逝者如斯夫，不舍昼夜。转眼间，江南水师驻扎在渤海郡已有三年，秋明哲的马步都扎得有模有样了。
剿匪之后，江南水师无大事，平日紧锣密鼓地Ca兵练马，军师沈翊将全部身心投入到了练兵上，时间的推移，并没有让他忘却仇恨，反倒让他变得愈发坚韧不拔，一洗雪耻的梦依然在他梦里夜夜出现，刻骨铭心的仇恨早已在心底生根发芽，又怎能轻易地忘怀？
梁文锦与莫问挑起了重担，每月循例去幽州、青州、兖州视察一次，每三个月汇演一次。徐州将领杜存远、交州将领郑云龙因东征与秋惊寒结下情谊，经常与江南水师互通有无，江南水师治下的幽州老将吕志平就更不用说了，时常拜谒秋惊寒。
历时三年，北境太史亮之治初现成效，丘兹、北狄、西戎渐渐融合在一起。江南政通人和，百废俱兴。冀州等东南沿海一带的无为而治也卓有成效，渐渐呈现出一派欣欣向荣的景象。朝臣纷纷上书，俱言太平盛世不远矣。
然圣上并未沾沾自喜，固步自封，下令曰：“群臣吏民能面刺寡人之过者，受上赏；上书谏寡人者，受中赏；能谤讥于市朝，闻寡人之耳者，受下赏。”
令初下，群臣进谏，门庭若市；数月之后，时时而间进。
三年间，斗转星移，变化颇多。太后薨逝，二皇子册封为太子；崔显从小小的户部度支主事熬成了举重若轻的户部侍郎；秋氏门楣越发显赫，秋向阳在殿试中一举夺魁，奉圣命任太子侍读；兵部郎中张远修纂《凉州武经》大功告成，婉拒了圣上的兵部尚书之职，上书乞骸。圣上再三挽留，张远再拒，最后领了个定北王王府詹事的散官，请旨去凉州督建定北王王府。
张远一身所学，尽传于义子秋向阳，因而秋向阳出仕，他致仕得了无牵挂。秋向阳曾给姐姐送去张远的画像，长须及胸，精神矍铄，岁月优待，未刻下沧桑的痕迹，竟有返老还童之相。张远其人，幼时孤苦，少时艰辛，壮时凄凉，晚年得意，他生命中的时来运转与秋惊寒有着密不可分的关系，得益于秋惊寒，也回馈于秋惊寒。反之，对于秋惊寒而言，少时失恃失怙，张远弥补了她生命中的缺失，是一个亦师亦友，如父如兄般的重要存在。人与人之间的际遇，真是妙不可言。
自三年前东夷败北，被迫开放通商口岸之后，冀州等东南沿海一带修明政事，顺其风俗，简化礼仪，，通商工之业，便鱼盐之利，出海捕鱼的百姓日渐增多，吆喝上十几二十个年轻力壮的小伙子造大船，闯深海，捕大鱼，有时一年走一遭，就够寻常百姓辛苦耕作一整年了。所以，虽天有不测风云，出海有危险，仍然挡不住高额回报的利诱，前赴后继。有时在海上遇到大风大浪，迷失了前行的方向，若能遇到巡海的江南水师军舰，及时大声呼救，往往能够得到救援。
自从莫问带着秋明哲看过大海之后，淮北王世子便表现出对大海的无比热爱与向往。秋惊寒从不拘着他，得闲时也会带着他去海上巡视。
洪庆三十二年Cn，秋惊寒带着两岁多的秋明哲在渤海巡视，与往常一样，梁文锦、莫问、沈黑妞与淮山陪同，楼船上人不多，共三十余人。秋惊寒这几年深居简出，除却亲信，能够见到她的并不多，她外出巡视一向是兴之所至，不拘日期，不讲排场，知道的人也不多。有时将领们在海上她相遇，忠于职守，敬个军礼即可。
在慕致远的细心照料和崔渊的精心调理之下，秋惊寒的身体渐渐好转，早年东征西讨时落下的病症渐渐痊愈，姿容既好，神情亦佳，夭夭桃李花，灼灼有辉光，一身布衣，亦难掩其清贵无双的气魄风度。淮山这几年虚心受教，潜心读书，变化之大令人刮目相看，身姿儁伟，亦工画，能饮酒，好礼士，博学好兵书，谨重严毅，气度雄远，小小年纪已有卿相之姿。假以时日，恐怕又是国之栋梁。
风起云涌，海浪将至，楼船在波涛汹涌的海面上往回航行。秋明哲过了兴奋劲之后，乖巧地窝在秋惊寒怀里熟睡。秋惊寒单手慵懒地搂着他，侧身坐在船舱的正中位置，梁文锦、莫问等将领围着她团团而坐。
“文锦和莫问，你们俩今日怎么得闲一同陪爷出来？”秋惊寒笑问，“可是有什么事情难以抉择？”
“将军慧眼如炬，真是什么都逃不过您的眼睛。”梁文锦笑道，“我们俩确实在一事上产生了分歧，难以说服彼此。”
“哦，不妨说来听听，让爷参详参详。”秋惊寒温声道。
“日前，东夷进贡减半，沈先生提出领兵东征，讨伐东夷。莫将军认为时机已至，末将认为南边尚时有战事，还有待商榷。”梁文锦正色道，“论审时度势，将军若称天下第二，无人敢称第一，请将军定夺。”
“沈先生力求东征的心切，在我预料之中。”秋惊寒阖上双眸淡淡地道，“至于出兵东夷的时机，玉延你且来说说自己的见解。”
“自先生东征，己怀瑾折戟沉沙，泰山会盟之后，己怀瑾痛定思痛，苦练兵马。东夷皇帝年事已高，日渐倚重三个皇子，其中三皇子呼声渐高，如若不出意外，皇储已非他莫属。而我朝，休养生息，初现繁荣，圣上雄才大略，励精图治，江南水师也渐渐崭露头角，将帅云集，确有一战的能力。但依学生浅见，最佳时机恐怕还得等一等。”淮山侃侃而谈。
“那你所谓的最佳时机是何时？”秋惊寒追问道。
“东夷皇帝退位，三皇子登基。”淮山成竹在胸。
“东夷皇帝何时退位？三皇子何时登基？”惜字如金的莫问一针见血地问道。
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