元春盼了六个月——或者说，实际上是十几年的省亲总算提上了日程，因着她是第一个，其实得罪不少人，她在宫里用过晚膳，戌时起身，丑正三刻回銮，不过在家里待了半个夜晚，轰轰烈烈，热闹非凡，越发衬得回宫后形单影只，冷清凄苦。
抱琴跟着她入宫，也有十几年没出去了，如今走了这一遭，心下激动不比娘娘少，倒还记得劝主子：“娘娘也不必难过，不是每月逢二六之日，贾夫人、贾宜人便能进宫请安吗？届时娘娘又能母女团聚了。”又说，“且看今日那省亲别墅的排场，恐别家少有，娘娘也算扬眉吐气，亦知娘家如今过得尚可。”
“你懂什么。”元春抹泪道，“我不过想见见家里人，一享天伦之乐，谁知竟奢华靡费至此？咱们家那家从我进宫那几年，就进得少，出的多了，如今几年，想是更甚，这样大的排场铺开，岂是他们世职俸禄担得起的？少不得要寅吃卯粮，座山吃空罢。”
抱琴道：“先前是进的少，然如今娘娘身居高位，想来荣国府里行事也便宜些，倘宝玉进了仕，也就好了。”
元春方宽慰些，又问宫里其他妃子如何，抱琴早打听好了，只说：“皇后娘娘早说了不省亲，倒也没什么。周贵妃娘娘还在‘养病’，不见人呢，倒是吴贵妃娘娘，说了几句不好听的。”
元春自晋位来，因知自己这位升得蹊跷，一向做小伏低，侍奉皇后颇为用心，然她也总算想明白了，既然那般忍让也要惹上麻烦，倒不如好好利用自己能头一个省亲的荣光，起码有一个盛宠的娘娘，比一个需处处让人的娘娘，更能让娘家抬起头来，也更让朝臣知道该向着谁吧？
指着拉拢永宁王看来是不行了，先不说戴权急转而下的态度，就是今天这样的日子，她还特意传了口谕，也没见着林家表妹，颇是说明了问题。然而一开始，其实永宁王倒也不是最好的人选。
“我差你密与贾宜人的信，你给她了？”
抱琴道：“娘娘放心，给了周瑞家的，我特特查看了，没一个太监看见。”
元春舒了一口气，毕竟是第一回做这样的事，心里颇有些忐忑：“也不知道贾宜人能不能配到。”抱琴回道：“薛家开着药铺，什么样的药方子配不出来？只要宜人能带进来，就是好的。”
“她毕竟是我的母亲，祖母更是国公夫人，想来那些查验的也不敢太过分。”元春神色渐深，“也是如今我们同太医院还不相熟，冒险从宫外带罢了。”
“到底还是娘娘自己的人可靠些。”抱琴心有戚戚，“知人知面不知心呢，太医院也不是全是收了钱，就一心一意跟着娘娘的。”
这话倒是真的。元春虽然已经进宫这么些年了，然而之前的十几年，她一直是个默默无闻的女官，忽然爬上枝头当凤凰了，多少人都不习惯，宫里的势力早就被划分得七七八八，她银子如流水般得撒出去，也没拉拢过几个人来，别说补贴娘家，现在竟还要娘家人来贴她宫里的开销。
好在到底有薛家这门亲戚在，薛姨妈虽然一心想把女儿也送进来跳龙门，然对她也算是竭尽所能了，她打点宦官、各宫主事、探听太上皇、太后的喜好，竟多半用的是薛家送进来的银两。便是王夫人送进来的，也有不少是从薛家“借”的。
难怪王夫人一心想着要把薛表妹许给宝玉。元春心里思忖着，这次省亲她倒是亲眼见了宝钗的模样身段，据说性子也是个沉稳大方的，和她自己还真有几分相同的韵味，弄进宫里来虽有可能成为助力，然更有可能姊妹俩成了对手。但若是给了宝玉，就不同了。薛家巨富，且薛蟠又没本事，连人命官司也敢惹上，薛姨妈但凡想老了有个依仗，就得多贴贴女儿女婿。
“方才让你写的，给荣国府姑娘小子们赐的东西呢，给薛姑娘加一串红麝珠串子吧。”
贾妃省亲这样的热闹事儿，封了整条街，半片城，自然传得沸沸扬扬，荣国府的人倒是奉元春口谕，想来接黛玉过府，让娘娘一见，然赶上林滹在家，一句“族姬尚在孝中，恐冲撞了贵府上的喜气”便打发了。对方非林徹等小儿，又搬出了族姬的身份，饶是贾家人作威作福惯了，又有娘娘口谕，也不敢强他，只能退了。免不得要向娘娘诉苦，然元春心里亦知，自她晋位来，这许多个月，皇帝也只宣过一次，说她有机会吹吹枕边风好灭一灭林家威风？她说话可不敌永宁王有用。
自永宁王病好，皇帝似乎认定了这个儿子失而复得，很不容易，进进出出都带着，话里话外都一副已认定了的样子——以目前的形势看，唯一可成气候的二皇子都被圈着呢，他确实一枝独秀了。然未来的事谁知道呢？元春捏紧了手里的药引子，怎么也得放手一搏了。
“这是什么？”刘遇进了养心殿就开始冒汗，其实还不到深秋，他并不觉得多冷，然而皇帝身子不好，很是畏寒，宫里自然不敢怠慢了万岁爷，于是他等群臣退去，便求了皇帝，允他暂时可不遵守那些仪表规矩，退去一二衣衫。好容易舒坦些，见着案头呈上一碗热气腾腾的羹汤，又觉得燥热起来。
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