处，有个伴儿的。”
二娘得了台阶，便顺着下了，道：“确实如此。家中姐妹也都关心爱护你，你该多放开心扉，平日里多和我们聚聚才是。”
“二姐说的是。”丹菲抹去了泪，亲自给她倒了杨梅露，“我还听说三姐是京中才女之冠，尤擅诗词，今日可能请教一下？”
三娘听到“才女之冠”四个字，刚凝聚起来的清愁顿时一扫而空。她谦虚地笑了笑，刚启了齿，还未出声，就被人打断。
“我可是来迟了？”
一阵银铃般的轻笑传来，眨眼间，一个墨绿衣裙的少女带着四个婢子跨过院门朝这边走来。只见她粉面桃腮，娥眉杏目，身段娇小窈窕，举手投足都透露着一股少女特有的婀娜轻盈。丹菲和刘玉锦早认得她，却还是觉得眼前一亮。
她一出现，就好比一团乌云罩在了二娘和三娘的头上。两人的脸色一同阴沉了下来。
二娘阴阳怪气地笑道：“四妹可又是跟着许姬学歌舞，才耽搁了这么久时间，让姐妹们好等。”
四娘段宁倩是庶出的，比段宁江大两个月，故排行第四。大周朝嫡庶分明，庶出的儿郎还好，女儿却如同半奴。公卿大臣之家重礼教，庶女教养才好些。四娘命好，生母许姬极受宠，同胞哥哥又上进，她行头排场比之嫡女并不差多少。为此更加惹得上面两个嫡出姐姐嫉妒怨恨。
许姬是段员外郎同僚赠送的歌姬，妖娆妩媚，在段家大房专宠了十多年不衰。华族大姓家的正室和女郎都以端庄雍容为德，只有伎人才需靠美色技艺邀宠。二娘说四娘学歌舞，是把母女俩一起骂了。
丹菲看这四娘看着娇滴滴的，会被二娘讥讽得哭鼻子，没想她只是脸色僵了僵，就笑道：“二姐恕罪。方才是三兄回府来，说是昨夜巡视察觉有贼人越坊墙，追查一番后，竟然抓住了一窝流窜的盗贼，其中一个还是有多宗命案在身的大盗。三兄受了上峰夸奖，特被放了一日休假，还奖了五十匹绢。”
此话一出，二娘和三娘的脸色更加难看，好似她们和盗贼是同伙一般。
八娘飞快地对丹菲和刘玉锦低语道：“三哥和四娘一母同胞。除了我们大兄生前任司兵，大房几个阿兄都还没功名，反而是许姬所出的这个三兄在金吾卫任职，眼看着就要升上曹参军了。”
丹菲两人恍然大悟，原来是庶出的郎君有出息，衬得嫡出的儿女脸上无光。
段家这一支只有两房，孩子们的行第便排在了一起。家中大郎君是英年早逝的段义云，大娘和二郎是嫡出，二郎十岁的时候患病夭折，大娘也早就嫁人，随夫家住在成都。后面的三郎、四郎和五郎都是许姬所出，五郎也早夭。今年才十一岁的六郎才是大夫人所出。丹菲还留意到大房院里还有一个大着肚子的妾，不知道怀着的是男是女。
段刺史一生只有前后两个妻子和一个妾，儿女都是嫡出的。他这大哥却和他相反，后院给他塞得满满当当，生了一地儿女。不怪李氏一听老夫人要把嫁妆对半分就急，实在是家里儿女太多了。
四娘反击了二娘一回，也不乘胜追击，倒是转来和丹菲她们寒暄，道：“五妹好生灵巧能干，挑选的这处又漂亮又清静，布置也雅致得当，透着一股大方。到底是北地养大的女儿，比之京中女儿，别有一番潇洒风度。”
“你来得最迟，话倒是最多。”三娘冷哼道，“快过来坐下，就等你开席了。”
四娘依旧笑得一团和气，拉着刘玉锦的手一同坐下。丹菲便吩咐开席。
司茶的婢子坐在廊下，摇着一把素娟小扇，烧水煮茶。清淡的苦香随着水气蒸腾弥漫，给这。其实品茶只是个名头，女郎们更多的还是爱饮果浆，于是席间案几上摆放着各色果浆、奶酥酸酪和茶点果子。
虽然不便奏乐戏耍，但是女郎们都因为守孝在家中闷了数月，难得有机会做宴。就算恩怨纠葛难解，为着这大好春色，也肯暂时消停片刻。
丹菲把在蕲州的一些趣事修改了一下，假装成段宁江的经历，说来给姐妹们听。她讲故事的本事不错，把几个简单的小事说得妙趣横生，逗得原本还青脸白眼的姊妹都笑了起来。连矜持清高的三娘也拿扇子捂了嘴，又是鄙夷丹菲说的粗俗，又忍不住觉得有趣。
“原来边关竟然如此好玩。”八娘听得入迷，“我还道那里荒蛮贫瘠，黄沙蔽日、罕无人烟呢。”
丹菲道：“若真是个荒凉之地，瓦茨又怎么会想来争夺，引起战乱？不说蕲州，就是岳城。松山一代，都山林茂密，满山都是奇珍异兽。山下除了农田，大多是茫茫草原。冬日大雪，是有些荒。可等一开春，冰雪消融，大地回春，就可以出城纵马狩猎了。”
“那五妹骑射定然不错了。”四娘羡慕道，“京中女郎也骑马击球，可都是小打小闹。我长这么大，只有去年秋猎的时候随阿爹去过一次，可也什么都没猎到。”
丹菲谦虚道：“北地女儿，不论官员大族家的女郎，还是布衣贫民家的娘子，大多都会骑射。我们入乡随俗，每得了空闲就会骑马出城，踏青射猎。”
“那你会打马球吗？”二娘忽然问。
丹菲愣了一下，道：“会是会，球技却是一般。”
“会就好。”二娘道，“京中女郎们也常在一起射猎击球，还有女子马球队。可惜家中，你三姐是个只拿得动笔杆的，四姐闻了畜生气味就打喷嚏，几个妹子又还小，顶多只能骑马溜几圈。你平日可以去城外庄子上练练马。等你出了孝，就随我打马球去。”
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