“瞧瞧这丫头，长得可真标致。”林宁拉着薛宝钗的手说着场面话，让珊瑚挑了个玉镯子出来亲自给薛宝钗套上，当做见面礼。
薛王氏满面堆着笑，“当不得老太太夸。倒是老太太这外孙女，当真水灵。让人一见就喜欢。”
黛玉忙起身道“不敢”。
双方寒暄了一通，薛王氏言道：“说起来，咱们几家也都算是世交了。本该一早来拜访的。不巧，我们上京，我哥哥已经调任离了京。我们买宅子花了不少功夫，等安置好了又到了年关，一堆的琐碎事情。也没来得及前来看看老太太。”
林宁淡笑着，“现今可都安顿好了？”
“都安顿好了。”薛王氏笑着，转头命仆妇将礼物都带上来。礼物都按个人名单放好，办的十分细致，从上到下，每个主子，包括最小的贾莹都有一份。林宁身为老太君，这份贵重些倒也无妨。只是，黛玉和林谨的未免更贵重了些。
林宁一愣，薛王氏看了薛宝钗一眼，接着道：“前两日我那孽障在酒楼碰上林家哥儿，因彼此不识得，闹了些误会。不知林家哥儿可在？蟠儿这会儿刚巧在外院拜见他姨父，若林家哥儿在，可否叫他过来，我让蟠儿给他陪个不是。”
王氏虽死，却也是贾政的原配，因此，薛蟠叫贾政姨父也在情在理。
前两日状元楼之事，林宁并不知情，林谨没说，贾瑚也没说。因此，这会儿听得此话，林宁颇有些疑惑。但不知详情根底，林宁倒也不会白白将林谨叫出来，免得到时候让他难做，不接受不是，接受也不是。
“不巧，谨哥儿今日出门了。”
不说要让小厮去寻，更没说孩子间的误会算不得什么的话，薛王氏有些急了，还要再说，却被薛宝钗扯了扯衣角。薛王氏回头，便见薛宝钗摇头，不得不按下心思。薛宝钗倒是一直笑着，言道：“这倒没什么，改日等林大爷在时，让哥哥再过来一趟就是。”
林宁笑着，没说好，也没说不好。薛家离开后，这才让人去将林谨叫了过来，问清当日缘由，心下叹道：怪不得王仁这么巧被毁了子孙根，还断了腿。贾王两家的旧怨是一方面，还有一条引子便是林谨这事了。
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薛府。
薛蟠很有些不服气，嘟嘟囔囔着道：“什么不在家，出门去了。我后来还在外院见到他往外书房去，偏想叫住他却是没来得及，亏身边那小厮还好意思同我说看错了。咱们家特意上门道歉，他们倒还摆好大的架子。”
薛蟠很是愤愤不平，“我和王仁表哥什么都没做，他还踢了表哥一脚。说起来，便是要道歉赔罪，也该他给表哥赔罪才是。妹妹怎地偏还让我去给他赔罪。这下倒好，热脸贴了人家的冷屁股。”
薛宝钗一口气抵在胸口，转过脸去，想到人家也有哥哥，她也有哥哥，可她这哥哥……薛宝钗心里委屈，忍不住落下泪来。
薛王氏心疼不已，推了薛蟠一把，“怎么说话呢，你妹妹也是为了你好，为了咱们这个家好，偏你还怪上了你妹妹。”
薛蟠一愣，抿了抿嘴，“我没有怪妹妹的意思，只是觉得贾林两家欺人太甚。”
薛宝钗擦了泪，言道：“我听闻文人最是重骨气，气节。林家大爷世家出身，又有功名，被你当做了兔儿爷调戏，心里哪里咽得下这口气。便是舅舅为九省统制，却不在京里。咱们没有依靠。而林大人在江南，咱们家也还有不少经年累积的产业在那边。林大爷若是在家信中透那么一两句，林大人动动手指头。咱们金陵已经无人，那些产业还不灰飞烟灭了去？”
薛蟠和薛王氏皆是一惊。自薛岭去世之后，薛家是一年不如一年。他们虽入了京，可江南的产业也不是一下子可以转移或是脱手的。现今薛家家资不比当年，又是没什么进项坐吃山空，哪里还经得起这样的打击。
薛王氏讷讷道：“总不至于此，不是还有甄家吗？”
“妈，若说情分，甄家早年同贾家最是亲密。这几年不知为何远了去，可若是舅舅那边还有些情分。咱们家同甄家到底淡漠。再说，便是有甄家又如何，我们在金陵这么些年。扬州的事大约也听闻过一些，依靠甄家起家的吴盐商家，林大人还不是说办就办了。甄家可出面说过一个字？”
薛宝钗神色忧愁，叹了口气，“便是不说这些。贾家还有一位郡王妃呢。虽则姨妈去了，可从亲戚血脉上来说，郡王妃也是我们的大表姐。现今舅舅不在京里，咱们合该好好同贾家表哥表姐亲近些才是。”
这话倒是说的在理，让薛蟠和薛王氏都是心中一动。
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诚郡王府。
林宁看着贾琼的肚子，眼里满是欢喜，“你出嫁那会儿才十五岁，我一直担心若太早有了孩子，你身子受不住。可巧后来王爷去了西北，这一去便是数年，虽说夫妻分隔两地，我却觉得等一等也好。现今你大了，身子长开了，正适合有个孩子。”
贾琼抚摸着自己的肚子，同样的十分喜悦，“祖母就爱操心。现今我们都大了，祖母该好好享福了。”
林宁面上笑着应了，转头又开始吩咐抱琴许多孕妇的注意事项，惹得抱琴连连打趣，“老太太才说要安心享福，不操心了呢。”
林宁瞪了她一眼，倒是不再说了，提起近日皇上为诚郡王指侧妃的事。林宁本是想宽慰贾琼，奈何贾琼想得比她还清楚。
“祖母放心，我心里有数。其他几个皇子皆是妻妾成群，儿女绕膝了。只有王爷府中冷清，膝下空虚。虽说是因为王爷一直在西北的缘由，可皇上只怕也看不下去了。我嫁在皇家，王爷又是有大志向的，哪里会守着我一个。我也不敢有此等妄想。王爷如今待我亲厚敬重，我又有了孩子，倒也不惧她们。该来的总会来的。”
林宁一叹，这就是这个时代女性的悲哀。她张了张嘴，到底没再继续这个话题。
抱琴新泡了茶水上来，林宁端起来，初时还以为是汝窑白瓷，拿到手里才发现竟是玉石，通体雪白，竟是如同瓷盏一般，面上还绘着缠枝花纹。
贾琼看出林宁的惊讶，笑道：“这是薛家送上来的。这段时日，姨妈和表妹来了几次，送了些东西。”
林宁愣了一下，将茶盏放了下来。其实，贾家同王家闹得不愉快，夹在中间最难做的便是贾珠和贾琼。到底是自己舅家。王氏的所作所为是不为人知的。因此，对于贾珠和贾琼来说，王氏终归是他们的母亲，王家终究也是他们的舅家。
只是早年王家对两个孩子也没什么表示，等贾家起势了，王家便闹出王熙凤和贾琏的事情来。不论是贾珠还是贾琼都对王家不免观感不太好。但这并不代表她们对母亲这边的亲人没有期待和想法。现今来了一个亲姨妈，对自己亲近不说，长得还和王氏有几分相似。贾琼虽没见过王氏，可却是有王氏画像的。这么一来，难免有几分移情的作用。
“听说薛家是以她们家姑娘要入宫侍选的名义来京的。可有同你提过这事吗？”
“倒是不曾。”贾琼摇了摇头，倒是听出了林宁几分言外之音，“祖母不必担心，我省得的。倘或当真是念着亲戚情分对我好，怎么往年我未出阁之时倒不见他们有这份心？便是那会儿她们人在金陵，总也可以逢年过节捎送些东西。我记得，小时候，祖母念着我和二哥，不论是王家还是薛家，四时年节，各色礼仪都是备得妥妥帖帖以我们的名义送过去了的。不论咱们家同王家如何，从没让人在这上头抓到半点我和二哥的把柄。偏他们除了单薄的回礼，从没想过额外给我和二哥一点子东西，便是连句嘘寒问暖的关心都没有。”
贾琼神色间透出几分伤怀，林宁也不好再说，只拿了孩子说事，“如今你是有了身子的人了，可不能这么动不动就难过。眉头皱得太多了，小心往后生出来的孩子也学了你。”
贾琼噗嗤一笑，看向自己还不曾显怀的小腹，神色间越发柔和了几分。
林宁心下一松，想着薛家的事情言道：“有个亲戚走动也好。只是有件事，还得让你知道，也免得往后被人拿来做筏子。”
贾琼凝神，只听林宁道：“薛家姑娘要参选是真，可这名额怕是已经消了。你当他们为何这么急着进京？薛蟠在金陵同一个名叫冯渊的为了一个拐子拐来的女儿家大打出手，混战之中，冯渊死了。他们惹上了杀人的官司。那金陵知府判了薛蟠一个死刑，却又道他已经被冤魂锁了命去。放了薛家走。薛家这才急急赶着离了金陵，上京寻求庇护。”
贾琼目瞪口呆。不说似他们这样的人家，打架少有自己动手，都是小厮行事。这罪完全可以推给家奴。便当真是自己下的手，也可以寻了人来定顶罪。哪有让人就这么把罪过给判了的。偏判了也就罢了，这冤魂索命是怎么回事？户籍呢？
自己带大的孩子，林宁一眼就看出了贾琼的想法，摇头道：“这里头的弯弯绕绕我也不知，却查到当时王家派了人过去。”
也就是说，这里头恐有王家的手笔。贾琼心中一滞，对王家的情愫不免更复杂了。
若贾琼嫁得是别人也就罢了。偏嫁得是徒明远。如此一来，薛家终究为姻亲，此事确实不得不说。也好让心里有个底，免得到时候被人提起来蒙在鼓里，或者白被人拿去做文章。要是被人扣上顶帽子，说薛家是仗着贾琼的势打死人不偿命呢？
如今见贾琼心里有了底，林宁对自己带大的这个孩子的心性和手段还是信得过的，倒也不再提。
贾琼也就此揭过，问起家里的情况来。林宁一一答了，贾琼又问起宝玉来。林宁失笑，“开春那会儿带了好些丫头采了不少花瓣研制东西。这次给你带来的这些就是他新制的。便是孕妇也能用。”
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