家里一下有了两个坐月子的人。这可忙坏了莲花。要伺候两个产妇，要给两个孩子换尿布，洗尿布。菜场里的菜价一天一个价直线上飚。到后来买菜成了抢菜。人怂了买不到菜，姐夫赤膊上阵帮着莲花去买菜。一看到有运菜的车来，人群蜂拥过去。莲花挤得披头散发。姐夫胳膊上被人抓得道道红痕。城里涌进了大量的灾民。整天有一拨一拨的叫花子上门乞讨。刚开始兴汉同情他们，用钱打发他们。可天天这样，他烦了，慌了。哪有那么多钱打发叫花子呀！给叫花子茶叶叫花子还不要，饿着肚子谁喝茶呀？茶叶价一降再降无人购买。只有叫花子临门没有顾客临门，干脆关了门。从洋行里取了些存款，躲在家里啃老本。
兴汉去舅舅家报喜，给兴年送生活费。听说昌惠生了，舅舅很高兴留兴汉吃饭。兴年手抖越发重了，右手拿筷子已经抖得吃不到饭了。现在改用左手用勺子吃饭了。他们边吃边谈。兴汉说了茶庄关门的事。说茶叶生意是做不下去了。舅舅建议他改做其他生意试试。几乎所有的物价都在上涨只有茶叶不涨反跌。兴汉说：“改做其他生意也没人手，昌惠生了孩子，要带孩子了。”舅舅说：“让兴年过去帮你啊。”兴年说：“打死我我也不站店了。不如把茶庄卖了。把钱存银行吃利息。”兴汉说：“也行。省的费心费力，弄不好还折本。现在名目繁多的税，关了门还要交税。”舅舅说：“今天遭灾，田租怕是收不到了，坐吃山空啊。你们这么多人要吃要喝怎么办啊？我帮你们留心打听，看看有没有人要买房。”母亲说：“兴年也老大不小了，十七了，这个样子怎么行呢？要有个女人管管她兴许就好了。”舅舅说：“嗯。也许给他冲冲喜就好了。我们来给他张罗张罗。”
于是舅舅和母亲就四处托媒婆说亲。当时的南京已兴婚姻自由了。时兴男女双方见面相亲。双方自愿了才行。那些大户人家的小姐一见兴年瘦弱矮小的样子，转身就离开了。退而求次，找小户人家的女子，她们倒是不嫌他外貌，家底好就行。可没有不透风的墙，一打听兴年有手抖的毛病，她们也不愿了。这可怎么办啊？母亲和舅舅着了急。他们左托人，右托人，求爹爹拜奶奶，说只要是个正常的女孩子就行了。他们不嫌人家，可人家却嫌兴年。一次一次的相亲失败，弄得他们灰心丧气。可就在他们踏破铁鞋无觅处时，好事却找上门来了。
喻家有个老妈子的哥哥带着他的女儿来了。老妈子的哥哥家在溧水，外号三亩田，因为他家只有三亩地。这三亩地是他跟前妻苦累苦熬挣来的。他们十餐有九餐熬粥吃，不吃菜，就放点盐在粥里。前妻病了也不舍得花钱看病，前几年死了。这三亩地可以说是用前妻的命换来的。是他的命根子。三亩田经常说：我这三亩田怎么怎么的。因此得了这个外号。他与前妻生有一个女儿，叫兴萍，外号小辣椒，性格泼辣。去年，三亩田娶了后妻。这个后妻也不是省油的灯。兴萍与后娘不对付。两个人像乌眼鸡似的，你瞪着我我横着你，搞不好就掐一架。今年遭了水灾，田被淹了。粮食收不到了，一家人的生计今后还不知咋办。三亩田让后妻节省着粮食吃。每餐放一小把米熬能照见人影的稀饭吃。稀饭不扛饿。一开饭，兴萍就抢着倒一大碗吃。后娘骂她不顾人。后娘与三亩田半饿着。一天，饭后三亩田去河里捞鱼。后娘就对兴萍说：“灾年哪，你就不能少吃点哪？”兴萍对嘴说：“这是我家的饭，我想吃就吃。你管不着。”后娘气愤地指着兴萍：“你个泼辣货！以后哪个男人敢要你！”兴萍回嘴：“你个不要脸的货，就想男人要你。”
“我撕了你的嘴。”后娘朝兴萍扑过去，兴萍灵巧地躲过，跳起一把揪住后娘的头发。后娘也一把揪住她的辫子。两人就你揪我我揪你地对峙着，谁也不撒手。揪了一下午，一直到三亩田回家。三亩田看到老婆女儿扭打在一起，问：“又怎么啦？你俩快松开。”后妻说：“叫你女儿松，她松我就松。”兴萍说：“谁松谁孬种！”三亩田用手去掰女儿的手，兴萍用力揪下后娘的几缕头发后松开。后娘痛得咬牙，也狠命拽下兴萍几根头发。三亩田把她俩奋力拉开，他俩还对骂着。骂对方不是个东西。吵得三亩田头都大了。他走过去一人一板腿，把后妻与女儿都扫趴在地上。后妻委屈，哭哭啼啼说：“这日子没法过了。”拿个包袱，捡了衣服就要走。三亩田拉着她不让走。后妻说：“你拉也没用。你不能整天拉着我。反正这个家有她没我，有我没她。”三亩田被逼无奈。他知道女儿与后妻的脾气。后妻与女儿在一起家里不是鸡飞就是狗跳，这日子确是无法过下去了。他对后妻说：“我把她送走，好了吧？”他就拽着女儿把她送到南京来了。送到他做老妈子的妹子这来了。他对妹子说：家里遭了大水了，没的吃了。叫妹子求求主家，把兴萍留下来做个丫环。或者在南京给兴萍找个婆家。说完他朝他妹子作了个揖，丢下兴萍就一溜烟跑了。兴萍气得跺着脚，从地上捡了个树枝朝他爹的后背掷去。老妈子无法只好来求兴汉的舅舅。
舅舅问：“你侄女多大了？”
“今年十四。”
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