男人又给他依次将桌上的甜品尝了个遍，最后才轮到碧粳粥。莫焦焦看着莹润如碧玉的粥，本是有些嫌弃，随后又忍不住好奇地用根吸收了，道:“这个粥不太好看，可是好吃。”
他懒洋洋地打了个饱嗝，执着地央求道:“要从脑袋上浇下去。”
独孤九不理会他，喂了一碗醇香的热汤后便低声道:“椒椒出来。”
莫焦焦赖在花盆里，他适才吃多了玫瑰酒酿，有些晕乎乎的，仗着自己是辣椒，胆子特别肥，抗议道:“还没有浇甜汤。焦焦要看着玫瑰花从头上掉下来。”
鸿善老祖在一旁瞧得直乐，好心帮着哄骗道:“出来才能浇。”
“真的吗？”小樱桃椒这才半信半疑地想了想，慢吞吞地从花盆里抽/出细细的根须，蹦了出来，软绵绵道:“焦焦吃胖了。”
独孤九将辣椒拢到手里，取出帕子包好，径直离开了膳堂。
鸿善老祖向来爱玩，便也尾随其后，跟着到了落日阁。
男人进门的时候，纸童已经准备好了一大盆温水。独孤九抖开帕子，将醉乎乎的辣椒放到木盆里，倒了足够的灵液后，便扶着小辣椒，动作轻巧地给它洗叶子和根须。
莫焦焦听话极了，就安静地站着，也不乱蹦。
鸿善老祖站在后头忍笑忍得腹痛，调侃道:“若非亲眼所见，我还当师叔在洗菜，真有意思，明儿个我得跟鸿雁说说。”他乐不可支地瞧了半天，终是憋不住笑，摆摆手风一般冲了出去，显然是找师兄弟分享去了。
独孤九给小辣椒洗完，用柔软干净的帕子捂着吸干水，方才走进屏幕后，将手里圈着的植物放到榻上。
莫焦焦已经睡熟了，小小的植物翻了个身，红光泛起后又在睡梦中幻化为人形。
独孤九俯下身将小孩黏在脸上的头发拂到耳后，褪了幻化而出的靴子，拉开软软的被子将莫焦焦裹好，确认没有一丝凉风能钻进去，这才看了一会儿小孩睡得红扑扑的脸蛋，直起腰转身往屏风外走去，却是打算直接留在外间守夜了。
***
外室中，纸童已将房屋打扫干净，皆退了出去，带上门。
独孤九抬脚进了一边的藏书阁，夜明珠莹莹的光辉随之亮起。高大的身影穿行于书架之间，不过一会儿男人便取了一本厚厚的书籍走了出来。
他坐在桌边垂眸看着书，修长莹白的手指带着练剑而生的厚茧，摩挲在书页上。如漆墨发披散而落，衬着暖融的光辉，却无法让面上锋锐凌厉的线条柔和半分。
哪怕是在如此无人寂静的深夜，男人依旧面容肃穆，如出一辙的不苟言笑，仿佛生来不会谈笑一般。
别鹤剑与吞楚剑安静地候在一旁。别鹤偷偷摸摸地瞧了一眼书的封面，只看见了四个大字“妖族秘史”，它看了看男人稍显苍白的侧脸，拖着吞楚剑躲到书架后，嘀嘀咕咕道:
“吞楚，剑尊如此耗下去，身体也不知道能不能扛得住。”
吞楚剑灵智未开，只本能地回应了一道轻响。
别鹤剑忙压住它，警告道:“别乱叫！小心惊动崇容剑尊。”
见吞楚老实了，它才忧虑道:“崇容剑尊的识海本就不容许外物入侵，结果如今为了小娃娃，把落日湖带进去了，虽说落日湖与冰原一般皆为幻象，但是要将落日湖与识海融合，势必需要将落日湖残留的生灵气息带进去，这与自残无异啊。我要是知道他上次不远万里跑去隐神谷是为了这个破湖，说什么也得拦着，这下麻烦大了……”
吞楚剑老老实实表示同意，哪怕它听不懂。
别鹤剑松开吞楚，纠结道:“现在小娃娃也知道了，可是并没有什么用啊，到底谁能帮他呢？他自己一副无所谓的样子，虽然看起来依旧很强悍，但是谁知道能撑多久？吞楚，我们难不成要成为无家可归的孤剑吗？”
别鹤剑越想越难受，呜呜地哭了起来。
如此嚎到了大半夜，两把剑都困了，互相依偎着昏昏欲睡。
墙上夜明珠莹白的光忽得一闪，男人翻书的动作亦骤然停了下来。
他霍地站起身，随手放下书，抬脚快步往里屋走去。
***
最里间被烛火照亮的床榻上，圆润的小孩半睡半醒地抱着被子坐在床头，正仰着脑袋细声细气地张着嘴巴嚎哭。
他哭得极为伤心，一头柔软卷曲的黑毛被汗水打湿，黏在脑门上，软乎乎的手无意识地揉着半睁着的眼睛，泪珠顺着泛红的脸颊滚落。
独孤九一走进内室便听见小孩呜呜咽咽的哭声，仓促而慌乱。
小孩听见珠帘碰撞的悦耳声响，迷迷茫茫地看过来，视线一接触到挺拔熟悉的身影便委屈地连声哭诉道:“独孤九……不见了呜……等等焦焦……”
男人快步靠近床榻边，俯下/身拉高被子将人裹严实，他抬手贴着小孩的额头探了探，又扶着肩膀细细观察了一下莫焦焦的神色，确认小孩只是做噩梦醒了，这才坐回榻上，单手揽过小孩稚弱的脊背，贴到怀里，缓缓地拍着。
莫焦焦额头抵着男人的胸膛，一只手握紧对方的衣襟，哭得一抽一抽的，含糊不清道:“……等等焦焦……”
“嗯。”独孤九隔着被子拍着小孩的背，低声道:“等椒椒一起。”
莫焦焦努力往对方怀里缩去，整个人团了起来，身子依旧细微地发着抖。
他浑浑噩噩地抽泣了一会儿，慢慢地被宽厚的怀抱和安心的拍抚安抚了下来，不再那么紧绷着身体。
“没事了，睡。”独孤九平静道。
莫焦焦歪了歪头，松开蜷着的手脚，软软地摊开，难过地嘟囔道:“独孤九受伤了。走掉了。”
“只是梦而已。”独孤九道。
“不是。”莫焦焦坚持地摇了摇头，他迷迷糊糊地揉了揉眼睛，清醒了一些，随后将手塞进绿袍子的兜里，摸出两只小巧的辣椒来。“独孤九吃这个。”
男人垂眸看着白嫩掌心里红艳艳的樱桃椒，伸手接过，道:“椒椒睡。”
莫焦焦摇头，执拗道:“独孤九吃辣椒。”
“本座不需要。”独孤九神色冷沉，放缓了声线，“樱桃椒凝炼不易，椒椒收着便好。”
“独孤九受伤了，焦焦知道的。”莫焦焦说着眼睛又红了，委屈道:“这两个辣椒，就是给你的。”
男人拍了拍小孩的头，耐心解释道:“本座所悟杀戮剑意，于无尽屠戮中成就剑道，本就违逆天命，成王败寇，理所应当。无论合道双修还是天材地宝，皆是妥协。椒椒已为天道所限，莫再牵扯其中。”
无上剑道无不逆天而行，他从未想过走捷径。
莫焦焦懵懂地听着，伤心地仰头哭道:“要吃辣椒，焦焦听不懂。”
独孤九解释再多，小孩也不懂。他只知道受伤了不治好，对方会死。其余艰深的剑道妙意与气节坚持，于莫焦焦而言都如同深奥的书册，不解其中真意。
独孤九剑心向来坚定，小孩如何哭嚎也改变不了他的决定，只耐心地拍抚着，哄小孩睡觉。
莫焦焦却不买账，他懂的事情不多，对于伤痛和死亡却无比敏感。眼见着男人不为所动，小孩终于生气了。
他搬开环着自己的手，踢开被子就往外爬，本想硬气地放话说再也不跟独孤九玩了，然而莫焦焦从小就没舍得说伤人的话，挣扎了半天愈发难过。
晶莹的泪珠直往下滚，很快就哭得脸蛋通红，他爬出去坐到另一边，哪怕气急了还是极为孩子气，只会擦着眼泪委屈道:“焦焦生气了，独孤九不吃辣椒，焦焦也不要修炼……呜……”
凄惨的哭声直入心底。独孤九阖眼沉默。
从第一次见面开始，莫焦焦每次哭泣都如出一辙，永远不懂得换气，永远不知道撒娇，只知道像最小的孩子那样，无助地张着嘴巴嚎哭，声音细弱而可怜，一如当年。
他的哭声里始终没有任何求助的讯息，也不会有任何怨恨与不甘，仿佛只是单纯地发泄情绪。
然而在最开始，小孩甚至是不会哭出声的。
他照顾他，希望他平安喜乐，长大成人，因着期望小孩如寻常孩童一样嬉笑哭闹，表达诉求和愿望，因而从未约束过莫焦焦，以为只要纵情倾诉，莫焦焦就能学会表达。
但这显然，已经不管用了。小孩学会了哭闹，然而为了他人而起的哭闹，比之以往无声落泪的模样，更加沉重。他不该是这样的。
骨节分明的手拿起小孩给的辣椒，男人眉眼低垂，神情冷清如孤天高月，他抬手将辣椒扔进口中咽下，随即定定地看着呆愣的小孩，大手拭去小脸上的泪痕，沉声道:“莫再哭了。”
莫焦焦傻乎乎地看着，他急急忙忙地捉着男人的手翻来覆去，又摸了摸口袋，确认没找到那两只辣椒，这才气乎乎地扭过头去，嘟囔道:“焦焦生气了，要哭。”
“再哭不给甜食。”独孤九冷声恐吓道，抬手小心地将团子捉回来，塞进被窝里裹好。
莫焦焦捉着被子，乌溜溜的眼睛还有些湿润，他仰起脸由着男人拿着帕子给自己擦脸，不高兴道:“焦焦不要自己睡觉了。”
独孤九给小孩擦完脸，缓和了冰冷的神色，低声道:“椒椒听话，睡一觉。本座在这守着。”
莫焦焦这才勉强躺进被窝里，将小手伸出来，执着地握着独孤九的手指，小声问:“独孤九吃了辣椒，就好了吗？”
“嗯。十之八/九。”独孤九比小孩更清楚那两只樱桃椒的功效有多么惊人。他抬手覆在小孩的额头上，探了探温度。
莫焦焦闭上眼睛，要求道:“焦焦醒了，独孤九也要在这里。”
“嗯。”厚实的大掌始终贴在小孩额头上，带着安抚的力道，直到小孩彻底沉入梦乡，才缓缓移开。
如莫焦焦所愿，男人未曾离去，反倒盘腿入定，将体内刚刚发挥作用的樱桃椒彻底炼化。
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