秋惊寒点了五百亲卫随慕致远回冀州治所凤城，夜间果然簌簌地落起了雪花，第二天天亮后雪势非但未丝毫减弱，还飘起了漫天的“鹅毛”。
“瑞雪兆丰年，只可惜这年关难过。”慕致远拿着冀州富商的单子叹道，“这一夜下来，城外不知坍塌了多少老房子。”
“大清早就见到慕大人这忧国忧民的样子，还真有点不习惯。”沈黑妞笑道，她和关雄、淮山刚从外面进来，身上落满了雪花，“兵来将挡，水来土掩就是，叹什么气哦，像个小老头似的。”
“唔，黑妞此言深得我心。”秋惊寒赞道。
“让诸位见笑了。”慕致远莞尔。
秋惊寒招呼关雄二人坐下，轻声问道：“这些日子辛苦你们了，都用过早膳了吧？”
见到秋惊寒，二人面上俱是喜色，连连点头，温顺得像绵羊，这让慕大人心中颇不是滋味。
秋惊寒挑拣了一些去交州、扬州、徐州途中的趣事讲给二人听，又将淮山招至跟前考校了一番，最后赞许地道：“还不错。爷会在这住上一段时日，接下来教你排兵布阵、阴阳八卦。”
淮山高兴得满脸通红，恨不得在地上打滚儿。
慕致远见不得这兔崽子吸引他爱妻太多的注意，板着脸扬声问关雄：“宴请的事宜准备得如何了？”
“冀州排得上名号的都请了，共一百人，单子已经给您了，帖子也已经发出了。时间是三日后，地点是在望江楼，已经跟掌柜打过招呼了。”关雄言之有序。
“望江楼是好地方，前面是浩浩荡荡的江水，后面是一大片梅林，更重要的是他们家的酱肘子真好吃，好吃得舌头都想吞了。”黑妞笑道。
慕致远心中想的是：“又是望江楼，又是鸿门宴，也不知道这望江楼的掌柜到时候会不会哭。”
中午，果然有不少百姓跪在衙门前表示家中已经揭不开锅了，请求衙门开仓赈济。慕大人一身布衣独自在衙门前回话，诚恳地表示已经上书朝廷了，朝廷应该很快就会来人赈灾，请大家再坚持坚持，耐心地等候，慕大人将会对他们不离不弃，共渡难关。好说歹说，百姓这才被劝走。
慕大人背后一身冷汗，别人不知道，他可十分清楚，别的郡县多少有些存粮，冀州府衙的仓库里别说粮食，老鼠都没有半只。毛都没有一片的地方，老鼠去做什么，等着饿死麽？
冀州各商贾接到冀州太守慕大人的请帖，喜不自胜，暗自思量：“这可真是天上掉馅饼了，据说那慕大人可是淮北王世子，未来的淮北王，那可是各位郡守大人都没见过的大人物。此次一定要好好把握机会，如若能够攀附上，大富大贵的日子可是指日可待了。”
也难怪他们如此想，自古士农工商阶级分明，商贾的地位最低，他们虽然腰缠万贯，然而却最不受尊重。
第三日，望江楼前宝马雕车香满路，冀州各富商云集于此。慕大人锦衣玉带，春风满面地在楼前等候。宴上言笑晏晏，琼浆玉液，炊金馔玉，热闹非凡。
酒过三巡，菜过五味，慕大人笑眯眯地道：“吃饱喝足了，咱们来说说话。依本官来看，大家的胃口不错，吃得也不少，就是不知平日食欲如何，尤其是对着外面那些衣不蔽体、食不果腹的百姓的时候。昨晚本官做了一个梦，梦中的情形是这样的：大雪连绵，百姓吃光了所有的存粮，花光了所有的银钱去换粮食，可黑心的粮铺、米铺却坐地起价，导致他们银钱没有了，冬季却还很漫长。那怎么办呢，总得活下去吧，于是他们去抢。那去哪儿抢呢，首先是富商，然后是衙门。衙门毕竟是官府，民不与官斗的道理他们还是懂的。百姓都清楚富商留存了很多粮食，于是那些富商们，谁家存粮最多，谁家就最遭殃。这时候有人就说了，他们不是有护院和奴仆麽。可是，那些下人的心也是肉长的，也有父母妻子，也有亲朋好友吧。这些人都蜂拥而至，能怎么办呢。再说了，那些难民为了活命什么事情都做得出来的，烧杀抢掠，下人们哪敢真与他们拼命啊。这时候又有人说了，不是还有官府麽。可是，官府非但没有出兵镇压，还乐见其成。当官的又不是傻子，在那种情况谁站出来说话，谁就是惹祸上身。当然，如果郡守是你爹，自然不会坐视不理。百姓要的是粮食，他们有了粮食自然不会来衙门闹了，虽然这些粮食来路有点不正，但没有百姓饿死，当官的来年述职也可以不用被问责了，这不是好事麽？于是，富商全被洗劫一空，真是一贫如洗，还家破人亡，妻离子散，可不是一个‘惨’字所能概括的。本官这梦就梦到这儿，也不知道好不好听，大家多少赏点儿银钱意思意思吧。本官今日带了一本功德簿过来，来日给善人刻功德碑，当然本官还会上表朝廷给诸位请功，说不定未来的皇商就在诸位中诞生了！”
慕大人威逼利诱，还不忘露出一副“我是光棍，我怕谁”“我穷我骄傲”的无赖模样。
这番变故来得太快，富商惊得嘴巴都合不上。
适时，缓带轻裘的秋惊寒带着五百军士缓缓踱入，扬声笑道：“风闻今日冀州各大富商齐聚望江楼，共商放粮施粥，此乃大义，连本王都忍不住来凑凑热闹。楼外的百姓交口称赞，都在翘首以待呢。来，慕大人，这是五千两，不用记名！”
定北王不是一般的慷慨，一出手就是五千两，还不用记名。她身后是五百军士，手持大刀，威风凛凛。定北王都说是共商放粮施粥了，他们能说不是麽？定北王都说不用记名了，他们还敢记名麽？
慕大人这招先礼后兵实在是高，“人为刀俎我为鱼肉”，商贾还能说什么呢，只得乖乖“捐”银子，没带的打欠条。
临出门前，定北王忽然笑道：“冀州首富江城也在啊，据说江老爷子家财万贯，富可敌国，穿的是锦衣玉带，用的是象箸玉杯，吃的是山珍海味，家中米烂成仓，入则三妻四妾，出则奴仆成群。啧啧，那可是泼天的富贵，连本王也好生羡慕！”
江城想早就该打断自己的腿了，这样就不会来赴这该死的宴会了。
这次宴饮的结果，谁都不愿意再提起，尤其是首富江城。
大雪连绵，一连半月，冰冻三尺，涂有饿莩。冀州百姓幸得各商贾放粮施粥，勉强吊着一条命。
十二月中旬，收到朝廷下令开仓赈济的消息，同时给受灾严重的冀州拨下十万两白银，十万石粮食。
听到这个消息，慕致远松了一口气，秋惊寒松了一口气，富贾豪绅也松了一口气，然而他们都松得太早了，因为粮食在冀州的上党郡不翼而飞了。上党郡位于司棣和冀州的交界处，隶属于冀州。
“刚进入冀州就不见了，这是有人趁你病要你命呢。”秋惊寒戏谑道，“慕大人，您这到底是得罪了哪路神仙哦？”(未完待续。)
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