段芝泉到达陆军部时，徐又铮早已经等在那，只看段芝泉的神色，就知道这次召见的结果不如心意。笑着打招呼“段兄，怎么样，大总统那里，八成又碰了次钉子。”
“次珊，还是你看事情看的透彻。内外柔然在大总统看来，不如一个陕西重要。”
徐又铮摇摇头“不是不如陕西重要，而是不如总统宝座重要。大总统已经视宝座为囊中之物，志在必得，鲁系议员是其必要争取的对象。不出兵援陕，国会那边交代不下去，他只能舍柔然而就陕西。”
段芝泉坐下身形，颇有几分不甘道：“我本以为，可以一手缔造一个现代文明的国家，结果闹到最后，我们摧毁了一个帝制国家，建立了另一个帝制国家。我段某倒是真成了从龙重臣，真让人哭笑不得。”
“这里不光是大总统，还有大太太。人家是干姐弟，到底干到什么地步，外人无从知晓。但是我们要记住一点，只要鲁军保持住元气，大太太名下那个儿子，将来就有可能问鼎宝座。非嫡非长，想要继位，可不就得有外兵帮衬？大太太自然不会愿意，第五师折损在陕西，有她在吹枕边风，数省援军，也不过就是一句话的事。”
段芝泉一愣“次珊，这话不可乱讲。大总统偶有过失，但是其终究是咱北洋的首领，也是不世出的豪杰。怎么可能做出倒行逆施之事，中国已经没有皇帝了，没人敢冒天下大不韪，再造一个皇帝出来。”
徐又铮摇头一笑“段兄，这个话题我们可以暂时不谈，等到将来，自然会见分晓。我本来想和你典十万大兵，出征塞上，同饮锡林河水，封狼居胥，为维护祖国领土，与外寇一刀一枪见个高下。现在看来，却终究只能做个为内战出谋划策的卧龙。这事，做的没意思，还是到石头胡同，我们好好喝几杯。”
段芝泉与他，本来拟订了一个外柔然计划，以国家目前的财力，支持对外柔然的巩固，驱逐外柔然境内的外国势力，确保领土为自己所有。可是袁慰亭现在这个态度，那份计划不用说，自然是通不过。一腔心血，最后成了泡影，段芝泉的心里也好过不到哪去。
点头道：“恩，我们去好好喝几杯，寻个乐子。大总统要的是应声虫，不是陆军部长，这个位置，我恐怕也不能胜任了。”
调动四省援陕的命令，很快经陆军部传达下去，随即段芝泉与徐又铮同上一辆马车，直奔石头胡同去喝花酒。在他的办公桌上，则压了一封辞职信。
半个小时之后，袁慰亭秘令严格保密的陕西作战计划，就出现在东交民巷，扶桑公使日置益面前。他看看情报，随即递给身后之人
“把这件礼物，送给我们的朋友。让双方的过程，变的更精彩一些。他们在陕西闹的越激烈，对我们就越有利。鲁军这次必然元气大伤，将来的山东，掌握在谁的手里，还很难说。好剧刚刚开始，我们，要做一个好观众，热情的鼓掌吧。”
湖南，长沙。
湖南的秋雨，冰冷刺骨，落到人的身上，比起北方的雪花更为难过，既湿且寒，让人忍不住就是一个寒颤。
操场上，数百名士兵排列成方阵，在这刺骨的冷雨中，只穿着一件单薄军衣。可是一招一式，操练的一丝不苟，冰冷的雨点，仿佛根本不存在一样。随着命令，他们会毫不犹豫的扑进泥水坑，任泥水溅自己一身一脸，浑然不觉。一柄柄木枪，随着口令，突刺、收回、突刺、收回……，动作整齐，迅捷有力。
北洋各军的训练，大多不如之前，第三师可以保持这种操练精神，固然是军纪森严。也与身穿一身笔挺军装，随同他们一起操练，同样忍受风吹雨打的参谋长吴敬孚，不无关系。
第三师的操练，在湖南已经成了一件极有名的事情。湖南原出强军，昔日平定太平军，湘军居功为最。葛明初起时，陈新、焦峰于湖南起事，自封大都督副都督，湖南一省，遍地皆兵，编制兵力超过二十万人。但是湘军名声，也因此而大坏。
再者，湘军旧军习气重，跟这种新式军队全无可比性。是以第三师的出操，阵列，训练科目，在湖南本地军方看来，要么是闻所未闻，要么就只能说一句服字，不敢做他想。
类似雨天出操这样的情景，在长沙已经发生过无数次。当地军民，已从初时的惊诧，变的习以为常，也在不知不觉间，认可了第三师是天下强军，北洋劲旅非己所能敌。
也就靠着这种威信，那些湖南本地的裁撤士兵、会党中人，乃至兵痞，也都为第三师所折服气，不得不从心里接受这些外乡人的指挥。湖南名义上的督军汤乡铭，实际亦为第三师所操纵，而第三师则为吴敬孚所控制。
这位参谋长虽不做督军，却是督军之督军。其生平又以关壮缪自居，是以长沙人皆称，吴敬孚可比关圣，汤都督不如韩玄。
一名勤务兵，顶着雨小跑过来“参谋长，陆军部急电。”
“拿过来！”吴敬孚离开队伍，接过电报匆匆扫了一遍，回头问道：“师长看到电报没有？”
“师长在李六爷那……小人不敢去打扰。”
“好，这份电报我交给他，你不用管。”
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