四方形的盒子上竖着长约三十厘米的棍子，棍子上套着直径为几厘米的圆圈，形状很像套圈玩具，不同之处是：盒子连了电线，附带开关。
“这是什么玩意儿？”草薙仔细打量。
“你最好别碰。”岸谷在一旁提醒。
“没关系，要是碰了有危险，那家伙不可能这么随便搁着。”草薙啪地打开开关，套在棍子上的圆圈顿时飘然浮起。
“噢！”草薙霎时愣住。圆圈浮在空中，缓缓摇晃。
“你把圆圈往下压压看。”后面传来一个声音。
草薙回头一看，汤川正抱着书和资料进来。
“回来了，去上课了？”草薙边问边照汤川说的，用指尖压下圆圈，但还不到一秒，就把手缩回了。“哇！烫死了！怎么这么烫？”
“我当然不会把碰了有危险的东西随便乱搁，不过先决条件是，碰的人要懂得最基本的理科常识。”汤川走到草薙身边，关掉电源。
“这可是高中物理的实验道具。”
“我读高中时又没选修物理。”草薙猛朝指尖吹气，岸谷在一旁哧哧猛笑。
“这位是……好像没见过。”汤川看着岸谷问。
岸谷收起笑容站起来，欠身鞠躬。“敝姓岸谷，有幸和草薙先生共事。仰慕汤川教授大名多时，听说您曾多次协助警方破案，‘伽利略大师’的名号在我们科可是响当当。”
汤川皱起眉头，拼命摆手，“求你了，千万别那样损我。何况我又不是喜欢帮忙，只不过对此人毫无逻辑的思考方式实在看不下去，才总忍不住插几句嘴。你和这种人一起办案，小心传染血管硬化。”
岸谷忍不住扑哧一笑，挨了草薙一个大白眼。
“岸谷你笑得真过分。说是这样说，汤川你自己还不是解谜解得挺爽。”
“有什么好爽的，托你的福，我的论文毫无进展。你今天该不会又带了什么麻烦事来烦我吧？”
“你不用担心，我今天没这个意思，只是正好经过，顺便来看看。”
“那就放心了。”
汤川走近流理台，将水壶灌满，放在煤气灶上。
“旧江户川边尸体的案子结了吗？”汤川一边往杯中放咖啡，一边问。
“你怎么知道我们负责办那个案子？”
“你被叫走那天晚上，电视新闻就报了。看你闷闷不乐，调查工作肯定没什么进展。”
草薙皱起眉头，抓抓鼻翼。“唉，也不算完全没进展，已经锁定了几个嫌疑人，会渐入佳境。”
“哦，嫌疑人。”汤川似乎没什么兴趣，随口一说。
岸谷从旁插嘴：“我认为现在的侦查方向并不正确。”
“噢？”汤川瞥向他，“那你对侦查方向有异议了？”
“也谈不上异议……”
“别多嘴。”草薙皱起眉头。
“对不起。”
“你没必要道歉。在听从命令的同时，保留个人意见纯属正常。如果没有这种人，调查就很难合理进行下去。”
“这小子批评调查方针可不是基于你说的理由，”草薙无奈道，“他只是想包庇我们现在盯上的人。”
“不、不是这样。”岸谷结结巴巴地说。
“行了，不必掩饰了。你同情那对母女，对吧？说真心话，我也不愿意去怀疑她们。”
“听起来还挺复杂。”汤川笑嘻嘻地来回审视这对搭档。
“没什么复杂的，遇害的男子有个早就离婚的老婆，案发前他正在打听前妻的下落。我们正是按照惯例，要确认一下她的不在场证明。”
“哦。那她有吗？”
“问题就在这里。”草薙抓抓头。
“嘿，怎么像是有难言之隐？”汤川笑着站起来，水壶已喷出水汽。“两位都喝咖啡吧？”
“多谢。”
“我就不用了。那个不在场证明怎么看都可疑。”
“我倒不觉得她们说谎。”
“别说这种无凭无据的话，现在还没查明真假。”
“可是说电影院和拉面店无法查证的，不就是您吗？”
“我没说无法查，只是说很难查。”
“我懂了，那个有嫌疑的女人，声称她在案发时待在电影院，对吧？”汤川拿着两只咖啡杯回来，递给岸谷一个。
“谢谢您。”岸谷说着，瞪大的双眼似乎愣了一下。八成是因为杯子太脏。草薙忍住笑。
“说在看电影，这的确很难证实。”汤川坐回椅子。
“可她们后来还去了KTV，这里有店员证明。”岸谷用力说道。
“那也不能不管电影院部分，也可能犯案后才去唱歌。”草薙回应。
“花冈母女看电影是晚上七八点，就算地点再怎么偏僻，也不是杀人的理想时段，况且还得替死者脱衣服。”
“这我明白，但不排除所有可能，就不能断定她们是清白的。”尤其不可能说服那个顽固的间宫，草薙心想。
“听了两位的话，好像已经确定犯罪时间了？”汤川插嘴质疑。
“解剖尸体后，判定死亡时间是在十日傍晚六点以后。”
“对一般老百姓，用不着滔滔不绝透露这么多。”草薙提醒岸谷。
“可是……汤川教授以前不也帮我们破过案子？”
“那只是在案子涉及鬼怪谜团的时候，此案和外行人讨论没用。”
“我的确是外行人。不过你最好别忘了，你们现在的闲谈场地可是我提供的。”汤川悠然啜饮着速溶咖啡。
“知道了，我走就是了。”草薙从椅子上起身。
“当事人怎么说？她们无法证明去过电影院？”汤川拿着咖啡杯问。
“她们还记得电影情节，谁知道是什么时候看的。”
“存根呢？”
听到这个问题，草薙不由得看了汤川一眼，两人四目相接。
“还在。”
“嗯……从哪里拿出来的？”汤川的眼镜倏然一闪。
草薙轻笑一声。“我知道你想说什么，通常没有人会小心保存那种东西，如果花冈靖子从柜子里拿出来，我也会起疑心。”
“这么说，她不是从柜子里拿出来的？”
“刚开始，她说存根应该扔掉了，后来，她抱着碰运气的心态打开电影简介，发现存根夹在里面。”
“从电影简介里找到的？这确实没什么不自然。”汤川双臂交抱，“存根上的日期是案发当天吗？”
“当然。不过就算这样，依然不能证明她们看了电影。说不定是从垃圾桶里捡来的，也可能买了票，却没进电影院。”
“不管怎么样，这都表示，嫌疑人的确去了电影院或者附近。”
“我们今天一大早就四处打听，看能不能找到目击者。结果，那天负责检票的女工读生休假，我们还专程跑去她家。回来时正好经过你这里，顺便坐坐。”
“看你的表情，显然没从女工读生那里得到有利线索。”汤川扬起嘴角，笑了。
“毕竟事隔多日，她不可能一一记住客人的长相。打从一开始我就没抱什么指望，倒也不觉得失望。好了，我们打扰到副教授了，该告辞了。”草薙说着，拍拍还在喝咖啡的岸谷。
“好好干啊，警察大人。如果嫌疑人就是真凶，你可有苦头吃了。”
汤川的话，令草薙转身，“什么意思？”
“要是一般人，不会连用来当作不在场证明的存根该收在哪儿都特别注意。要是算准了警察会来问，事先夹在电影简介中，她显然是个极其棘手的强敌。”说这话时，汤川的眼中已毫无笑意。
草薙对朋友的话回味一番，点点头：“我会留心。”说着，就要走出房间，“那我走了。”开门前，草薙似又想起什么，再次转身，“嗨，嫌疑人的隔壁住着你学长。”
“学长？”汤川惊讶地侧首。
“是个高中数学老师，姓什么……石神。也是帝都毕业的，应该是理学院的。”
“石神……”汤川喃喃复诵一遍，镜片后的眼睛倏然睁大，“是达摩石神？”
“达摩？”
“你等一下。”汤川说着就进去了，草薙和岸谷不禁面面相觑。
汤川立刻又回来，手上拿着黑色封皮的档案夹，在草薙面前打开：“是不是这个人？”
那一页排列着许多照片，都是学生模样的年轻人。页面上方，印着“第三十八届硕士课程毕业生”。
汤川指向一张圆脸的照片。照片上的人面无表情，细如横线的眼睛直视前方。名字是“石神哲哉”。
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