第二年，发生了三件震惊朝野的大事，一者为漠河之役胜利，秋惊寒出任燕北都护；二者为皇后深居未央宫，闭门不出；三者为先帝驾崩，二皇子登基。
洪庆二十四年，整整一年，我都未曾听到过她的消息，不过我执拗地认为没有消息便是最好的消息。
后来，我才明白，秋惊寒此人，每次听到她，总是大风起；每次见到她，又是惊雷起。漠河一役在她的戎马生涯里仅仅是个开始，并州平乱也不过是个小小的浪花，她图谋的从来不仅是燕北，也不是北境，而是天下太平。
二十五年冬，西戎、北狄、丘兹大举入侵，北地战争全面爆发。父亲和兄长也相继回到兖州坐镇，一方面遥作声援，另一方面紧锣密鼓地备战，谨防东夷趁火打劫。自此，与东夷时有摩擦，各有输赢。
二十七年冬，西戎、北狄覆国。东夷兵分三路，疯狂进攻兖州、冀州，敌军数倍于我军，父兄苦苦支撑了三个月，先后阵亡。悲愤之中，我从兄长手中接过帅印，接过守城的使命，引弦而战，可结果却也是强弩之末，最后不得不在亲卫的掩护下仓皇逃往彭城。
到达彭城后，估计秋惊寒已班师回朝，我给朝廷发去了最后一封战报，并请求让秋惊寒挂帅出征，扭转战局。不久之后，孤城内收到秋惊寒入狱、镇北侯挂帅的消息，我绝望地闭上了眼睛。果然，第二日城破。
彭城守将全部自戕，将领独留我一人。他们如此果断而又悲壮地结束了自己的生命，只是为了让我活命，因为兖州、冀州、徐州的布防只有我清楚，东夷一日没有拿下这三地，我便可以多活一日。
我并不知道自己到底在哪儿，只清楚在暗无天日的水牢中，严刑拷打是家常便饭，一日三餐是一碗米汤，背部的箭伤疼得厉害，下半身也渐渐没了自觉。这样的日子，我不知何时是尽头，也曾不止一次地想要咬舌自尽，可那些死去兄弟们的面孔一次又一次地支撑着我苟延残喘。
我从来没有想过自己有一天会成为战俘，会如此卑微地活着，像一条死鱼一般。不，死鱼都比我好，它已经死了，而我却是求生不得求死不能。祖母曾经念过的经书，父亲曾经讲过的兵书，以及秋惊寒在北地战争所流传的传奇故事都成了我内心深处的慰藉，一遍又一遍地抚慰我千疮百孔的灵魂。
无论执刑的人多么冷酷，无论落在身上的鞭子多么重，无论烧红的烙铁多么刺眼，我都不再开口说话，他们以为我铮铮铁骨，其实我嗓子早就坏了。看着他们无计可施，看着他们气急败坏，成了我为数不多的乐趣。
偶尔也会想起家中的那门亲事，是户部侍郎家的千金，我生死下落不明，亲事恐怕已经退了吧，十有八九会是这样。我不恨她，只是恐怕母亲会伤心很久。
我用长长的指甲在壁上刻下一道又一道的痕迹，整整刻了一百二十道，四个月。我想，外面应该已是三月了，“泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯”，多好的季节，可惜我却看不到。他们大概是厌倦了，死心了，狱卒不再没日没夜地折磨我。
墙上的划痕不知不觉又新添了四十道，狱卒忽然给我送来了大鱼大肉、干净的衣裳和轮椅。原来，他们也知道我的腿废了。
我想，这日子终于到了尽头，终于可以和父兄、弟兄相聚了。然而并没有见到刽子手，而是见到了阳光，久违的阳光。不知他们今日是换了什么把戏，我不去想，也懒得去想。转了五条巷子，八座亭子，九条桥，他们最后将我扔在半山腰的凉亭中。
我本以为这又是己怀瑾在装神弄鬼，不想却遇到了她——秋惊寒，她背着手从另一边慢慢踱入亭中，阔别八年之久的她衣素如简，人淡如菊。我想不到还能够见到她，就像我想不到自己竟然被囚禁在历城一样。
“对不起，让你久等了。”她抱拳，潇洒地行了一礼。
我想说一点儿都不晚，只要活着什么时候都不晚，可是使劲张了张嘴，嗓子疼得厉害，却吐不出半个字。
她在我对面坐下，伸手沏了茶放到我面前，淡淡地道：“两国和谈，东夷退兵，我拿了己舒换你。圣上的旨意已经下来了，留在我这养伤还是回京都可以，你的选择呢？”
“我不值得你如此，为什么不杀了己舒？我这样一个废人，留着还有什么用！”来不及喝茶，我扯着嗓子怒喝。
己舒与我有杀父之仇，只要能够杀了他，即便让我死也心甘情愿。
“你自己的仇，凭什么要让爷帮你去报？”她轻声笑道，“你不必妄自菲薄，仅仅是你亲自与东夷水军交过战这一点便值得爷如此了。东夷水师，爷只听说过它的厉害，我想你应该能够懂我的意思。还有，始终没有泄露我军的布防，我敬你是条好汉子！爷身边缺一名水军军师，不知沈公子是否愿意屈尊？”
秋惊寒，名满天下的秋惊寒，尊贵无比的定北王会缺军师麽？前有张远，现有关雄。可是，我还是点头了，她有一句话说得对，东夷水师的威名是建立在弟兄们的尸体之上，我只要还活着，这笔血债理应由我去追讨。她那满满的善意，就像那些自刎守将一般的善意，我怎能拒绝，又怎么拒绝得了？
“我手下有一员虎将，他叫莫问，现在的车骑将军。自幼父母被北狄人所杀，在狼群中长大。后来参军立功当了个校尉，却又被北狄人俘虏，关押了三年，严刑拷打，誓死不屈。直到漠河之战胜利，他才到我身边。这人冷静自持，智勇双全，未尝不是得益于他早年所经历的磨难。苦难是最好的老师，沈公子应该能明白爷的意思吧？”她意味深长地说道，目光如炬。
我明白她的深意，她这是怕我被仇恨蒙住了双眼，我端起茶水慢慢喝尽，待嘴里的苦涩稍稍淡了些才应道：“《孙子兵法》有云：‘非利不动，非得不用，非危不战。主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。合于利而动，不合于利而止。怒可以复喜，愠可以复悦，亡国不可以复存，死者不可以复生。’与东夷一战，父兄战死，弟兄牺牲，给我留下的教训实在是太多太多了，沈翊日后又岂敢意气用事？翊，多谢王爷教诲！”
“他们都叫我将军，你也不必见外。”她露出欣慰的笑容。
她身后的小径上有一名身材修长的青年拾级而上，一手举着油纸伞，一手拿着披风，举止风雅，眉目清隽，身影极为熟悉。
“御史大夫慕大人？”我惊疑地问道。
“不，淮北王世子慕致远，我夫婿。”她言笑晏晏，落落大方。
我忽然觉得她今日的笑容有点儿多，原来是因为身边有了守护的人，心中有了爱。
他站在凉亭外，不远也不近的距离，保持着一种等待的姿势。慕致远其人，我亦有所了解，铁面无私的御史大夫，可有可无的王府世子，盛宠不衰的天子近臣，在京中是鹤立鸡群般的奇怪存在。平日板着一张俊脸，金口难开，但是他不说话的时候是最讨人喜欢的时候，因为他往往一开口必有所谋。这样的人亲自来给她送披风，必然是将她放到了心尖上。
打量了很久，不得不承认：“他比楚怀英好。”
“英雄所见略同。”她看着那人扬起一抹明媚的笑容。(未完待续。)
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