同一天，在长崎访问的中国舰队，接到了由汪凤藻发来的密信。
在接到朝廷旨意的当天，汪凤藻就准备通知丁汝昌，然而这时候他突然发现，自己向外传递消息的渠道已经被日本控制了。在这种情况下，汪凤藻不知道自己所传递的消息是否能够被传递出去，于是他想了一个办法，通过之前几任大使建立的情报网络雇佣了一名日本官员，将这封密信带到了长崎。所以在时间上，就完了几天。就是在这几天的时间里，日本国内已经完成了最后的战争准备。
接到信件的是‘镇远’号管带林泰曾，因为当时丁汝昌及其他几位海军官员正在出席一场由日本参谋长有栖川宫炽仁亲王主持的酒会不在舰上，而送信的人又比较着急，就将信交给了林泰曾。
林泰曾拿着信，犹豫着要不要打开。
按照海军的规定，当第一军事长官不在岗位上时，次级军事长官自动接替他的岗位，履行他的职责。按照这个规定，现在在舰上的第一军事长官就是林泰曾，所以他有权查看任何信件。
但是林泰曾这个人性格比较谨慎，说白了就是有些优柔寡断，他在想万一这封信是给丁汝昌的私人信件，而里面又恰好写了一些不方便别人知道的事情，到时候丁军门回来，大家面上尴尬，以后就不好共事了。所以，林泰曾最终决定将信收起来，等丁汝昌回来后交给他。
如果海军没有施行宪兵制度，这件事就会这样发展下去，然而，在三年前，海军就开始加入了宪兵制度，随后，每一艘军舰上都会有一队执法官，负责督导军舰的日常军纪。此时在‘镇远’号上自然也有这么一帮人，而且林泰曾的身边就恰恰有一位。
“大人，按照规定，您应该立即打开信件，了解我国驻日大使给我军发来什么样的消息。”
军法官刘振军表情严肃的道。
林泰曾有些无奈的看了看这位年轻的近卫军军官。军法官不归他管而是直属于黄成涌，所以自己的命令在这些一根筋的士兵面前没有任何用处。
“这封信可能是丁大人的私人信件……”林泰曾尝试着解释。
“也可能不是！”刘振军明显不买账。
“那你看！”林泰曾赌气的将信件推给刘振军。但是刘振军丝毫不为所动：“按照规定，我无权查看。而大人您，则必须查看。”
刘振军的语调平静，但很坚定。
‘啪，’林泰曾一拍脑门，心中道了声‘矮服了幼’，只能打开信件看了起来。
还好，这封信不是私人信件，但是信中的内容却让林泰曾皱起了眉头。
信件很简单，只有三句话：朝鲜发生暴乱。皇上命我转告，注意日本人，如果可能，立即返航。我已被日本人监视，建议你们立即返航。
林泰曾不清楚朝鲜究竟发生了什么，但是‘立即返航’四个字确看得清清楚楚。然而，问题来了。丁汝昌和一部分军官仍在城里，怎么返航？
难道要丢下领导不管？这明显不合适。于是林泰曾只能通知轮机长，给锅炉加煤加水，做好生火的准备。
然而，轮机长给出的答复让林泰曾始料未及。
船上的煤、水不足。
原来，‘镇远’在来日本之前，并没有将舰上的煤、水加满。因为日本距离中国不远，没必要一次性加那么多煤，而且由于惯例，到日本后会有日本当局负责给到访的军舰补充煤和水，所以‘镇远’以及‘经远’、‘济远’都只加了足够来到日本的燃料，而没有携带回去的！
”那么为什么来了几天了，还没有给军舰加煤加水！”林泰曾有些急躁了。
而军需官和轮机长则充满委屈：“港口负责人称，这几天港口的储煤刚好用完，只能暂时提供我们很少一部分，其他的要等过两天新的煤运来之后再加。另外水泵也恰好坏了，所以也没法加水。我们想反正这两天也不走，也没有别的办法，那就等呗。”
如果这时候林泰曾还没有嗅到阴谋的味道，那他就真该死了。哪有这样的事情，你邀请我们过来，却不准备燃煤，然后水泵也坏了。
结合汪凤藻的那封信，林泰曾果断下令：“命令全舰官兵立刻进入岗位，锅炉生活，大炮去衣上弹，随时准备战斗！日本人要对我们动手了！”
两名军官被突然而来的命令雷的有些反应不过来，林泰曾不得不再次大喊：“还不快去！”
两名军官这才反应过来，连忙答了一声：“是！”随后跑了出去。
很快，命令被通过旗语传递到了‘经远’和‘济远’号。面对林履中和方伯谦的疑问，林泰曾只回了一句话：收到情报，日本人要对我们不利，立即执行命令！
这时舰上的美国籍军官马吉芬跑了过来。“林大人，我听说你命令生火，并且全舰准备战斗，请问怎么回事？这是演习么？”
林泰曾看着马吉芬的蓝眼睛，一字一顿的道：“不，这不是演习。请你告诉所有官兵，这不是演习，我们很可能真的面临一场战斗！”
他的话音刚落，远处的城市里响起一声枪响，随即又是几声，然后，远处的海平面上，冒出几股黑色的烟柱！
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