金陵城内，权贵聚集区与穷人居住地的交界之处，一个中等的院落，相比于一侧的富人权贵之家，这个宅院显得毫不起眼，很普通。虽是中等的宅院，但花园、假山鱼池也是应有尽有，从某种程度上来讲，并不输那些富贵人家。
大门上高悬着“李府”二字的匾额，更是稀松平常，没有任何的特别之处。两个家丁模样的男子守在大门两侧，细看之下，相比于平常人家的家奴，这两人显得很是魁梧，眉宇间泛着若有若无的戾气。
当然，要么是出任于行伍，要么是习武之人。否则，很难察觉这丝戾气。
李府的某个房间，足有一百多平的面积。屋里的豪华装饰，与外面宅院的简易布置想比，宛若别有洞天，让人眼前一亮，显得又是那么格格不入。装修的风格古色古香，又与古典韵味略有不同，偌大的空间，即便是没有油灯蜡烛之类的照明设备，屋子里也显得也很敞亮。
此刻，李自成与徐霞客分坐于两侧，处于上座的位置。至于黄宗羲、方以智、金圣叹等十几人，或是有意而为，或是无心之举使然，像是以某种资格排位，依次坐于左右两侧，神情很是自然而恬淡，并未有那种做客的拘束之感。
书生的书生气，年轻人的朝气蓬勃，就像一个光环，笼罩在这些人的周遭，看得李自成暗暗点头，心道：“不愧是读书人里年青一代的清楚，果然个个都是英武不凡，透着让人一亮的气质，仿若如沐春风。”
众人刚一坐定，李自成大手一挥，招呼一声，随即，几个丫鬟依次上茶，缓缓退去之后，扮演着中间人的徐霞客相继伸出左右手，先后指着左右两侧之人，介绍起来。
“公子，这位就是陈贞慧陈公子，宜兴人，文采极佳，尤善散文，在复社的年青一代，堪称翘楚，领军一般的存在。”
“陈子龙陈公子，松江华亭人，长于诗歌，诗风多变，或悲壮苍凉，充满民族气节；或典雅华丽，气势恢宏。善七律、七言歌行、七绝，公认的诗词殿堂级人物。”
“吴伟业吴公子，江苏太仓人，长于七言歌行，在诗风造诣方面，直追钱谦益，书法趋于成熟，有自成一体之势。”
“方以智方公子，河南桐城人，家学渊源，博采众长，推崇吸纳百家之长，主张汲取西洋之学为己所用。”
“黄宗羲黄公子，浙江绍兴府人，专于经世之学，和方公子一样，也擅长西洋之学，精通天文历法算学，对天下地理也很感兴趣。”
随着徐霞客的介绍，李自成与众人一一打招呼，脸上始终挂着迷人般的笑容，点头示意，黄宗羲等人也是纷纷回礼，手持折扇，双手环抱，拱了拱手，不卑不亢，进退有度，颇有大家风范。
片刻之间，一番寒暄过后，放荡不羁的张若采最先开口，朗声说道：“李兄，既然来到了府上，在场的都是胸怀傥荡之人，绝非那种蝇营狗苟之人，只懂得钻营的鼠辈，更不是借他人上位之徒，现在可以坦率直言，讲述另一座压在百姓的‘大山’了吧？”
李自成微微一笑，并未立即回话，而是看向了徐霞客，得到对方肯定的点头，这才将目光投向张若采（金圣叹），缓缓说道：“自古以来，无论是吏治问题，还是天下的诸多弊病，亦或是民怨沸腾、乱军四起的根源，无非是帝制。”
下方两侧的众人反应很平静，最多也就是微微皱头，仿佛早有预料一般，早就猜到了李自成会这样说，并不觉得吃惊。
李自成停顿了一下，还未继续说，张若采刚想说什么，黄宗羲却捷足先登，抢先说道：“不错，天下之大，民众何止千万？即便是官员，撇去武将不说，天下的大小官员也有几十万之众，偌大的幅员疆土，这么多的官员，如果只靠一个皇上去管理，将所有的问题寄托在一个人的身上解决。结果不言而喻，问题只会越来越多，贪官污吏只会越杀越多，层出不穷。”
李自成点了点头，心里暗道：“黄宗羲不愧是明末清初的三大思想家，有着中国思想启蒙之父的称谓，年纪轻轻就敢大肆抨击皇权，仅仅是这个时候，对于君主制度的批判就那么的强烈。”
“黄兄说的不错，天下是天下人的说的不错，偌大的大好河山，如果碰到一代明君，那是天下黎民百姓之福。然而，更古至今，又有多少贤明帝王。更何况，即便是旷古烁今的帝王明君，精力始终有限，管到的事情少的可怜，相比于多如牛毛的天下大事。”张若采忍不住地补充了一句，大声疾呼，声音高亢。
李自成的视线散光，不仅认真倾听二人的讲述，也在留意其他人的反应，或是轻轻点头，或是眸光闪动，一副争相发言而又欲言又止的样子，随即紧跟着话锋一转，又将话题拉了回来。
“一人得道，鸡犬升天，最能体现这一道理的莫过于帝王之家。自太祖朱元璋开始，分封子嗣为各地藩王，让天下人供养他们朱家，将天下人的天下变为家天下、一族的天下。”
气氛变得越来越活跃，没有那种顾忌，完全是在坐而论道，讨论天下大势，古今帝制利弊，刚刚成年只有十七岁的顾炎武也开始发言，紧随着李自成之后。
“如果这些分封的藩王贤德，呵护封地内的百姓，知道黎民的艰辛与疾苦，知道报效朝廷，分封也就分封，倒也罢了。可是，不妨看看，几十个藩王有多少心忧百姓？又有多少报效朝廷？不是沉迷于享乐，就是为祸百姓，收刮民脂民膏，占据了朝廷财政支出的一小半。”
此刻，谈及天下大势，帝制的利弊，直指当朝的尖锐问题，气氛多少有一些凝重。即便是张扬如张若采，也收敛了许多，李自成却笑了，语气是那么的意味深长。
“顾公子，我不知道诸多藩王的品性如何？生活怎样的糜烂？又怎样的骄奢淫逸，像吸血虫一般，吸取民脂民膏？但是，我很想问一句，这么多的藩王，难道就没有一个想要做一代贤王的吗？”
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