贾琼一喜，让抱琴拿了来，揭开一瓶乳液试了试。
“倒是比他上次做的要好了许多。”面上的喜色还没褪去，贾琼又摇了摇头，“只是父亲若知道，宝玉恐又要挨板子了。”
对于这个弟弟，她还是疼爱的。幼时，在林宁屋里，她曾抱过他，亲过他，甚至握着他的小手任他涂鸦。两人虽非一母同胞，但刘氏待她不错，虽不能说视如己出，但嫡母该做的她都尽职尽责做到了。况且，宝玉与贾珠年纪相差大，便是有几分聪明，也赶不上贾珠，不会夺了贾珠的光芒。因此对于这个可爱的弟弟，贾琼也愿意疼着宠着。
林宁一叹，“你父亲就是太迂了些。不过有我在呢。我瞧着他现在的手艺，常做的几样护肤系列已经很是不错了，便琢磨着将那胭脂铺子给了他。让他试试。”
贾琼道好，连连叫着让抱琴拿了一千两银子来，嚷着要入股。林宁哭笑不得。
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八月初三，乃是贾史氏的生辰。如今也是林宁的生辰，虽不是整生。但几个孩子孝顺，林宁还是顺着他们办了场寿宴。
因着如今诚郡王有战功在身，又被皇上派去户部，渐渐在朝局中展露头角，人人自也更看重了贾琼几分。连带着贾家又水涨船高了一层。
大寿日，王家，薛家，史家以及京中许多权贵世家都来了人。便是贾家摆明了态度不大宴，也都送了礼来。
林黛玉，薛宝钗，史湘云头一回聚首，凑到了一块。不过此生没有王氏，薛家与贾家的情形不同。薛宝钗对林黛玉也是客气居多。史湘云呢？这些年，林宁不曾对她有过多少看顾，也不过是她来庆生的时候略留住两日。因没了林宁这个靠山，史湘云倒也是知道好歹的，也只当自己是个普通的客人。
现在这三个女孩子还没有什么利益牵绊，更没有冲突，倒是真心交谈起来。来回说了不过一刻钟，倒是兴起了做诗社的念头。约定七日后由黛玉下帖子做东道。
这等小事，次日黛玉一说，林宁便应了，“也巧，正是秋日，可以赏菊。前两日你三表哥不知打哪儿弄来好几筐螃蟹，正好你可以用来做螃蟹宴。”转头又吩咐了已经做了媳妇子的珊瑚提前和厨房说好。
林黛玉面露喜色，林宁揽着她道：“你人小，脾胃弱，可不许吃多了。”
黛玉应了，祖孙俩说了会子话，便有人来报说：“东府里的大姑娘没了。”
林宁愣了好一会，才回过神来，东府的大姑娘说的乃是贾璟，也是原著里的惜春。因这辈子不曾住在荣国府，便不曾按荣国府这边姑娘家的排行，在宁国府那边，贾珍这辈只有她一个姑娘家，排行第一，称为大姑娘。
说起来，昨日贾璟还曾来祝寿，只是因她人小，又有些风寒头疼，坐了没一会儿便回去了。可当时人却是好好的。怎么突然就没了？
小辈的丧事，是不需要林宁出面的。黛玉是客，彼此也没有太多交情，也不必过去。只方氏并几个妯娌过去了一趟。
回来后说：“尤嫂子说，璟姐儿素日同蓉儿媳妇交好，昨儿夜里去寻蓉儿媳妇说话的时候，不小心踏空了，从珍宝楼的楼梯上滚了下来，伤到了头，今儿一早便去了。蓉儿媳妇自责愧疚，哭晕了过去，这会儿也病了。”
林宁眼珠儿一转，心下狐疑，怎么会这么巧？偏偏还是在夜里？还是去找秦可卿？
这是否交好的话，暂且不提。即便真交好，秦可卿是有丈夫的。夜里去找人说话？不怕扰了人家夫妻的好事吗？
林宁神色一凛，莫不是刚巧碰上了贾珍和秦可卿，这才被杀人灭口？夜里闹出动静是瞒不住的，所以只能找了这等托词？
当初贾蓉娶妻，林宁也劝说过，但她在这边算是老封君，可在东府那边，不过是个隔房的婶婆。哪里左右得了贾珍给儿子娶媳这等事，便也只能置之不理，只是两府的关系越加冷淡了些。两边都知，已不过是些面子情。
稍晚一些，贾瑚回来，方氏将这话又同他说了一遍，只是后头加了一句，“我过去的时候，碰见那边府里的焦大吃了酒满口胡言乱语，言词中说什么爬灰之类的，对着正院大骂。后来被珍大哥哥使人给捆了。”
贾瑚心下大惊，方氏又道：“他喝得醉醺醺的，或许不过是醉话。”
贾瑚摇头，不论是不是醉话，都得查一查的。毕竟一个好好的小姑娘突然没了，随后，秦可卿这么巧就病了，再加上这句话……
贾瑚眼神一闪，“这话祖母知不知道？”
“并不曾和祖母说。爷不是说，祖母年纪大了，寻常的事别让祖母操心吗？因此，我便没有说，也嘱咐了两位弟妹不说。祖母素来不喜东府，想来也不会过去问什么。”方氏看了贾瑚一眼，“可是要告诉祖母吗？”
“不必了。此事还没弄清楚，别弄得听风就是雨。交给我吧。”
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打那过后，秦可卿的身体每况愈下，就没有好的时候。就这么拖着，至次年八月，整整一年之后，还是没了。
看着薛家屁颠屁颠的凑上去，什么金丝楠木的棺材，什么金玉陪葬饰品的，林宁一阵又一阵的冷笑。
丧事过后，一股由五皇子为中心的风浪，从江南席卷到了京城。林如海赢了，甄家败了。得知林如海平安无事，林谨和林黛玉都松了口气。
这场风波的余韵还未完全散去，宫里就下了圣旨，大封诸妃，且允许妃嫔省亲。只是这一次，贾琼成了诚郡王妃，没有了什么贤德妃，省亲之事同贾家并无干系，大观园也便不会再出现了。
腊月，林宁接到了林如海从扬州寄过来的信，信中乃是回应的此前林宁给林谨选的婚事。
俗话说孝期三年，其实不过是二十七个月。贾敏乃是两年前的八月底去的。现在乃是腊月初，刚好二十七个月。是可以谈婚论嫁的了。
虽然这辈子，此林谨非彼林谨，但徐未晚还是那个徐未晚。在作为林老太太那一世的时候，林宁对其十分满意，这一世依旧选的她。虽然林谨非是那一个人，可心性也有不少相同之处，林宁以去寺院烧香的名义让两个孩子见过几面，林谨自己也欢喜。林宁便给林如海去了信。
对于这门亲事，林如海也是应得。因此，转过了年，林宁便请人上门提亲，随后又是互换庚帖等事。到三月定下了婚期，八月十六。
四月，林如海回京。林谨和林黛玉要归家了。贾宝玉有些舍不得，却也不曾做出什么事来，更不曾哭着喊着不许，只让丫头捧了许多的护肤用品来，令有一套刚制出来的美妆。
林宁哭笑不得，“你妹妹哪里用的了这么多。”
“用不了留着给妹妹送人也使得。如今我那铺子生意兴旺，有大姐姐帮我四处广而告之，便是宗室也都用我的东西。前儿三哥哥还说，内务府的人找了他做中人，想和我谈买卖呢。我这些东西，拿去送人，可没落了妹妹的面子。再有那一套美妆，新制的，现今店里不过十套，乃是限量供应。妹妹必然喜欢。”
林宁好笑地瞄了他一眼，“瞧你这得意劲。”
尝到了成功的滋味，贾宝玉在这上头便越发努力了。听得林宁这么说，又是兴奋又是不好意思。
没一会儿，丫头来说：“外院那头二老爷打发人过来寻四爷，说是有话要问，让四爷速去。”
这话一出，贾宝玉面色一垮，拉着林宁的手，“祖母！”
林宁但觉好笑，“去吧。既是让你速去，必然是有事。这胭脂铺子的事，是我做的主，也事先同你父亲说过。况且这铺子你也做了这么长时间了，又不是一日两日，若要发作，你父亲早发作了。想来并不是因为这个要寻你的错处。”
说完，林宁一叹，“你父亲这人的性子，你也是知道的。即便有我在，他到底不太接受得了男儿家做胭脂，若他嘴上骂你，你恭敬听着便是。只要你没闯别的祸事，他也不过是说你一两句，你大可放心。去吧。”
见得林宁如此说，贾宝玉这才放了心。
只这一去不到半个时辰，便有贾宝玉身边的小厮跌跌撞撞地闯进来禀报：“老太太，老太太赶紧过去吧，二老爷要打死四爷了！”
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