胡氏将信将疑，将两只手在腰上系着的围裙上擦了一把，觉得脸颊上有些微微发痒，伸手抓了一下，不防手上的炭灰擦在了脸上，就这么灰头土脸地出了门，直向大房院子里去，远远地，听见一道尖细嗓音说“太后来时，先去沈家上房歇脚，见过了三位姑娘，便去花园寻访圣祖遗墨；随后，便在豫亲王赞赏有加的蔷薇花架下吃茶。”
“公公，家里三姑娘跌破了头，如今还一连病色；四姑娘身子也弱得很，出不了门，见不得人。”凤氏应着，一脸谦逊地领着个面白无须的老内监从院子里出来，撞上一脸炭灰的胡氏，险些咬了自己舌头。
“这是厨房上的婆子？”那内监高高地挑起浅淡的眉。
凤氏唯恐说这是姑娘奶娘，就要被这内监瞧不起，埋怨胡氏没眼力劲，便嗔道：“不去伺候茶水，来这做什么？”
胡氏一呆，待要跟凤氏理论，又听那内监叮嘱凤氏“太后老人家来了，千万将这上不得台面的东西藏好，若冲撞了太后老人家，你一百个脑袋都赔不起。”思量着，便对凤氏说：“夫人，小的来要两口铁锅、两单柴火、一斤白蜡。”
“知道了，金穗、金锁，去拿了给她。”凤氏深知胡氏那倚老卖老的性子，唯恐胡氏撒泼，赶紧地就领着那老内监向前走。
胡氏呸了一声，觑见金锁领着个圆脸丫鬟过来，知道这金穗也是黎家送的，就紧催着说：“快些将我要的东西送到二房院子里去。”
“奶奶，不如等夫人闲下来……”金锁猜着凤氏的性子，不敢轻易地答应下来。
胡氏冷笑说：“不立时给我送来，信不信，我这会子破开了，抱着夫人大腿讨月钱去？”
金锁脸一白，见金穗抿着嘴面上流露出两分不屑，知道被金穗看轻了，忙道：“又不是什么大不了的东西，奶奶先回去，等一会子，就叫周成家的给奶奶送去。”
“等着呢。”胡氏憋着嘴，咕哝着骂了金锁一声，闻见一股清香，见双泓躲躲闪闪地抱着个纱面包袱走来，疑心这是沈知行、凤氏偷偷摸摸给如是添的衣裳，心里为如斯鸣不平，但想起如斯那蜻蜓钗，又不敢轻举妄动。
等回了厨房，见到如斯满面尘灰烟火色地缩在灶台前，忍不住对着如斯流泪，“一辈子，难得体面一回的机会，就这么错过了。”
如斯手里拿着拨火棍，托着脸颊看胡氏老泪纵横，笑嘻嘻地说：“奶奶与其在这边哭，倒不如，趁着这会子有外人在，大伯母拉不下脸，多去替我要衣裳、头面才是正经。”手落在脚上，急赶着说：“我这脚上鞋子也旧了，奶奶去替我要一匹水绿绸子做鞋面。”
“一匹？”胡氏才想做鞋面哪里用得着那么些布，须臾明白如斯这是狮子大开口，忙慌答应了，就去寻凤氏。
如斯从荷包里掏出那枚缠着红线的白玉扳指，待要投进那炉灶中，忽地想起傅韶珺对那白玉镯的执着，疑心这扳指、玉镯上，另有一段譬如得之可结下良缘的典故，便攥着扳指，又将扳指放回荷包中。
一时间，金锁、金穗先带着人送了柴火、白蜡、铁锅来，如斯先不客气地叫金锁、金穗帮着，将铁锅刷洗了，摆在空下的灶台上。
“……姑娘，我们夫人也不是存心不叫姑娘见人，实在是被姑娘吓着了。”金锁满心以为如斯是恨屋及乌，恨凤氏，便迁怒到她们头上，于是急赶着解释。
如斯笑道：“我知道。”恰望见绿舒、绿沁、绿痕、红满抱了薄荷、桉树、丁香、肉桂来，便又说：“劳烦你们替我将这些洗干净。”
金锁眼皮子一跳，正待要笑着借口凤氏那还有吩咐，便见双泓尴尬着走来，捧着用黑发做了一半的狄髻对如斯说：“姑娘，这下头的结子怎么打，我们姑娘也不知道……”
“拿来给我瞧瞧。”如斯伸手接了那做了一半的狄髻，一面赞叹如是的心灵手巧，一面便靠着廊下柱子，替如是打结子，又好奇地问双泓，“这是用谁的头发做的？”
双泓伸手比了个三。
金锁带笑不笑地说：“除了她，谁有这份不露面，也要沾一分功劳的野心？”
如斯微微一笑，打了结子，递给双泓，又催着金锁，“快些帮着我将这些洗干净吧。”
“……哎。”金锁见如是那还有事要求如斯，不敢得罪她，便急赶着劝金穗帮着去切丁香枝条。
如斯站在一边，瞧金穗一脸的不耐烦，便知除了绿舒、绿痕、绿沁、红满四个，剩下的人，才是真正出自黎家。
待那薄荷、桉树、丁香、肉桂清洗后晒干切碎了，已经到了二更时分。
此时，如斯才放金锁、金穗离去。
“姑娘也去歇着吧。”绿舒揉着肩膀，连声地劝如斯。
如斯点头应下，转着脖子随着绿舒走，洗漱过后，见绿舒一直看她，便问：“什么事？”
绿舒笑盈盈地走到床边，手一伸出，将一个朱红瓷瓶递给如斯。
“这是……”
“拿给姑娘擦脚的。”绿舒放下帐子，在里间留下一支蜡烛，便退了出去。
如斯拧开瓷瓶上的塞子，闻见一股金登草香气，便将塞子堵上，仰头倒在床上，疑心绿舒去园子时，遇上了接头的人，毕竟，园子里有正收拾路径的锦衣卫呢。
俗话说，情深不寿，怎地她偏遇上情种了呢？待看她去厨房里弄得灰头土脸的，那情种还如何情深。心里想着，借着蜡烛，便挖了一块霜膏涂抹在自己那双天然小脚上。
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