七甲起了个大早，重新翻出《黄帝内经灵枢海论》，仔细品读起来，并依照书中所言，按压‘足三里’位，腹内痛苦果然减轻。于是，当下便将人身周遭之十二经脉，奇经八脉，十五络脉默记于心，于书阁僻静处暗自运功疏导，徐徐贯通，渐渐融合阴阳二气于丹田，腹痛之疾大有好转。
一番调理之后，七甲复又从那书架最深处掏出那本《乾阳手印》，将之与灵枢内经参照研读，却见两者理论大相径庭。《灵枢》起于黄帝，通篇主张气血周流，阴阳平衡，旨在研究脉络穴位及砭石施针之法，流传后世，惠及普罗大众。《乾阳手印》却穷尽力气将阴阳二气分而贮存，一脉汇于丹田，一脉蓄于潭中，如此这般便不堪调和，阴气沉而郁结，是故腹中积疾；阳气生发不止，往往充斥体表，作不安定之像。
七甲继续深读两部，渐渐通晓个中道理。所谓天地初始，太极唯一，分而阴阳两仪，此消彼长，循环往复，却未曾增减。人身太极之道亦是如此，阴阳皆有定，全作周而复始之运行，倘使自己气血运行有度，可快可慢，则虽然按照《乾阳》修习，却不至于阴气郁结，阳气浮躁，亦可益筋锻骨，使四肢百骸气力充盈。于是每日运气调理，那《乾阳手印》的病根儿渐渐拔除。
这日，七甲练功完毕，仍旧辰时开始倒立读书，已读至阳明《传习录》，念到“存天理，灭人欲”一节时，枯文阁忽有人走进来，七甲倒立着身子，起初看的并不真切。但见他青质金蟒袍子，毛青布靴，须发花白，黑纱银绦网冠，紫檀发簪，目若无光，齿边咬恨，枯容满目，眉目留仙。真是：不见阎王人间来，道是东华下尘寰，威慑楚河三秋里，凋敝繁花四季开。
原来进来那人不是别人，正是枯灵子，南宫百炼。
“阳明先生说得好啊。”
七甲慌忙站直身子朝枯灵子行礼。
“弟子不知掌门驾临，有失礼节，情掌门恕罪。”
枯灵子豁达一笑，“不妨事，难得你有这份上进心，肯在读书上下功夫。可是为何要这般读法？”
七甲心下有意爱护大小姐，不慌不忙的答道：“弟子卑贱之人，难得掌门爱护，说是罚我在此受过给旁人看，其实要做的事情着实少的紧。等这戴罪之身重回到柴房，怕再也拎不得水桶，背不了柴，方才练着膀子，不要落下了力气。”
“呵呵呵——”枯灵子捋了捋胡子，“难得难得。想我枯木剑庄之中，整日安享衣食却不思进取的弟子岂在少数，倒是你一个小小的下人知道居安思危，不忘本分，锐意进取，羞煞多少自诩侠客的人。”
“弟子朽木糙石，怎敢与众位师兄弟相提并论。”
“罢了，从今日起，你便在枯文阁听候差遣吧，不用再回下房去了。”
七甲闻言，如遇天恩，“谢掌门抬爱，七甲定当勤勤恳恳，实心用事。”
“好啦好啦，今日午后，江东大儒要来我枯木剑庄论道，你且去准备一下一应招待事物。”
“小人遵命。”枯灵子吩咐完便去了，七甲自去筹备不提。
晌午一过，枯灵子便携掌门夫人及小姐们陪着一位翩翩公子来到枯文阁，七甲已备下茶水果馔在枯文阁倦思亭恭候。只见那公子生的灯人儿一般，一袭素净丝绸长衫，面目清秀俊朗，脸庞瘦削，长发披肩，右手执一面画扇，左手背在身后，行止带风，不落俗尘，正与枯灵子谈笑而来。
“洛某才疏学浅，今日来枯灵剑庄问道，多有叨扰！”
众人落座，枯灵子居上首，那书生居客位，余者依次序而列，七甲在身后听差。
“哎——”枯灵子一摆手，“哪里的话，圣人之言乃经世之根本，只是后人多有误解，多议多闻方能得其精髓，是好事，洛兄不必过谦。”
“这就是了，方才提到‘存天理，灭人欲’者，晚生却有不同的见解。”
“哦？”
“自程朱理学开始，便似掌门所言，对圣人之言颇有误解。在下以为阳明先生所解才是正解，譬如孝心，发而始之即是天理，至于何事何物能表其孝心，无须受那世俗礼节所扰，若发乎孝，一粥一饭即是孝；若只是年岁节日世俗定例，虽锦衣玉食，不足以称孝。此一节‘存天理，灭人欲’方是圣人之言之大道。”
“老夫以为程朱无错，错在人心是尔。”
“前辈作何解？”
“正所谓大道无形，人心敬畏。天理无穷，人心应有神明，洛先生岂不见‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，人心向善，向礼而生自无须说什么，可人心不古久已，似这般发乎心而见于行，罔顾规矩法度，国何以为国，家何以为家？”
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