“千真万确！”李太后大力地拍着朱常洛的肩膀，将他推向武清伯，“还是武清伯来报的喜信呢。”
朱常洛转忧为喜，走到武清伯的身边，朝他拱手行了一个大礼，“有劳武清伯。”
武清伯赶忙站起来，连连摆手，“不敢不敢。”说着不敢，却还是受着朱常洛的礼，并不避让。
李太后笑道：“这下可高兴了吧？先前你一直不开颜，可叫皇祖母担心了。近些日子，竟连慈宁宫都不曾来了。”
朱常洛咳嗽了几声，“这几日不敢来，也是因风寒之故，不愿将病气过了给皇祖母。”
李太后眉头一挑，“是不是坤宁宫的宫人们没把你给伺候好？怠慢你了？冷落你了？皇后瞧见了没有？可有处罚他们？”
朱常洛摆摆手，“是孙儿自己夜里读书不慎吹了风，并不怪都人和母后。”
李太后气得不行，“这还叫没被怠慢和冷落？他们都是死人不成？不知道给你加件衣裳？”她想了想，又叹道，“到底不是亲生的娘，哪里就能那么仔细呢。太子就是个叫人操心的命，皇后且忙他一个尚来不及。这样吧，我让人去从库里给你挑些料子，回头你带回去，让皇后给你做成衣袍。”
朱常洛不疑有他，当下就谢了。
王喜姐见皇长子抱着布料回来，还都是秋冬用的，当下就气得个倒仰。
慈圣太后娘娘这不就是在当众打她的脸吗？！说她照看不好庶子，只顾念着太子。
王喜姐几乎要哭出来，她抖着声音，让宫人们将料子抱去针线局给朱常洛制成新衣。望着下面站着还在不停吸鼻子的皇长子，她心里的一股子气没处发泄，偏又不能往孩子身上发作。
她已经听说了，陛下不惜以夺取李太后尊号，也要让其余几个皇子出阁讲学，参与日讲经筵。这意味着什么？这意味着对皇太子的不满，意味着国本之争将会再次掀起风波，意味着……每一个皇子都有了参政的机会，这会对日后埋下多大的隐患。
偏王喜姐还不能进言，不能上表。显得她为了愚钝的亲子太过偏心，不惜踩在其他皇子的身上给儿子铺路。
王喜姐咽下心里的苦楚，强撑起笑脸来，对朱常洛道：“洛儿就先去屋子里好生休息吧，以后夜里再别看书看太晚了，伤身子的。”
朱常洛笑着应了，背过身又丝帕擦了擦鼻涕，回屋去了。
王喜姐等他的身影离开视线，就冷道：“去，把当日伺候大殿下的几个奴才找来，给本宫狠狠地打！”她凤眼一飞，“本宫倒要看看，日后还有谁能这么大的胆子，竟敢服侍殿下不尽心的。”
坤宁宫中，宫人们噤若寒蝉。
朱轩媖轻轻走到母亲身边，手一下下地轻拍着背，替她顺着气，“母后，不值当生这么大的气。”
女儿的温言安慰，令先前一直强撑着的王喜姐一下子哭了出来，“我这都是造的什么孽呀！你皇弟那个性子，怎么教都不开窍。现在你父皇又……我、我真是恨不得没生了他才好！白白多操了这么多心。”
朱轩媖微微皱眉，旋即松开了眉头，“母后说的什么话，媖儿还记得，皇弟刚出生那会儿，母后多高兴呀。媖儿心里也替母后高兴，终于能挺直了腰板。父皇下了册封太子的旨意时，母后喜极而泣，还记得不记得？皇弟现在才几岁呀？还小着呢，咱们呐，且把目光放长远些，看着以后。”
王喜姐擦着泪，“你也别哄我了，你看看他，自打开始跟着他父皇听日讲听经筵，日日跟着那么多的大儒学着，他成什么样了？有点长进没有？”说着说着，她的眼泪又崩了，“就是那么一丁点也好啊！我也能有个盼头。可你瞧瞧他，连‘何不食肉糜’这等话都能说出来，还当着文武百官的面！”
王喜姐觉得自己要崩溃了，一想起当日慈庆宫的内监来回报，她那种天旋地转的感觉好似又回来了，“他还高兴，还得意，还觉得自己没错！真真是里子面子全给丢尽了！现在全天下都知道大明朝未来的太子是个什么样儿的了。”
朱轩媖死咬着唇，也不知道怎么安慰母亲。当日这事儿一下子就传遍了，自己的外祖母永年伯夫人第二日就进宫抱着皇弟哭。皇太子册封典礼后，走路都带风的永年伯府，一下子就成了人人取笑的对象，恨不得足不出户。就是参加个宴席，也叫人奚落得只想找个洞钻进去。
院中棍棒击打皮肉的声音响起，和着受刑内监的呜咽声。
王喜姐听了犹不解气，“给本宫打！狠狠地打！打死算完！”
棍棒打下去的速度快了起来，越来越重，越来越重。直到那几个内监被打得断了气，屁股开了花，还是没有停。
朱轩媖不忍看院中的狼藉，扶着伤心不已的母亲回了内殿。
皇后一离开，执刑的内监就停了下来。他们熟练地收拾着院中的尸体，差人去将送丧太监叫来，把人给领走。
送丧太监过来，将尸体用草席包了，飞快地离开。路上，他们正好同前往翊坤宫送信的史宾遇着。
史宾匆匆扫了眼，心里就有数，这是从坤宁宫出来的。
随着皇太子出阁后，皇后的脾性越发大了起来。
他低着头，拐了个弯，就见到不远处翊坤宫的宫墙。越靠近，他的步子就越慢，也越沉重。手里的那封信叫他死死念着，边上都皱了。
如果可以的话，史宾希望这封信永远都不要送到郑梦境的手里。
守门的小太监远远就瞧见史宾往这处来，他忙走进去，跟正殿门口立着的宫嫱说了一声，又赶紧回了宫门口。
都人一见史宾进来，就朗声道：“乾清宫史公公来了。”
郑梦境放下手里的书，“让他进来吧。”
史宾走进来，也不知道说什么，只将手里的信高举过头。
郑梦境奇怪地看着他，从刘带金的手里接过信。
这是一封家书，比较稀罕的是，不是父亲郑承宪写给她的，而是兄长郑国泰的字迹。
郑梦境掀了火印，将信打开。只看头一句，就差点从榻上跌下来。
其实自己早该想到的这一天的，只是一直不愿去想。
十四年的时候，父亲就逃了过去，可难道还能逃一辈子不成。
郑梦境愣愣地捏着信，两行泪毫无所觉地落下，她甚至都没有发现自己身周的光线暗了下来。
“是奴家不是，竟累老父客死异乡……”郑梦境捂着脸，整个人几近崩溃，“是奴家不孝。”
朱翊钧原本不想来，所以才会让史宾来送信。但人走了，他却后悔了。
想起这几年郑承宪父子为了皇商一职，在全国东奔西走为朱翊钧赚来许多银钱，的确也算是殚精竭虑。他低声对郑梦境含着歉意道：“小梦，朕……给不了郑公爵位。”
依律，只有皇后和太后的娘家才能封伯。郑梦境是皇贵妃，而郑承宪的功劳也不足以封伯，哪怕是个虚衔。朱翊钧不想拿这点小事再去和朝臣们争吵。
郑梦境从双膝抬起头，整张脸都哭得红彤彤的，妆花得一塌糊涂。她竭斯底里地喊道：“奴家不稀罕！郑家也不稀罕！”
爵位有什么用？冷冰冰的一封旨意，根本换不来她父亲那条活生生的命！
朱翊钧知道她现在难过，也不同她计较这些不敬之言。“你兄长已经扶棺北上，再过几月大概就到大兴了。朕已下诏，允他暂且卸了皇商的职，安心守孝。”
几个孩子被郑梦境方才的喊声给吸引了过来。不过他们都站在门口，并不敢进来，里面的情形有些吓人。他们从未见过母妃这般失态过。
朱常治已经稍微会跑几步了，他是到的最晚的。他仰头望着几个兄姐，“母妃这是怎么了？”
朱轩姝摸摸他，“我们大兴的那位外祖父……没了。母妃正伤心呢，乖，莫要吵。”
朱常治还懵懂地不知道什么叫“没了”，但叫他乖，别吵闹，却是懂的。他把两只手都捂在嘴上，眼睛瞪得大大的往里看。
朱轩姝这个时候没心思去调侃弟弟，她是与郑梦境相处时间最长的一个孩子，又是女孩子，比起两个弟弟而言，感情自然不一般。她虽然不能体会母亲的丧父之痛，却知道现在对于母亲而言，是最难捱的时候。
郑梦境两只手背一起抹着泪，哭得就像个小孩子，“先父过世，奴家为人女，连守孝都不行，看最后一眼都做不到。奴家愧对先父多年养育之恩。”她一口气上不来，差点厥过去，幸好身后就是几个厚厚的隐囊垫着，没碰到磕到。
“打十七岁入宫，就连多见几面都做不到，成日就只能在宫里盼着，念着，等着家书送进宫来。做人子女不能膝下尽孝，有女如此，尚不如当时就莫生了我！”
刘带金眼见着郑梦境的情绪好像逐渐开始失控，赶忙领着殿里的宫人们都出来，并将门给关上。她微微蹙眉，对站在殿外的四位殿下说道：“娘娘今儿……”
朱轩姝牵着朱常治的手，打断了她的话，“刘都人不必多言，我们心里明白的。”她低下头，温言道，“治儿，同皇姐一道回屋子好不好？皇姐给你讲话本子听。”
朱常治兴奋地点点头。
朱常溆和朱常洵还有功课没做，他们现在不比结束蒙学之后的那段日子清闲，虽然不参与政务，但先生们所布置的功课与皇太子一般无二，都是要做的。兄弟俩对视一眼，也纷纷回了屋子。
空寂的殿内，郑梦境蜷缩在角落里抽噎着。朱翊钧身上明黄色的衣袍刺痛了她的眼睛，她抓过一个隐囊就往朱翊钧身上砸过去，迁怒道：“为什么要选九嫔？！为什么要将我留宫！为什么要封嫔！”
隐囊里头塞满了棉絮，软软的砸在身上并不疼。朱翊钧走过去，在榻边坐下，把人搂在怀里，轻轻地抚拍着，“是，是朕不对。”郑梦境将头埋在他的胸口，两只手握成拳，一下下地打在他的胸口、背上，“为什么！都是你不好！都是你不好！”
朱翊钧把她抱得更紧，“嗯，都是我不好。”
郑梦境伏在他的怀里大声嚎啕，在生母过世之后，她就再不曾这般哭过了。
等她稍微平静后，朱翊钧轻声道：“朕许你在翊坤宫守孝，好不好？人前不行，人后，在翊坤宫，关上门来，都可以。不过只能一月，再不能多了。”
郑梦境抹着泪，声音哭得哑哑的，“谢陛下。”
不过最后，郑梦境还是没这么做。就好像朱翊钧必须做出妥协一样，她也是。身在局中，站于最高处，他们谁都身不由己。
在翊坤宫等待的日子，便是一刻都好似过了一年那么久。郑梦境终于把兄长给等来了。
郑国泰是一个人来的，并没带自己的妻子。郑承宪已经叶落归根，入土为安，但家里还有些事需要处理。郑国泰不想面对，将所有的琐事都一股脑儿地抛给了宋氏。
郑梦境很想令人把屏风撤了，好好看看近十年未曾蒙面的兄长。她动了动嘴唇，还是没开口。
刘带金站得远一些，能从屏风边上看清郑国泰的模样。这个男人比几年前入宫的时候，要老了许多，鬓边甚至都开始有了白发。她不动声色地收回视线，放在郑梦境的脸上。虽然皇贵妃的两鬓已经染了色，但假的到底是假的。
这两兄妹，倒都是操心的命。
郑国泰缓缓跪下，额头触地，“娘娘。”
郑梦境张嘴想说“起来”，却发现自己的声音哑的根本就没法儿出声。刘带金赶紧取了一粒丸药放在她的手心，清凉的药丸入口即化，她的喉咙舒服了许多。
“起来吧。”
郑国泰听出妹妹的声音与记忆中的很是不一样，鼻子有些发酸。这几年，不独他们父子在外奔波辛苦，想来妹妹在宫里也不是过得很舒坦。他回京后，宋氏将一些与郑梦境有关的事都与他说了。郑国泰纵气，也无奈——他有什么能和那些官僚们争的呢。
想当年离京时，他还心心念念地想着要封个伯，如今走南闯北见得多了，却是不再想起了。
郑梦境见兄长在绣墩上坐下，清了清干痒的嗓子，“如今家里，只剩下我们兄妹俩了。”
郑国泰沉默了一会儿，点点头。
多年不见，兄妹俩竟一时都无话。明明心里不知有多少事儿想和对方说的。
郑梦境在屏风这头低着头，拧着手指，红着眼圈，想和兄长道声歉。父亲死在外边儿，有一半儿的原因是在于她，可自己却不能为他们带去一星半点的好处。
不过郑国泰显然比他的妹妹要耐不住性子。他从怀里取出一封信来，“娘娘，这是爹临终前让我亲自交给你的。他说不放心走驿站。原本要不是身子拖着，他早就想回京一趟了。”
郑梦境擦了擦眼角的泪，从刘带金的手里把信接过来。
信一入手，就沉沉的，厚厚的。郑梦境敏锐地察觉到，这不单单是一封家书那么简单。她并不急着拆了看，问郑国泰，“父亲……可有什么话让你带给我的？”
郑国泰很难得地叹了口气，“父亲和我都猜到娘娘见了信之后会怎么想，怎么做。但我俩都觉得，不妥。”他大着胆子将绣墩挪近屏风，低声道，“利近万倍，树大根深。就是陛下，也轻易动不得。”
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