顾怀清牵着两匹马，走到村口，一转身就看到村子里浓烟滚滚，火苗窜动。小黑提着桐油浇在茅草屋顶，然后用火把点燃，将死者的尸体和整个村庄都付之一炬。
顾怀清叹了一声，看起来这是唯一妥善的处理方法，尸体焚化总好过被野狗啃食，何况尸体如果不处理，滋生了瘟疫，随着水源四处传播，贻害无穷。
顾怀清不由得想起被派往前线助战的段明臣，以前虽然也常听人说起鞑靼人的凶狠残暴，边境人民的凄惨经历，然而毕竟不曾亲眼目睹，感觉还没有那么强烈。如今置身实地，亲临其境，他才真切的感受到了沉痛与悲愤的心情，也更加迫切的想见到他的段大哥。
小黑身手利索的放完火，跑出来跟顾怀清汇合。被这事儿一闹，两人都没有了休息用餐的心情，离开村庄之后，停在路边，用牛皮袋里的水喂给马喝。
顾怀清摸了摸赤霞的脑袋，赤霞懂事的蹭着他的手，舔吃沾在他手心的清水。
小黑看顾怀清脸上恢复了血色，也放下心来，说道：“主人，接下来我们是要去嘉峪关？”
顾怀清点头道：“对，我要去那儿拜会一位朋友，然后我们再往西去乌孙。”
小黑了然的点头，也没有多问他是去找谁。影卫就是这点好，绝对遵从主人的命令，不会多嘴多舌，也省却了顾怀清解释的口舌。
他们二人骑着马往嘉峪关前进，马儿脚力强健，加上顾怀清心情迫切，想早点见到心上人，一路疾驰，到傍晚时分，终于赶到了嘉峪关。
血红的夕阳下，一座气势磅礴的雄关屹立于黄沙大漠，嘉峪关位于狭窄的山谷中部，两侧城墙横穿沙漠戈壁，地势险要，端的是一夫当关万夫莫开。
嘉峪关是长城的最西端，蜿蜒绵延的长城至此而止，这里是丝绸之路的必经之地，也是大齐与鞑靼的交界处。
一旦嘉峪关失守，西北方的胡人便可以挥军南下，马遍中原，因此，古往今来嘉峪关都是兵家必争之地，在战略上具有极其重要的地位，也是大齐囤重兵驻守之地。
顾怀清望着高耸的城楼，内心也涌起一股激动，自京城一别，已过去十多天了，不知段明臣突然见到自己，会不会感到惊喜呢？
顾怀清嘴角微扬，一夹马肚，赤霞体会到主人的急切心情，箭一般冲向城门。
不料，到城楼下，却被守城士兵毫不客气的拦了下来：“呔，来者何人？”
顾怀清不得不下了马，考虑到他此次是奉了皇帝密旨办事，不能泄露真实身份，只好随口编了个身份，抱拳道：“在下姓顾，排行老三，从京城而来，那一位是我的结义兄弟墨七。锦衣卫指挥同知段大人是我的故交好友，我特来拜访，烦请通知他一声。”
谁知那两名士兵闻言却哈哈大笑起来，士兵甲指着顾怀清的鼻子，嘲笑道：“这兵荒马乱的，谁会专程从京城来前线访友啊？你这是逗我玩么，编谎言好歹也编的像样一点啊！”
士兵乙也笑道：“是啊是啊！说起来，上次不就有个刺客冒充侯少将军的朋友，说是来投军的吗？结果侯少将军一出来，那刺客就立刻发难，还好少将军武功高强，才没有被刺客所伤。”
“是啊是啊，我们得把招子擦亮点，可不能放奸细入城！”
这两个士兵竟然把他当成敌人派来的奸细？顾怀清简直气不打一处来，恼怒道：“放屁！擦亮你的眼，爷哪里长得像奸细了？”
“哟呵！看不出长得小白脸似的，脾气还挺大啊！”士兵甲蛮横的推了顾怀清一把，“走走走！闲杂人等不得入城！”
小黑见顾怀清脸生愠色，拳头都攥起来了，忙上前劝解道：“这位兵大哥，实不相瞒，我们确有要事要见段大人，如果你们不通报，万一段大人知道后怪罪下来，你们也免不了责任。”
士兵乙半信半疑，不过小黑的话也不无道理，于是他缓和了语气，说道：“并非我们为难你们，确实是战事吃紧，侯将军命城门戒严，不放陌生人等进入城内。况且，段大人随军出征，此时也不在城内。”
小黑无奈的看向顾怀清，顾怀清则难掩内心的失望，不死心的追问道：“那段大人何时能够回城？”
士兵乙摇头道：“这我如何知道？战场难料，什么时候能返回说不定的。这儿不是什么好玩的地方，我劝你们，还是速速离去，免得被误伤。”
难道真的就缘悭一面么？顾怀清委实不甘心白跑一趟，可是继续等下去，也不知段明臣何时回来，而皇帝那边的任务也不能不完成啊。
就在顾怀清进退两难之际，城楼上传来一个熟悉的呼唤声：“顾大哥！”
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