翌日，孙子约伍子胥徒步郊游。虽说尚未到阳春三月，但江南不同于塞北，北国尚在春寒料峭时节，这里早已是暖意融融了，千株吐翠，万枝含苞，一派春光明媚的景色。一行十余人，来到一处丛林旁，选择一个高阜，坐于绿茸茸的草地之上，欣赏着眼前的山光水色。眼前的景致很有特点，一条若带似的江水纵贯东西，江北是密林，江南是稻田，密林也好，稻田也罢，俱都土肥水丰，新绿诱人，勃勃生机。特别是那密林中的水杉，株株苍劲，棵棵挺拔，蒸蒸日上，遮天蔽日。那些嫩苗幼株，则更是生机盎然。这树木，这密林，这景致，令孙子冥思遐想，如痴似呆。伍子胥惑而不解，问道：“元帅为何愣怔？”
孙子被伍子胥的问话唤醒，自己亦感可笑，说道：“我在想这密林，这树木，为何竟能够这样葱茏俊茂，郁郁苍苍呢？”
伍子胥不以为然地微微一笑，信口答道：“这有何奇，此地土质肥沃，水分充足，庄禾和树木自然就生长茂盛。”
“倘无土壤和水分呢？”孙子像是在自言自语，又像是在反问伍子胥。
“无土壤和水分，不仅庄禾和树木都要枯死，而且世上不复有绿色的生命存在。”伍子胥不假思索地回答。
伍子胥回答得很准确，孙子满意地点点头，会心地笑了，笑过之后向更深层启发道：“庄禾，树木，绿色的生命，它们赖以生存和成长发育的条件是土壤和水分，可是，我们——国君、人臣、将领、官吏、士兵，赖以生存的条件是什么呢？什么是我们须臾不能离开的土壤和水分呢？”
直到这时，伍子胥方恍然大悟，领悟到孙子约他徒步郊游，来到这土肥水美的地方，跟他谈这些密林和树木的良苦用心。他羞愧难当，无地自容，低垂着头，半天才有气无力，但却是毫不含糊地答道：“人民百姓是我们赖以生存的土壤和水分，离开了他们，我们就要枯萎。”
伍子胥依然同答得很准确，孙子不再继续往下说，默默地注视着远方，他的潜台词是：既然如此，你为何要屠戮无辜百姓以泄私愤呢？又为什么要劳民伤财，驱赶着数以千计的穷苦百姓为你修祖坟，建陵园呢？难道你就不怕因失去他们而枯萎致死吗？伍子胥不是愚鲁之辈，从孙子那深沉的目光和凛然的神态，必当领悟这一切。
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