又是五年过去。
朝野更迭，新帝继位，改年号永宁。永宁元年恰逢三年一次科举盛世。朱雀大街上，人头攒动，一甲三名骑马游街，众人围观。
“呦，最前头那个，长得可真俊。”
“那是新科状元，宝贵妃的堂哥。”
“宝贵妃能被皇上宠爱，身怀龙种，想来必然也是个美人。今日瞧见这新科状元，果然，一脉相承。诶，这新科状元年岁也不大，成亲了没有？”
“你管人家成没成亲呢，左右也轮不到你家。”
“我这不是问问嘛！”
天香楼内，不时有议论之声传来，林宁嘴角渐渐露出了笑意。林如海打趣道：“蝌儿的亲事定了吗？”
林宁摇头，“还不曾，本就打算等他高中之后再定。”
林如海一笑，“这么说来，是已经看好了，只等着他高中后定下来了。”
林宁也不避讳，直言道：“礼部宋侍郎家的长女。”
这也是林宁挑来挑去选了很久的。宋侍郎寒门出身，底子不厚，却很有才华。难得的是为人风趣，虽在礼部任职，却并无那么多繁文缛节和教条主义。现今礼部尚书大约也就这两三年便要退下。宋侍郎极为可能升任。尤其，宋氏女同黛玉宝钗宝琴都有交往，便是黛玉宝钗也都对其赞不绝口。
林如海听了，连连点头，“这倒是不门好亲，说起来，若不是黛玉已经定给了和郡王，我倒是想同你做这个亲。”
林宁微微有些讶异，随后啧啧了两声，“你们家门第太高了。”
这话倒是半真半假。林家书香世家出身，若单轮两个孩子，倒也匹配，可若以祖上论，薛家差了点。如果薛蝌是林宁的亲儿子，倒还可以。可惜不是。不过，林如海却也不是看重这些的。只是如今两个孩子都有了好归宿，林宁这么一玩笑，林如海也就哈哈揭过了。转而又感叹，“若是诺哥儿能有蝌儿这样的能力，我也能放心退下来了。”
“诺哥儿才学不必蝌儿差，如今不过是还小。蝌儿可比他大了好几岁。你着什么急。”
林如海微微蹙眉，“我如何不知道他年纪还小。可也正是以为他年纪还小，我才更担心。”
林宁一愣，倒是听明白了。林如海已经五十多了，这放在现代年纪并不算大，可放在这个年代，却已步入迟暮之年。尤其前些年在扬州经历许多艰险，虽然最后都化险为夷，但是不免也留下了一些祸根。等林诺高中且能在朝中安身立命，不说十年，最快也需七八年。林如海不确定自己是不是能活到那个时候。
林宁一叹，“我前儿又制了一批药，明儿给你送些过去。”
林如海摇头，“你的药虽好，可你自己也好，便是再好的保命丸也管不了生老病死。”
“还有和郡王呢！”
林如海一顿，面色不见缓和，反而似是更焦虑了些。
“他如今看来确实是个好的，若不然，我也不会答应将玉儿嫁给他。只是，我终究是害怕人心易变。到时候玉儿没有娘家支撑恐怕自己都艰难，又哪里还能照顾得了诺哥儿。便是和郡王不变，可身在皇家有时候难免有许多的身不由己。”
林如海又是一叹，转而神色认真起来，“我方才说的话倒是真的。我是真想同你做亲。你瞧我们家诺哥儿配你们家宝琴丫头怎么样？”
林宁完全没想过这一出，“宝琴丫头比诺哥儿要大一些。”
“不过略大几个月，算不得什么。何况，俗话不是说，女大三，抱金砖吗？”
林宁皱起眉来，林如海又言：“你也不必说什么祖上不祖上的。祖上如何也都是祖上的本事，同后人不相干。不说现今蝌儿自己争气，不必别人差。便是宝琴丫头，也是难得的大家闺秀，知礼明义。你们家几个孩子都是你亲自教养的，我信得过。”
林宁张口想要说话，却被林如海抬手阻止，“你先听我说完。我也是想着，一来两家知根知底，总比别家的强些。玉儿同宝琴还是手帕交，难得诺哥儿幼时同宝琴也是一处玩过的。如今虽不在一起玩了，两家却也常来常往，他们倒也不陌生。比寻常素未谋面的人强上不知道多少。二来，你我这样的家庭，如今也不适合再去结交权势之家。
我们两家乃是老交情，便是关系更紧密些也无妨，可若要再去选个高门权势的，便有不妥。不然，你给蝌儿选的也就不会是宋侍郎了。以薛家如今的门第，你有爵位，蟠儿同九皇子乃是合伙人，宫中还有一个贵妃，若选的太低了，平白惹人的眼，恐也让人起疑。因此，这人选自然不能差。却也不能太好。
六部之中，礼部最弱。宋侍郎家底单薄，宗族简单，更没有盘根错节的姻亲关系。加之，宋侍郎只有一子，现今不过五岁，尚未进学，若等他长成，也需得十几年。宋家也并无旁的人才辈出能左右朝堂之人。再好不过。
蟠儿的媳妇陈氏，随是从二品大将军之后，也曾在西北立下赫赫大功。但陈将军已逝，陈家只有这一个独女，并无后继子嗣。陈家这一脉算是断了。薛家子弟不从军，不涉兵权。娶了陈家女并无助力。如此也不惹皇上的眼，反倒还能借此让贵妃位皇上解忧，求的皇上赐婚，宣扬一下皇上看顾功臣之后的美名。言之兄能选出这么两门亲事，实属不易。”
言之乃是薛岭的表字。林宁抬手灌了杯酒，算是默认了。
林如海一笑，“可惜满朝文武之家，少有这样合适的。宝琴丫头的婚事，你恐怕不那么好办。你也别说什么可找寒门学子。不说我们这样的人家是否当真能找了毫无根基的寒门学子。这寒门之家当真就可靠吗？”
林宁扭头看着林如海，“你的意思我明白。你也别太心急了，你有这时间和精力，不妨回家好好教导诺哥儿去。诺哥儿自己争气，比什么都强。”
林如海垂下眼睑，“我怎么会不知道呢。只是诺哥儿懂事，可越是懂事，我瞧着就越是心疼他。我如今可不敢说他，就怕他自己把自己逼得太紧了。这两个月倒是被我遣出去七八回。人家孩子都不喜读书，最爱玩闹，可他倒好，让他去玩好像要了他的命一样。”
林宁轻声一笑，这倒是和他作为林老太太的时候的性子不一样。不过想来也是，那一世，上有三个哥哥一个姐姐，他是最小的，全家宠着，也不必他承担家族重任。这一世林家就只他一个，偏还是林如海老来得子，林如海年岁不轻了。
想到此，林宁不得不感叹一句，同人不同命。拿了酒壶给林如海又斟了杯酒，言道：“你若是单为两个孩子提这门亲事也就罢了。若你是为了别的，倒是不必。咱们两家这么多年的交情，我说句不好听了。等哪日你若真去了，我能不看顾吗？我大可同你把话撩在这，只需薛家还在一日，必然会看照诺哥儿。便是我不在了，也还有蟠儿和蝌儿呢。蟠儿这孩子没什么长才，却胜在重情重义。再有蝌儿与诺哥儿一同摆在燕山书院院长门下，二人不说本就交好，还是同门。必然不会袖手旁观。”
林宁这话并未答应，却也没有铁口回绝。林如海稍稍一愣，转而笑起来。罢了，左右两个孩子年纪都还不大，还能再等个两年，而他现在的身子也还撑得住。到时候再看吧。
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昭阳宫。
薛王氏扶着薛宝钗坐下，“娘娘如今这肚子已经七个月了，该小心些才是，怎地还老往外跑。”
“娘多虑了，我不过是出去散散步。太医也说，要多走走，生产的时候也能顺利些。”
薛王氏皱眉，“臣妇不是说这个，皇后那边……还是淑妃那边……”
薛宝钗一笑，“皇上年纪不小了，可宫中至今无所出。如今皇上又已经登基，和当年不能相比。若是……皇上不会允许这种事情发生的。现在我这昭阳宫里头，里里外外，吃的用的全都有皇上的人。娘不必担心。何况……”
薛宝钗觑了四周一眼，将莺儿遣了出去，这才压低了声音轻轻道：“爹给了我很多药。咱们家的药向来比别的好。而且，我手里还有爹给的那颗保命丸。”
薛王氏一时倒是真忘了这回事，如今听得舒了口气，直道：“那就好，那就好！只是那药丸只有一颗，你还是得小心些。”
薛宝钗应了，又说道：“娘今天怎么没带元儿过来。”
元儿是薛蟠和陈氏二人长子的乳名，不足一岁。
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