“我还是那个意见，让于连去旅行。虽然他精通拉丁文，但他终究只是个乡下佬，他常常是粗鲁的，没有分寸。他每天自以为很得体，对我说一大堆夸张的，粗俗不堪的恭维话，也不晓得他是从哪本小说里背来的……”
“他从来不瞥一眼小说，”德·瑞纳先生说，“这一点我是相信的。你以为我是一个瞎了眼的家长，不知道家中发生的一切事情吗？”
“好吧，就算他从未看过小说，那这类可笑的恭维话就全然是他编造的，这更糟糕。他会在维里埃城用同样的口气谈论我的。不用往远处说，”德·瑞纳夫人说，那神情仿佛发现了什么似的，“他也许在爱丽莎面前说过我了，这差不多和他在瓦勒诺先生面前说一样。”
“啊！”德·瑞纳先生大叫一声，同时一记从未有过的重拳砸下，桌子和房子为之震动了。“那封印刷的匿名信和瓦勒诺先生的信使用的是同一种纸。”
“终于大功告成了！”德·瑞纳夫人心想，她显示出被这一发现惊呆的神情，大气儿不敢出一下儿，远远地退到客厅尽头，在一张长沙发上坐下。
她已经胜利了。她还要设法阻止德·瑞纳先生，不让他去找匿名信的假定作者算账。
“没有充分的证据，去和瓦勒诺先生吵架，这是再笨不过的事了。您为什么不想想这点呢？先生，说实话，您是遭人忌妒的，但这又是谁的过错呢？实际上，您本身就是错误。您的才干，您的明智的管理，您的品味高雅的房屋，我带给您的嫁妆，尤其是我们有望从我的好姑母那里继承的遗产，这可观的财产已被无限地夸大，这一切使您成了维里埃的头号人物。”
“你忘了说我们的门第了。”德·瑞纳先生说，此时脸上才显出一丝笑容。
“您是本省最高贵的绅士之一，”德·瑞纳夫人赶忙接口说，“如果皇帝是自由的，能够公平对待门第，毫无疑问，您将成为贵族院的议员。您有这么完美的地位，您愿意制造某种事实，让人评论吗？”
“找瓦勒诺先生谈匿名信的事，这无异于您自己向维里埃城大肆宣传。怎么说才好呢，向贝藏松和全省的人宣布，一个小市民，因为被德·瑞纳家一个人误以为是好友，已经找到办法侮辱了这个人。至于你刚才从我身边抢去的书信，如果它们能证明我曾回报过瓦勒诺先生的爱情，您可以杀死我，我是该当如此的。但是无论如何，您不要因他而生气。想想您身边的人吧，他们正期待着一个借口来报复您优越的地位。请想想，在一八一六年，您曾经参与一些逮捕事件。那个躲避在您的屋檐下的人……，”
“我觉得你对我已没有一丝友情了，”德·瑞纳先生怀着无限悲苦的心情说，“我至今还没有当上贵族议员呢！……”
“我想，我的朋友，”德·瑞纳夫人微笑着说，“我将来会比你富有。十二年来我一直是您的伴侣，以这个名份，我有这样说话的权利，尤其是关于今天这件事。如果您宁可要于连先生而不要我，”德·瑞纳夫人重复着，神情忧愤，但这次装得劲头儿却不足，“我已经准备好到姑母家里度过一个冬天。”
这句话含着笑意说出，带有一种坚定的力量，使德·瑞纳先生拿定了主意。但是，依照外省的习惯，他还是唠叨了很长时间，把所有的理由又都过了一遍。他的妻子让他说去，他的口气中还有无限的愤怒。两个小时冗长的废话终于耗尽了这个一夜未眠的男人的力气，更何况这一夜他一直在怒火中燃烧呢。他决定了对付瓦勒诺先生，于连和爱丽莎的行为准则。
在这次演出中，有一、两次，德·瑞纳夫人险些动心，她为她的丈夫眼下不幸的遭遇而产生了同情，因为在过去的十二年中，他毕竟是她的朋友。但是，真正的爱情是绝对自私的。再说，她时时刻刻都在等待着他招认昨晚收到了匿名信，但他缄口不语。对这个决定她命运的人，别人说了些什么，她不清楚。在外省，丈夫是舆论的中心。一个忌妒的丈夫会受到多方嘲弄（在法国这种事情的危险性越来越小了），如果一个丈夫不给他的女人钱花，使她过每天挣十五个苏的生活，那些善良的人要雇用她时，还犹豫不定呢。
土耳其宫庭里的嫔妃可以全心全意爱她的苏丹。苏丹是万能至上的主。她如果想耍些小诡计，篡夺苏丹手中的权力，那是没有丝毫希望的。但是主人的报复是可怕的，残忍的，一点顾虑也没有的，血淋淋的，一刀下去就结束了一切。十九世纪的时候，一个丈夫要杀死他的女人是很容易的，但是他要受到公众的蔑视，家家的客厅都将对他闭上大门。
德·瑞纳夫人进入自己的卧室时，看见屋里一片狼藉，她吃了一惊。她警觉起来，切实地感受到了危险。她的美丽的小箱子小匣子的锁都被破坏了，地板上镶的细木，有几块也被撬起来了。她自语道：“看来他对我已毫不留情，他竟然这样毁坏这些彩色的细木地板，在平日他是多么珍爱啊，当他的孩子中有谁穿着湿鞋走进房间，他总是气得脸色发红。现在却永远地毁掉了！”这种粗暴的情景立刻就把她对自己因太快的胜利而作的谴责，驱逐到九霄云外了。午饭的钟声以前，于连带领孩子们回来。午饭吃到最后的点心水果时，仆人们退下，德·瑞纳夫人很冷淡地对于连说：
“你曾经向我表示希望到维里埃城生活半个月，德·瑞纳先生已经允许了你的假期，你可以随时离开。但是，为了不使孩子们虚度光阴，每天都会把他们的作业送给你批改。”
“当然了，”德·瑞纳先生声音酸楚地补充道，“我允许你七天的假期，可不能逾期。”
于连从他的脸上看出忧郁，仿佛心灵受到了重创。
“他还没有拿准走哪条路呢。”当两人单独在客厅里时，他对他的情妇说。
德·瑞纳夫人匆匆忙忙向他叙述了一遍从早晨起来她所做的事情。
“晚上再细说吧。”她补充说，不禁笑一笑。
“邪恶的女人啊！”于连想，“什么样的欢乐，什么样的本能，驱使她们来欺骗我们啊！”
“我觉得你已被爱情搞得一阵明白，一阵糊涂。”他态度冷淡地对她说，“你今天的行为令人钦佩，但是我们今晚仍要会面，这是谨慎的行为吗？这座房子里，到处布满着我们的对头，想想爱丽莎是多么强烈地仇视我们吧。”
“她对我强烈的仇视正如你对我强烈的冷淡。”
“就算是冷淡吧。我也应该把你从危险中拯救出来，这危险是我使你陷入的。万一德·瑞纳先生问及爱丽莎，只消一句话，她就会全盘托出。为什么他不装备刀剑，藏在我卧室的周围呢？……”
“什么！你居然连一点勇气也没有了！”德·瑞纳夫人说，态度高傲，如同一个贵族小姐。
“我永远不会自卑到怀疑我的勇气，”于连冷漠地说，“那是我的耻辱。让人们按事实评判吧。但是，”他握住她的手，补充说，“你不知道我是多么地爱恋你啊！在残酷的离别之前，因为能够亲密地向你告假道别，我是多么高兴啊！”
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