唐军营寨前摆开一桌酒菜，只有两个席位，李世民悠然自得的安坐靠着寨门的位子，身后立着尉迟敬德、庞玉、秦叔宝、长孙无忌一众心腹大将，在营寨火把光的照耀下，隆而重之的恭候沈牧大驾。
沈牧单人匹马从慈涧城营方向驰来，直抵酒席前，轻轻松松的甩瞪下马，任得赶来为他牵马的唐军伺候马儿。笑道：“世民兄果是信人，小弟初时还以为把酒言欢只是随口说说，现在才晓得是真的。”
李世民长身而起，从容道：“我们终曾是知交，纵使要决生死于战场上，在可能的情况下也应该来个叙叙旧情。少帅请入座！”
他身后诸将无不目光灼灼的盯着沈牧的一举一动，眼神充满敌意，又隐含尊敬。
沈牧来到另一边的席位，大模大样坐下，李世民亲自为他斟满一杯，然后坐下举杯道：“我大唐军营内严禁喝酒，违令者斩，所以今晚的宴会，不得不在寨外举行。酒是附近村落张罗回来的米酒，充满乡土风味。让我先敬少帅一杯。”
两人举杯对饮。
李世民回头向手下诸将道：“你们退回寨内，本王有几句心腹话要和少帅说。”
诸将齐露愕然之色，又知李世民言出必行，军令如山，无奈下退得一干二净，只剩两人在营寨外隔桌对坐。
沈牧计算酒席离寨门足有二百步的距离，讶道：“世民兄不怕我突然发难？世民兄武功虽高，可是若我肯以命换命，拼着硬捱世民兄一击，说不定在世民兄的手下来救护之前，重创世民兄。”
李世民哈哈笑道：“若少帅是这种人，我李世民根本不屑和你共桌谈心，我李世民绝对信任你，更相信不会看错你。”
沈牧苦笑道：“我确不会这样无耻。唉！你老哥害得我很惨，使我和王世充再添心病。究竟我们还有什么好说的？”
李世民又为他斟酒，微笑道：“以前我是力劝少帅而不果，今趟却想痛陈利害。少帅勿要笑我，因为大家始终曾做过兄弟好友。”
沈牧举杯道：“这一杯就是为我们以前的兄弟之情而喝的，饮过这一杯，以前的兄弟情一笔勾消。若我命丧世民兄之手，做鬼亦不会怪世民兄，只会怪自己不自量力，妄图与世民兄为敌。”
李世民喝一声“好”，两方再尽一杯。
沈牧放下酒杯，油然道：“世民兄有什么利害须向小弟痛陈？我倒希望有点新意思，若都是我早晓得的，我们就不用花时间，各自早点回去睡他娘的一觉。”
李世民往前微倾，双目闪闪生辉，凝视沈牧，微笑道：“我想和少帅来一场豪赌。”
沈牧把扫视寨门情况的目光收回来，迎上李世民锐利似能洞穿任何秘密的眼神，大感意料之外的讶道：“豪赌？我们赌什么？”
李世民道：“赌的当然是洛阳，假若我李世民不能在半年内攻陷洛阳，我李世民从此不问任何军事政事，但我如能成功，阁下须放弃争霸大业。我可任你解散少帅军，又或把少帅军归顺于我，我李世民保证会善待少帅的每一名手下。”
沈牧虎目精芒乍闪，嘿然道：“半年说长不长，说短不短，世民兄不怕作茧自缚？”
李世民笑道：“若我说的是一年之期，少帅是否还肯赌此一铺？任何赌博，没有风险就没有乐趣。”
沈牧叹道：“世民兄的胆子比我还大，若换过小弟是你老兄，际此慈涧胜负未分之际，怎敢说此豪情壮语！”
李世民仰望星空，徐徐道：“让世民亦来一个假设，若洛阳的主事者是少帅而非王世充，我李世民绝不敢下重注作此豪赌。”
沈牧一呆道：“你的痛陈利害果然与别不同。你不怕我说服王世充死守慈涧，由于有洛阳作后援，说不定可坚持上一年半载。世民兄那时岂非要眼睁睁瞧着手上的筹码输个一干二净。”
两人表面客气友善，事实上却是针锋相对，各不退让。
李世民哑然笑道：“少帅会否对王世充过份高估？少帅表现愈出色，愈招王世充之忌。郑国政权内外交困，派系斗争和只重同宗将领更是不得人心。少帅可以有良好的愿望，可惜事实偏是冷酷无情。”
沈牧微笑道：“王世充始终是曾带过兵打过仗的人，在战场上刀来箭往，岂容他有余瑕玩弄肮脏手段。”
李世民淡淡道：“那我就把王世充迫返洛阳，予他多点时间考虑自身的处境。不瞒少帅，我已命怀州总管黄君汉和猛将张夜叉在河阳集结三万大军，只要成功渡过孟津，将可克日攻陷回洛。不用世民提醒少帅，回洛和洛口，乃供应粮食予洛阳两大粮仓之一。回洛失守，对慈涧这方面的军粮供应，怕多少会有点影响吧！”
沈牧立时处于下风，苦笑道：“幸好尚有洛口，一天虎牢仍在，洛口可源源不绝把本身藏粮由洛水运往洛阳，以保洛阳粮食无缺，支援慈涧的郑军，更可向大河下游诸城买粮。何况现在回洛已加强防守，世民兄是否言之过早？”
李世民长笑道：“虎牢！哈！虎牢！”
接着眸神深深注视沈牧，微笑道：“为了虎牢，世民另遣三军，每军万人，一由行军总管史万宝率领，自宜阳进军伊厥。另一军由刘德威指挥，自太行东围河内。河内乃现今郑军在大河以北唯一据点，此镇失守，大河北岸尽入我手，凭我大唐水师的实力，少帅是否仍有疑惑我们能置大河于控制之下呢？”
顿了顿续道：“大河既任我纵横，最后一军由上谷公王君廓率兵，渡河枕军洛口，断去洛阳最后一条粮道，洛口的粮草要运往洛阳，那时须问过我李世民才成。”
沈牧回复冷静，淡淡道：“想不到世民兄对纸上谈兵兴致极浓，小弟就奉陪到底。世民兄对攻陷伊阙似乎成竹在胸，小弟却是大惑难解。筹安、伊阙两城，一据洛水之南，一据伊水之西，两城相隔不过一日马程，唇齿相依。寿安有经验老到的张镇周坐镇，只要他发兵呼应，史万宝凭什么本领攻陷伊阙？伊阙城外尚有龙门堡，况且若襄阳钱独关与朱粲联军北上，史万宝将四面受敌，能否逃回来向世民兄问好请安，势成疑问。”
李世民笑而不答道：“这处请恕世民卖个关子，任由少帅自行想象如何？”
沈牧倒抽一口凉气道：“世民兄是否在暗示张镇周向你归降？”
他绝非大惊小怪，因为若张镇周投降一事属实，不但对郑军士气打击无比估量，随之而来的后果更是不堪想象。首先是伊阙不保，且切断与洛阳的联系。大唐军那时会如蝗虫般蚕食洛阳南面所有城镇，北面的大河则在唐军手上，再失慈涧，洛阳将只余东线虎牢唯一的呼吸孔道透气。
李世民岔开道：“不知少帅是否懂下围棋，对我来说，王世充和它的军队是一条大龙，若正面对撼，我纵胜亦伤亡惨重。所以得采取围堵和斩截的策略，堵死他每一个活口，然后逐一收气，到只剩下洛阳一只眼，独眼焉能造活？少帅请指教。”
沈牧苦笑道：“小弟从未学过下围棋，独眼活不了，那么一双眼是否能活？另一个活口就是虎牢，更是另一条活龙的来路。”
李世民微笑道：“若世民没有牵制窦建德或你少帅军的方法，根本不敢东来，宁愿在关中坐看窦建德和王世充斗个头崩额裂。”
沈牧一震道：“我的少帅军？”
李世民漫不经意的道：“杜伏威既已归唐，李子通还有什么作为？降我大唐，还可封侯拜将，风风光光。少帅军虽朝气勃勃，士气昂扬，但仍是羽翼未成，自保或可有余。只要李子通做出北上之态，少帅的彭梁军将动弹不得，派不出一兵半卒往援虎牢。”
沈牧整片头皮发麻起来，至此才领教到李世民兵法如神，算无遗策。
李世民好整以暇的油然道：“至于窦建德，一方面要留下部分兵力以压制北面高开道和罗艺的蠢蠢欲动，更要应付东面另一支义军的挑战，这支义军由山东孟海公率领，与徐圆朗齐名，窦建德想收拾他怕要费一番工夫。”
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