空间不大，我们四个男的挤在一块，难免有些尴尬。丁湖想出去，被于人杰拦住了，指了指自己手上的军刀，示意外面的人可能都带着家伙，不要跟他们碰硬。
等了几分钟，洞中传来轻快的脚步声。一个女孩软软蠕蠕地对身旁的人道：“叶姐姐，你看吧，我就说这个洞能住人，你看，人家连火堆都给咱备好了。”
我听出是甄萌的声音，心神激荡，抬脚就想出去相见。于人杰抵在最外边，全无防备，被我给顶了出去。他骂了声娘，还没爬起，我们就听到一个中年女子怒斥道：“什么人！”同时耳边听得“叮”地一声，像是什么东西砸在了我身侧不到一寸的岩壁上。
于人杰举起双臂慌忙喊道：“别动手别动手，自己人自己人。”我们都从裂缝中出来。借着甄萌手里的风灯，我见来的清一色是身穿水绿襦裙的女人。除了被甄萌唤作叶姐姐的女人稍显年长外，其余三个都很年轻。女孩们长相清秀，不太像是在城市中混迹的。
甄萌见是我们，满脸惊喜，跳过来抓着我的胳膊道：“一水哥哥，怎么是你们？”
被甄萌唤作叶姐姐的中年女人轻咳了声，示意甄萌注意矜持，见她放手走回，这才死死地盯着我，皱眉问甄萌道：“他就是曾一水？曾仲闻的侄子？”
甄萌开心地点头，和其他三个女孩接了叶姐姐的指令，去把洞口掩上。
那叶姐姐徐娘半老，年轻时应该也是个美人，不过我总觉得她眉宇间有股怨气，看谁都一副欠了她几百万的苦脸。这张苦脸一直盯着我看，都快把我看出花儿来了。
好在邹易适时打断了她，问她们怎么也会来这儿。叶姐姐又看了我一眼，这才告诉我们：上次从过水村分开后，她们发现自己也被人盯上了。养尸这行处境尴尬，黑白两道都不好得罪。她们也不清楚盯上自己的是什么人，决定先回去避避风头再说。
几天前，岩寨的查家托人给她们捎了条口信，说我二叔在坪阳乡大雄村出现，且情况危及。同为八极，让她们尽快前去支援。原本八极同宗，如无特殊原因，平日里很少往来，她们也不想干涉。可查家在信中说，这次找我二叔麻烦的，很有可能就是八极中人。
自己人之间有事，就没那么多条条框框了，加上甄萌担心我们跟着受牵连，百般央求，叶姐姐拗不过，只好叫上几个姐妹过来看个究竟，不巧竟在这里遇到我们。
我见这是个千载难逢的机会，赶紧追问叶姐姐他们口中经常念叨的八极到底是什么意思。叶姐姐有些诧异地看向邹易，似乎也在奇怪为什么他没有告诉我。邹易打了个哈哈，自顾拨弄火堆。叶姐姐见我和于人杰都巴巴地看向自己，叹了口气，说起八极的事来。
叶姐姐说，她们也是在很小的时候，就听前辈说过：养尸行当古而有之，并在明末自成体系。当时朝廷秘密设置八极殿，负责养尸的匠人唤作八极郎中，编入兵部，直接听命于兵部尚书。具体八极郎中在兵部做什么，却无人知晓，连后世的史书文献也从未记载过。
之后江山易主，八极殿被废，八极郎中惨遭排挤捕杀，渐渐隐于民间。八极殿虽不在，八极后人却代代相传。直至今日，仍散布在西南五省的各个角落。
八极遵奉太阴。太阴是上古八神兽之一，性情阴匿暗昧，正与八极中人作为相符。世传太阴八极，为茅家、南宫家、查家、唐家、陈家、米家、柳家、张家八家。八极虽同为养尸，分工却各不相同。古往今来，八极中人暗布大江南北，相互帮扶相互监督，从未出过乱子——直至几十年前，茅家与陈家互生罅隙，致使混乱再起，八极人不得已重出江湖。
我听得目瞪口呆，全没想到这背后居然有如此源远流长的历史和惊心动魄的故事，就跟听天书似的，想着这些日子接触到的人和事，好像一切都有了答案，激动得浑身发颤。
照叶姐姐的说法，自然她和甄萌、邹易、查士祯、查彩儿、米又，还有那个在暗处帮过我的陈水寅，包括当年出现在爷爷故事里的茅老道、茅占山和陈老太爷，都是八极中人。
可如果他们都找到了组织，那我们算什么？
我、丁湖、于人杰，还有我二叔，好像都跟八极毫不相干，但我们为何也被卷入这幽暗诡谲的行当中呢？不知怎地，我又想起了高祖父从曾国藩手中拿到的锦盒。
难道说，这一切都跟那只神秘的锦盒有关？
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