因为那丛灌木并不甚宽，所以三人只得紧紧偎向中间，狗儿年纪尚小，不知男女有别，小时候她还被杨浩抱着在月下漫步呢，虽说如今长了几岁，偎得他近也自然无比，并不觉有甚么出奇。可竹韵却已是情窦初开的大姑娘了，与一个男子这般紧紧偎依在一起，大有耳鬓厮磨的味道，一旦静下来，只能听到对方浅浅的呼吸，一种前所未有的绮思不禁悄然萌生，由不得她胡思乱想起来。
杨浩知道夜间在内宅这般大模大样走动的人，不会是什么外人，所以也未想去看他身份，仍在想着自己的盘算。他想招揽竹韵，确是看重她的本事，狗儿的武功无疑是比竹韵高明的，但是她只适合做一名贴身侍卫，而竹韵则不同，她从小就从事各种刺杀、刺探情报、潜伏追踪、敌后破坏的伎俩，堪称特务密谍行业的祖师爷。
刺客、密谍、斥候，从春秋战国时候起，他们就开始发挥了重大的作用，然而他们只是掌权者凌乱松散偶尔为之的一种运用，始终没有形成一个系统的组织，而杨浩来自后世，却是深知一个强大有务的特工组织在两个对峙的政权之间，会有多么重大的作用。
两股势力之间，其中一方的战略策划、战术运用，可以被对方通盘掌握，可以随时掌握对方的一举一动，可以在双方对战的紧要关头在敌后进行各种破坏，可以策反他们的将领、刺杀他们的官员，随时掌握对手的动向，了解对手的虚实……
那么，特工的作用将不亚于一支强大的军队！
当然，除了竹韵本身具有这方面的极深厚的造诣外，任由两个女统领，是因此杨浩想建立的这个核心密谍组织，全部由女性组成。女性的敏感、细腻和耐心，已经越来越证明在情报战方面确实先天就具备优于男性的优势，而且女性一旦树立忠诚，比男性更不易受到金钱、利禄、色相等外在因素的引诱而叛变。
当然，在间谍和保镖组织中由女性来组成其核心，其中也不排除杨浩还有他自己的恶趣味：克格勃的“燕子”、德意志的“朱丽叶”，尤其是卡扎菲上校那支忠心耿耿，女子之妩媚、军人之英武兼备的女保镖军团，那可是杨浩前世时曾YY无限过的梦想，拉风的很呐……
这时，脚步声在灌木前停下了，三人忙屏住呼息，就听一个女孩儿的声音幽怨地道：“为什么要给他熬什么枸杞参茸汤啊，李光睿做定难节度使，爹就把姐姐送给了他。如今杨浩眼看又要做定难节度使，爹又想把我送给他。如果……李光岑大人不是病重不起，这定难节度使还要再做几十年，爹爹是不是也要把我送给他为妾？难道我们女儿家，生下来就是为部落牺牲的？”
她越说越气，忽然顿足道：“还要上我赶着去给他送参茸汤喝，没得叫人家看轻了我，我才不去！”
说完，她掀开罐盖儿，将一罐参汤泼向灌木丛后，狗儿和竹韵反应甚快，两人不约而同地掀起了杨浩的长袍，将自己的脑袋藏了进去。
“哗……”杨浩背上一热，一下子被烫醒过来：“似乎……女保镖也不是那么忠心耿耿啊……”
尔玛伊娜泼光了汤，端着空罐子洋洋得意地道：“这不就成了？爹总不会跑去问他汤的滋味怎么样吧？嘿嘿……”
尔玛伊娜一转身，便向来路走去。
竹韵从杨浩的袍下探出头来，似笑非笑地瞟着他道：“杨大人虽然少年得意，位高权重，不过……看起来并不是每个女人，都愿意跟着你呢。”
杨浩摸摸头发，好在那汤被有直接泼在头上，他轻轻一摇头，笑道：“是啊，就算她肯，我也未必就答应。我的身份和她的身份，又岂能视同一般的婚姻？眼下人心未定，我若与细封氏族长之女成为夫妻，那么拓拔氏的头人们会不会以为我要重要七氏，抑制李氏？
七氏之中，其余六氏，会不会以为我将最为倚重细封氏，不能一碗水端平，损害到他们的利益？而细封氏会不会恃宠而骄，主动去欺压其他诸氏，从而给我惹下麻烦？我今已有四位妻妾，都没有强大的势力做后盾，如果我真娶了这位细封氏的小公主，那么她会不会倚仗娘家对我的助力，闹得家宅不宁？
西域有数百万汉人，我做这定难节度使，想要收复自清水盟约之后被吐蕃、回纥诸部占领地区，必然会受到他们的欢迎和拥戴，大大减轻我的阻力，然而一旦与细封氏联姻，他们还会不会把我看做与他们同族同宗的汉人？”
竹韵怔道：“好麻烦，怎么会牵扯上这么多东西？”
杨浩道：“天地一盘棋，人人是棋子。哪一件事，不是牵一发而动全局？要不然，你当我真看不出五了舒大人的意思？在不恰当的时候、不恰当的地位上，娶回一个不恰当的女人，会惹下一身麻烦的。我又不好拂了五了舒大人的好意，不装傻充愣又能怎么办？竹韵姑娘，你不要以为自己只是一件为人卖命的工具而自怨自艾，其实谁也做不到超然世外，凡事只为自己负责，凡事只由自己作主的。许多事，我也是身不由己啊。”
竹韵“嗤”然道：“你何必说的那么可怜，就算我们一样是棋子，你也是帅，而我……我只是那枚可怜的过河卒罢了。”
杨浩笑道：“你不愿做那有去无回的过河卒？呵呵，那么，本帅想想提拔你做那进退自如的守宫士，你可愿意么？”
竹韵眼珠转了转，眸中渐渐露出一抹笑意：“我听我爹的，我爹肯，我就肯。”
杨浩轻轻吁出一口气，微笑道：“女人呵，都是天生的外交家，或许……我的衙门里，将来可以不止有一个女统领，还可以有一个女鸿胪寺卿……”
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党项八氏头人，这数十年来还是头一次聚集的这么齐全。
人人都知道，李光岑拖着病重的身躯召开这次大会，必然是要把定难节度使之位公开传于杨浩，确立他的合法继承地位，尽管这件事还没有公开宣布。
除了拓拔氏一脉，其余七氏早在三年前就已歃血为盟，承认了杨浩的少主地位，今天，党项七氏，乃至杨浩身边的文武重臣俱都扬眉吐气，只有拓拔氏的头人们有些忐忑不安，杨浩一旦确立身份，那么他不但是党项八氏的共主，正式成为西北王，而且将是拓拔氏党项羌人的直接领导人，其余七氏的内政事务，他或许还要通过七氏的族长来管理，而拓拔氏各部的领地、族帐规模、甚至各部落头人的任免，他都可以直接下令。
所以，尽管昨天杨浩已经巡阅各营，对他们进行了一番安抚，然而除了对杨浩攻克夏州立下汗马功劳的拓拔苍木父子，其余的部落头人们还是有些心中忐忑，只是如今已是大势所趋，他们除了接受，已经不能改变什么了。
杨浩对李光岑抱病传位颇为担心，以义父如今的病情，他也不希望这个老人继续以拓拔氏族长的身份操持族务和履行定难节度使之责，可是传承大位，又不能视若儿戏，必要的典制礼仪还是要的，所以他只能嘱咐操办此事的张浦和拓拔苍木，要他们尽量简化步骤，免得义父过于操劳。
所以这场传位大典操办得十分简约，尽管典礼已再三简化，可是规模仍然宏大。
今天，天气十分晴朗，初夏的草原美丽而巡阔，无垠的草浪中点缀着星星般的野花，一座座毡帐星罗棋布于草原之上，无数的骑士策马肃立于城下，按照部落结为一个个方阵。
党项八氏的人马排成一个个方阵，除拓拔氏外，其余七氏的部落在古长城外线，在此的族人不多，所以只是各成一个方阵，而拓拔氏一族的力量就大过其余七氏的总和，当真是兵强马壮、虎贲如云，虽说如今静州、宥州、绥州及其附近的府县还在李光睿旧部控制之下，拓拔氏一族的部落还有三分之一未曾赶来向杨浩宣誓效忠，可是城下各部落的方阵也足足有数十个之多。
一身隆重装束的李光岑高声宣布传位于义子杨浩，强撑病躯把那杆犛牛尾的狼头大纛递到杨浩手中时，老人已满头大汗、脸色赤红如血。在此当口，杨浩看的心痛，却不能有什么表示，只能向随侍在义父身侧的木恩木魁递个眼色，他刚一接过大纛，二人便赶紧扶着李光岑，退回白虎交椅上坐下。
杨浩立在城头，将那杆高大沉重的大纛尽力举起，往石砌的坑洞中用力一矗，大纛迎风展开，九条犛尾飞舞，“尽统诸将授师五州定难节度使杨浩”的旗号亮了出来，城下所有的武士齐刷刷拔出了肋下的弯刀，数万柄钢刀霍然举起，如一道闪电，刹那的光辉超过了天上的太阳。
“呜呜”的号角声在苍凉雄壮的古城上响起，各部头人站在城头，手抚左胸，向杨浩单膝跪下，宣誓效忠。
“……本帅志存裹革，仕不择地。继义父之志，统御西北，唯以保境安民为己任，不打无利于民之仗，不行无益于民之举，惟西北戎政敝极，警息频闻，欲政修人和，诸部安乐，尚需吾等上下一心，今日谒我夏州诸部，皆我定难之股肱，愿你我众志成城，共创幸福美好的家园。”
杨浩一番由张浦草拟的就职演说铿锵有力，待他朗声说罢，城上城下轰然应和，声撼天地。
这一刻，大漠孤烟，碧空万里，杨浩手扶犛尾狼头大纛，俯瞰着城下一眼望不到边的雪亮刀丛，心潮澎湃，他高声道：“酒来！”
竹韵托着茶盘来到他的身边，茶盘上放着三碗烈酒，杨浩捧起一碗，面朝城下，高声道：“这第一碗酒，我敬所有的勇士们，愿你我戳力同心，用我们手中的钢刀，让这草原永远美丽、安详。”
杨浩将一碗烈酒一饮而尽，城下无数的草原男儿见大帅这般豪爽，轰然叫好，他们虽无酒碗，但草原男儿嗜酒如命，谁的腰间不带着酒囊？只听“嚓嚓嚓”一阵怵人的钢刀入鞘声响，战士们纷纷取下腰间的酒囊，举在手中，高声喝道：“甘为大帅效死！甘为大帅效死！甘为大帅效死！”
三声高呼，勇士们便开怀痛饮起来。杨浩放下酒碗，一抹嘴角酒渍，又痛快地端起一碗，竹韵撇撇嘴，小声地道：“拿白开水唬弄人，还一副豪气干云的模样。”
杨浩瞪了她一眼，转身又向七氏族长及各部落头人们慨然道：“这第二碗酒，本帅敬各位族长、头人。愿本帅与诸位从此如兄弟手足，同荣共辱！”
族长、头人们纷纷自案后起身，捧起牛角杯，高声敬酒道：“我等愿同心戮力，扶保大帅，天地神祗，共知我志。有负此誓，使身体屠裂，同于牲蓄。”说罢，众人将杯中酒一饮而尽。
“这第三碗酒，我敬义父！浩只希望义父能身体安康，亲眼看我……”
杨浩捧起第三碗酒，回身看向端坐虎皮交椅上的李光岑，忽然发现他虽面带微笑，二目微睁，正定定地凝视着自己，但是眼中的神采却已消失不见，杨浩脸色一变，踏进两步，颤声道：“义父……”
李光岑仍然静静地坐在椅上一动不动，一阵风来，吹着他颌下的胡须瑟瑟抖动，杨浩迟疑着将目光投向侍立在虎皮交椅两侧的木恩、木魁，两人脸上热泪纵横，强抑着一直没有发出哭声，这时见杨浩向他们望来，两人轻轻点了点头，突然一起跪倒，伏地大哭。
杨浩双手一颤，不由倒退三步，手中的酒碗“啪”地一声摔在地上，跌得粉碎……
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