庄子竹此次出发, 买了郊外十六亩田, 提拔了管事过去, 把其中十亩租出去，另外六亩自己招人, 用来种植马铃薯、花生、花生等耐旱作物。还收了一个庄子, 用来开池塘、养小鸭子, 种点水果。
令庄子竹惊讶的是, 京外的田价格都很便宜，比萧国的便宜多了。
卖地的小地主对庄子竹大量购入很不理解，说道：“这位公子, 你是从别的国家来的吧？”
庄子竹点头道：“是的，你也看出来了。”
小地主有点没好意思地说：“我们章国连续三年大旱，上一年也有蝗灾过境，啃食作物。虽然这边灾害没有西北那边严重, 但高粱谷麦都产量不高。公子买这么多田, 怕是会亏。”
庄子竹对小地主说道：“旱灾成因甚广，不好说, 可是蝗灾这一问题, 陛下爱民如子, 早有措施，开渠引水, 积极防治, 我相信从明年开始, 旱灾蝗灾都会慢慢减少的。”
小地主完全不相信, 抿嘴小声道：“都传当今是灾星转世，登基五年，四年旱，一年翻地龙，身上杀孽又重，明年……要是我看好明年，我都不会大量卖田了。”
庄子竹觉得奇怪：“怎么你们章国一个小百姓都能背后讨论皇上是灾星了？从这点来看，皇上不是很仁慈吗？”
“呃，皇上年年都发罪己诏，是他自己这么觉得的嘛。而且，堂堂皇上，应该不会怪罪于我们这些小百姓吧？”小地主说完，缩了缩脖子，不敢再说了。
跟着庄子竹身边的暗卫，详细地把庄子竹的每一言每一句都记录下来，等到晚上的时候，按例呈上给宣恒毅看。宣恒毅挑灯夜读，甚是满足。原来子竹对他如此推崇，对他又是如此有信心，对着一个无关紧要的小百姓，都据理力争、为他正名！
那些积极防御旱灾蝗灾的措施，也必须加紧人手，更快更好地进行，好让明年少灾少祸，把福星的名头按在皇后的头上。
把庄子竹的雪披盖在身上，宣恒毅吹灯躺下，睡梦之中，嘴角绽开一抹微笑。
……
自太后的请帖送到之后，各家各户都请了荣养的老宫人出山，替家中受邀的哥儿再三重注意事项；家里请不到宫人的，都尽量去别人家里蹭课。庄子竹这两天想约梁雅意他们出去游玩，张文清和梁雅意却也和其他哥儿一般，被迫在家里学礼。
热情好客的梁夫人还邀请庄子竹与梁雅意一起同学，求道：“我这儿子从小叛逆，说话粗声粗气的，动作粗鲁，像他爹像了个十成十，昨天让他一个单独学他都记不住。我实在担心他在宫里冲撞了贵人，要是与你一起学，他就能定下性来。”
梁雅意十分苦恼地说道：“不是我不想学，而是东西太多了，以前教礼仪的都没说得这么详细，一天两天让我记住，我真的不行！子竹，不如你跟我一起，我们一人记一半，到时候用上了，就互相提醒吧。”
庄子竹好奇了：“还要记什么？”
梁雅意顺利地把庄子竹请到陛下专门派过来的老宫人这边，递给庄子竹一本书册，说道：“比如贵人们的品级服装，宫人们的品级服装，宫里哪些地方绝不能乱跑这些，你看看？老宫人说，这册子就能借我们看三天，三天就得烧掉了。”
庄子竹看着这本手册，都不禁怀疑了起来。因为这本手册实在太详细了，不止梁雅意说的这些，还详细到太后身边的宫人的名字！
什么宫人能记录得如此详细，该不会是皇上派来的人吧？
把怀疑压在心下，有着梁夫人和梁雅意的邀请，庄子竹顺理成章地在梁雅意家蹭课。很明显地，这位荣养的老宫人，对庄子竹比对梁雅意严格多了。不但宫规需要反复背诵，每一个姿势，都矫正到位，要庄子竹多番练习，直到他再也挑不出错来。
这几天蹭课下来，庄子竹感觉堪比军训。以前他的姿势慵懒随意，现在被特训到端庄典雅了。
特训完毕，庄子竹这天乘坐马车到达宫门参加太后的宴会。下了车，因为不允许带下人进宫，庄子竹只能跟墨书道别。
庄子竹笑着和墨书挥手，说道：“放你一天假，和锦书喜欢上哪就上哪。”
墨书完全没有放假的高兴，还想着给庄子竹办事，说道：“不了，今天还得给主子物色温泉庄子呢，主子宴会开心！我看完庄子，会备好点心在这里等你的。”
庄子竹无奈地笑了笑，说道：“行吧，随你高兴。”
被检查过后，庄子竹和梁雅意、张文清他们一起进了宫。有宫人引路，把庄子竹他们带到能遮挡风雪的大厅。大厅里，已经有不少哥儿一同等待了。
比起那天晋阳王王府里的举止随意，哥儿们今天都没有吱吱喳喳，而是安安静静的，保持娴雅的姿态，一个个端正坐好。偶尔聊天说话，都压低了音量，连笑容也是浅浅的，一点都不出格。
哥儿们都很明白今天是来干嘛的，往年太后也请了许多适婚年龄的哥儿进宫，说是赏雪，更多的却是在考较，挑选合眼的哥儿进宫伺候皇上！就算没能伺候皇上，能让太后亲自长眼挑选的，都是达官贵人，皇上并未立后，皇上的亲弟慎王也还有侧妃之位，更有并未成亲的一众世子。要是他们表现好，入了贵人的眼，他日必定能青云直上、劫富济贫！
梁雅意虽然没这种上进的意思，却被安静的哥儿们影响得收敛了起来，像学规矩时那样，端正坐好，粗豪的嗓音此刻根本没有发出本点声音。
庄子竹第一次进宫，左右无事，开始观赏起大厅里的雕梁陈设。这里真不愧是皇宫，雕纹精美，陈设布置得大气奢华。宫人们的言行举止也都训练有素，不动的时候像个木桩子。等到霍可清终于到来的时候，庄子竹还在用视线勾勒画梁上的祥云纹，没有看到他。
霍可清今天穿的是艳丽的桃红，颜色鲜嫩无比，而霍可清脸蛋娇艳，仿佛要滴出水来。他一进来见到庄子竹，竟然没敢上前，像是生怕庄子竹又要求他行礼的样子。只是，他虽然没上前，嘴角却勾起一抹笑意，即使和旁人说着话，视线也时不时向着庄子竹投射过去，神态轻蔑，好像在等着看庄子竹的笑话。
庄子竹没空搭理小孩子，进宫之后，他又技痒了，可惜手边没画笔，不然，他现在就能画一幅缥缈仙气的云上仙宫图。
不过，没让庄子竹等多久，庄子竹就有了作画的机会。
等太后邀请的哥儿们都到齐之后，宫人带着哥儿们进入御花园，太后并未来到，却派人发了话，请哥儿们自行欣赏御花园的美景，可以题诗作画。在一个半时辰之后，将会评选出优秀的画作与诗句，太后娘娘与众妃嫔会拿出华美的首饰当彩头，赐给诗画优秀的哥儿们。
大冬天的，御花园里，只有寒梅怒放，其他花草都不在花期，没有春夏时百花盛放之美。不过，蜿蜒曲折的亭台楼阁、小桥流水，也是美不胜收的。庄子竹取了画布画笔，带着梁雅意寻了个假山上的亭子，从亭子上，俯视下去，把御花园的美景收尽眼底。
只看了几眼，庄子竹便了然于心，挥笔而就，没一会儿，就把大气蓬勃的云海仙宫图画出了大致的框架。
梁雅意在一旁惊叹：“虽然我不太懂画，可你这画技，也太厉害了吧！比那霍可清厉害多了，天，我感觉，你这画风，怎么这么像青竹舍人的。难道你也以他为榜样，天天临摹学习？”
庄子竹笑道：“很多人以青竹舍人的画作为临摹学习的对象？”
梁雅意点头道：“是啊，你外国来的不知道，皇上和慎王爷都尤其喜爱青竹舍人的画作，每年都给各家各户送画师临摹的画。我家就有许多幅，还有许多家的哥儿，都以临摹画作为荣。上年太后出题，让我们临摹画作，霍可清临摹的百虎图还夺了头筹，得了太后和陛下的赏呢。”
庄子竹更正道：“青竹舍人没有画什么百虎图，那张不是叫猛虎出林嘛？”
梁雅意抠了抠手心，说道：“是嘛，我不太记得了，只记得上面有许多只老虎。那青竹舍人真是厉害，连猛虎都能画！能画那么多只，我太敬佩他了，不知道他是怎么驯老虎的。”
庄子竹一边继续画画，一边回答道：“我没有驯老虎啊。”
梁雅意不解其意，只觉得庄子竹说的话太跳跃：“啊？”
庄子竹下笔如有神，一边挥洒墨水，把浮云的轮廓补全，一边解释道：“只是养过猫，根据猫的神态画的。说起来，府里也想养几只。”
梁雅意被震惊得差点叫出声来：“你是青竹舍人？！怪不得，怪不得。啊哈，那霍可清临摹你临了这么多年，他知道可不是要气死了？”
“或许会把临摹过的画都撕了？”庄子竹推测道。
说曹操曹操就到，在庄子竹还没完成云海仙宫图时，霍可清扶着一位身穿紫色品级装的夫人，向着庄子竹所在的凉亭处走来。霍可清裙裾飞扬，眉毛上挑；穿着品级装扮的夫人也是神色倨傲，下巴微抬，一看就知道来者不善。
庄子竹不画画了，保护起难得心血来潮的画作，还没晾干，就把画卷起，收在怀里。
宫人刚从另外一边的小路离开，霍可清就扶着他的母父、昌乐县主来到了凉亭。
霍可清显示敷衍地对庄子竹微微屈膝，接着瞬间站好，算是行过礼了。这边梁雅意只得对两人都行礼，并提醒庄子竹道：“雅意拜见过昌乐县主、霍乡君。”
县主可是二品，品级比庄子竹的三品官还要高。庄子竹会意，也随后向昌乐县主行屈膝礼。在庄子竹向昌乐县主行礼的时候，霍可清挨着他的母父、昌乐县主站着，看起来像是庄子竹向他行礼似的，脸上也带起讽刺的笑容。
庄子竹行完礼，瞥了一眼霍可清，看到他那讽刺的神色，心中暗叹。
自己品级越不过他，还故意带母父过来，让他行礼。这小孩得多小心眼儿啊？
庄子竹行完礼就准备离开，不和来者不善的人一同呆在亭子里，然而昌乐县主所带来的两个粗壮宫人却挡住了去路。
昌乐县主好整以暇地坐在亭子中的石凳上，对庄子竹说道：“本县主三番四次请庄大人到府上一聚，庄大人可真是贵人事忙，每次都拒绝来啊，这是故意怠慢我？”
庄子竹稍微辩解了一下，说道：“县主邀约太过突然，子竹本来与他人约好了，并不是故意怠慢。”
昌乐县主没听他的解释，反而怪责起庄子竹来：“你屡次不赴约，让门人上门请你，你也不来，更不登门道歉，可曾有把本县主放在眼里？！来人！掌嘴！”
两个粗壮宫人就要听话上前，庄子竹不惧威压，半步没移动，对两位宫人怒目而视，质问道：“你！和你，竟想殴打朝廷命官？！”
宫人们动作定住，互相看了一眼，又以眼神向昌乐县主求助。
庄子竹提高了音量，转而对昌乐县主不卑不亢地说道：“本官乃是皇上亲封的三品官员，若是县主对本宫不满，大可走正常程序，请御史来弹劾本官。难道，县主要在太后的宴会上，对太后邀请的客人动用私刑？！”
这音量，假山以下的宫人都能听得见了。然而昌乐县主身份高贵，庄子竹更是朝廷命官，普通宫人们也管不到他们，只能去请高级宫人处理。
而昌乐县主被庄子竹这么一提醒，脑子也清醒了下，终于记起庄子竹不是没有官身没有品级的普通人，而是他动了私刑就会吃挂落的朝廷命官。掌嘴自然是不敢了，可昌乐县主心里依旧是气的，特别是他的四儿子可清在一旁看着，他又怎么能出师不利，连自己都输在庄子竹手里？
庄子竹没心情对付昌乐县主，只觉得此地不宜久留，当即告辞道：“子竹奉命在御花园游玩，告辞。”
“慢！”昌乐县主再一次让粗壮宫人挡住庄子竹下假山的去路，说道：“你以为你是三品官员，就能怠慢本县主了吗？你刚刚行的屈膝礼姿势不对，堂堂一名官员，竟然连行礼都不会，真是可笑。今天让本县主亲自教导你如何行礼。”
庄子竹微微一笑：“县主的礼仪必定是最好的了，还请县主亲身示范，为子竹解惑。”
“你！”昌乐县主才不会亲身示范，这不就等同于向庄子竹行礼了吗？昌乐县主只用语言命令，令庄子竹走到亭子外面去，在雪地里屈膝。
庄子竹还没动，梁雅意看不下去了，出言劝阻道：“县主，子竹的礼仪是宫里的老人亲自教导过的，而且这是太后的宴会，县主在这里教训人，不好吧？”
昌乐县主劈头盖脸的就把梁雅意骂了一顿：“你都称呼我为县主，连先皇都尊称我一声表哥，你什么身份，还能轮得到你来教我做事？庄大人对我不敬，我不能教他礼仪？”
庄子竹对梁雅意摇了摇头，示意他别帮忙了，免得连累了他。这次昌平县主有意刁难，庄子竹也不听他的，再次告辞：“还是那句话，要是县主觉得本宫对县主有任何不敬之处，欢迎走正常程序，让御史来弹劾本官。时辰已到，本官得去集合了，告辞。”
昌乐县主气得牙痒，可庄子竹这次决心离开，身姿灵活，两名粗壮宫人根本拦不住他，让庄子竹从他们身边闪了过去。梁雅意更是长期练武，身手敏捷，也告辞溜走了。
霍可清顺着昌乐县主的背脊，说道：“母父，那庄子竹就是如此可恶无礼之人，可他溜走了又有什么用，太后娘娘要是知道了，肯定不会放过他。”
昌乐县主眯起眼睛，说道：“母父这就去找太后娘娘，请太后娘娘给我们评评理！”
而在御花园的另一边，太后娘娘在陈妃、古嫔、洪贵人等九位妃嫔的陪同之下，传阅哥儿们交上来的佳作，评头论足。哥儿的画多是亭台楼阁，几支梅花，太后娘娘一幅幅看过，问起收集画卷的宫人，问道：“数量不多，还有那些哥儿没交上来的？”
宫人送上名册，说道：“回太后，名册上没做标记的都没交。”
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