“好啊，朕回头知会宗人府，把这个名儿给你留着。”彦琛满口答应，便叫唤奶娘来抱走，又对晏璘说，“累了一夜，你去歇吧，朕和晏珅说会儿话。”
晏璘知趣，且退下。
皇帝示意晏珅坐下，淡淡笑道：“朕让你失望了，到底没有屠城。”
晏珅道：“臣弟不敢，是皇上妙计，让佤纳王心服口服。所谓杀人诛心，皇上之举才是上上策。”
“那你呢？心服口服吗？”
晏珅愣住，没有说话。
“你心里其实不服吧。”彦琛喝了茶，悠悠把玩着杯盖，慢声道，“朕只是想，将来若有一****离开西南，不要把你结下的梁子，留到下一任，虽不是你的错更是你的功，可别人不会这么想，只会抱怨你，留下个烂摊子走人。”
晏珅沉默，半晌道：“泓昀是可造之才。”
“是吗？”
“皇兄若放心，可继续让他跟随臣弟历练，臣弟必倾囊相授。”晏珅说话时，始终没有抬头看皇帝。
“要多久？”
“快则两年，慢，就不知他有多慢了。”晏珅说罢这一句，深吸一口气，终于和兄长对视，“皇上，臣弟不能把这里交付到一个无用之人手上，在东北和江南那段日子，皇上并没有派新人来代替臣弟的位置，将士们依着从前的规矩练兵和生活，所以才能井然有序。臣弟不在和调换新将领是两码事，让西南国门固若金汤，是臣的夙愿，臣弟不能看着多年的心血和将士们的辛劳付诸东流。”
“那朕就等你两年。”彦琛欣然，起身欲离开，“如若泓昀不才，朕就继续等你，泓晔也快长大，希望……朕总能等到那一天。”
“君子一言。”晏珅离座单膝跪地，“到那一日，臣弟请愿赴东北，将国防整顿完善，而后皇上若再想送皇子来历练，臣如何教导泓昀，必定如何教导他。”
“不急，来日再议。”皇帝淡淡一笑，没有将话说满，举步往外头去，忽而被弟弟叫住。
晏珅已起身，道：“谎报军情一事，是我的错。可我没有别的用意，也不是对皇兄挑衅，只是想让那些尸位素餐的大臣醒一醒脑，让他们知道什么才是国家之重。我的目的，仅此而已。”
皇帝负手而立，缓缓问：“她在回姑苏的路上遇袭的事，你也知道。”
“是。”
“所以做了这样的决定？”
“之前就想过，那件事后，就不再犹豫了。”
皇帝只是嗯了一声，转身来看着他说：“那两朵雪莲，最终都用在嗣音的身上，没有这两朵雪莲，她恐怕早就不在人世了。本打算让淑慎替朕谢你，今日既然提起来了，朕还是亲自向你致谢的。”
“臣弟不敢。”晏珅正要屈膝，被皇帝扶住，他深邃的眸子里有浓浓的倦意，却把自己深深的刻入，皇帝道，“十四弟，朕很感激，不要让朕的感激带上别的色彩，会辜负她坚强的活下来。”
“是！”
话音才落，管家却带着下人来送点心，两人忙分开，晏珅则责备道：“谁让你们擅自进来的？”
管家抬头看晏珅，脸色青红不齐，不停地挤眉弄眼，晏珅正奇怪，忽见一道寒光闪过，下人中一个男仆从袖中抽出短刀，径直刺向皇帝，他本能地扑上去，一脚踢开了那人，可惜没有站稳，扑在彦琛的身上一起摔下去。
就是这一瞬间，又一男子上前来，利刀直直往彦琛咽喉刺去，可是刀落下，却深深从晏珅的后背插入，受伤的他猛地起身，反手扼住刺客的脖子，五指如肉三分只听咔嚓一声，竟生生将其掐断。而彦琛也已起来，抄起手边的椅子扔向那才被晏珅打倒又扑来的刺客，趁他抬手阻挡的间隙一跃而上卸去短刀，反绑着压在地上，可当他抬起头来，却看到十四弟和那刺客一起倒下。
惊魂未定的下人们上来帮忙制住刺客，彦琛飞奔至弟弟的身边，护住伤口，高声叫人找大夫和军医，但晏珅伤得很重，大口大口的鲜血喷涌而出，然被兄长护在怀里，看着皇帝紧张的模样，他竟笑了。
彦琛怒骂：“笑什么？你给朕挺住！”
“皇兄！”晏珅才开口，又喷出一口鲜血，喘着粗气道，“如果我死了，你让周桃带孩子回东北，永远永远别再接近皇室。”
“闭嘴！”
又一口鲜血喷出，晏珅笑得更浓：“我当皇上答应了。”，他重重喘气，又笑，“皇上说的不错，我不服气，对你我从来没有服气过，从小就什么都输给你，你从来都不肯让我。”
“闭嘴，有本事就赢过朕，少说废话。”彦琛痛心至极，可好像有什么东西堵住了咽喉，让他说不出话。
“哥……”
“什么？”
晏珅又咳出一口血，“母妃她比谁都重视你，你关入宗人府时她派人送给我的信还在书房里，你有任何事她都紧张，你登基后我很不服气，她对我说，要我辅佐好你，让你做个好皇帝。”
那莫名的东西彻底堵住了彦琛的咽喉，他只是嗯着，一句话也说不出。
“哥……我从没想过要你的皇位，从来都没有，可你不信任我。”
“胡说！”彦琛极怒，“朕不是不信任你，作为皇帝朕不能信任你，作为兄长，我从没怀疑过你。”
“咳！”晏珅似乎想说话，却又喷出鲜血，他和彦琛的衣襟都已被染红，“哥，我爱她，可我没想过要夺走她，因为她只爱你一个，她心里从没有过我。”
“闭嘴，有什么话都伤还了再说。”
晏珅却从衣襟里摸出他从不离身的双扣镯，塞入了彦琛的手里，“我……只是用我的方式保护她，我只是想让你更珍惜他，哥，我没有……”一句话未完，晏珅又喷出鲜血，似乎再也没有力气说话，只是凝视着哥哥手里那一枚双扣镯，微微蠕动着嘴唇，仿佛再说：“母后的，留……留给……她……”
“晏珅！晏珅！”眼看着弟弟失去意识，彦琛再不能自制，怒骂道：“你给我醒过来，想要给她的话，就亲手交给她。你为什么不和我争，懦夫！”
可是呼唤无用，晏珅已彻底失去意识，门外一阵骚乱，但见周桃穿着睡衣就跑来，她的身子还很虚弱，到门前就跌下，眼看丈夫倒在血泊之中，几乎疯狂，挣扎着爬进来拉住了晏珅的手，哭着喊他的名字。
“你不要死，要死带着我……”周桃旋即亦不醒人事，软软地伏到地上。
此刻大夫已经赶来，众人七手八脚将晏珅和周桃抬走，晏璘冲到皇帝面前，见他浑身是血，紧张地问：“皇兄可否受伤？”
“朕没事。”彦琛双眸通红，仿佛正努力扼制什么，他冷声对晏璘道，“告诉他们，救不活十四，谁也别想活。”
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