宫外金线香雾缭绕升腾，没入云中，来仪宫内也是一片繁忙景象，楚窈昨日便已言明要请卿珏公主赏桂，故而一大清早来仪宫中便热闹起来，除了来仪宫中原有的桂树、菊花、玉簪等花木。在帝后的默许下，宫中专司花草的宫人又挑了上好的桂花、菊花送了过来。一时间四下香气弥漫，分外醉人，倒是叫人有些不自觉熏熏然起来。
楚窈早晨起来，听见外头喧闹，便也没叫人进来服侍，只披了一件衣裳，推开了一扇窗，坐在床下小几边儿上，看着窗外宫人忙碌。
目光转到昨晚上就挑好了的衣裳首饰上头，不由叹了口气，心中暗想道，昔年感情要好时，你曾以冯氏与自身相比，我笑而不言，你也并未非要求得一个答案，只是到底我还是更在意冯氏的。毕竟除了冯相对我好，冯氏对夫人也是有大用的，你与夫人之间，不必再选，我也知道我的答案是夫人。
若说你和夫人比，并不缺那比天高的志向。你与夫人俱是女子中顶尖的人物，只是夫人吃过许多苦，见过许多人事。岁月的打磨让夫人成熟起来，才有了能够一战的底气。而你……楚窈拢了拢衣裳，贵为公主，心高气傲，这世间人物并非只有官吏贵妇，更多的是平民、奴婢。
你总以为自己一贯让着我护着我，便是喜欢了，可那眸子里的感情有几分真假，你自己也是分不清的吧。你那被我故意纵出来的，放大了缺点的个性，本来就不适合走那样一条难走的道路，今日我再劝你三劝，若你执意要回黎国去，那我也只好……为你践行了。
心里想着，楚窈却无端显出些许煞气出来，恰此时外头红珠的声音响起，楚窈便顺手关了窗，道，“进来吧。”
红珠甫一进来，就看见楚窈坐在花窗下，不由道，“娘娘既起了，便该叫奴婢等进来服侍，怎么自己做到这里了。都说有秋老虎不假，但如今中秋已过，天气渐渐也凉了，您……”
“快瞧你们红珠姑姑，”楚窈在花影红珠的搀扶下站了起来，走到床边，任由两人服侍自己更衣，后见红珠不自觉说得多了，不由挑眉，指着红珠对一同进来伺候的小宫人笑道，“一进门就这么噼里啪啦的一通，若不是知道这是在关心本宫，只怕还以为你们红珠姑姑是逾矩在数落本宫呢。”
红珠原还要继续说，却被楚窈打断，她本没觉着自己有错，不过是关心主子罢了，但听了楚窈之言，不由得浑身冒冷汗，忙神色一凛，对楚窈欠身一礼，“娘娘恕罪，是奴婢托大了。”此言一出，底下小宫人立刻噤了声，连大气都不敢出一个。
楚窈摆了摆手道，“不过这么假设一句，偏你听得认真。”又看了看一边的小宫人，“你看看，都把她们给吓着了。”
“奴婢这么个性子，可得好好改改才是，在自个儿宫里大家知道始末还好，若是出去还如此这般，岂不是要给娘娘惹祸了，娘娘您不怪奴婢，奴婢自己也是过意不去的，”红珠表完了忠心才放松了神色，恢复了一贯得楚窈喜欢的爽利模样，拿美目扫了一干人等一眼，“一个个的，胆子这样小，娘娘一贯慈和，不过几句玩笑话，就像是要把你们吃了似的，既然听进心里了，那便也同我一道好好记着做奴婢的本分。”
“红珠姐姐快别吓她们了，”花影笑道，“你说得这样严肃，可不是叫她们连喘气都不敢了吗，这回是叫她们越发不敢在娘娘面前说笑了，娘娘是个最喜欢底下伺候的宫人不失本心的，若违了娘娘好意，只怕娘娘是真要罚红珠姐姐你了。至于这罪名嘛……便是管束太过，该罚红珠姐姐你同我们玩闹一日才是。”
楚窈闻言，心中越发满意花影，倒是红珠这两日不知怎么的，总要出些小错。不是对底下伺候的宫人管束太严厉，就是忘了自己的本分，次数多了，底下人也有了不少怨言。正赶上今日这事儿，略敲打敲打，也叫她稍稍警醒些，毕竟是得用的人，楚窈可不想出了什么事故，失了臂膀。
“你们两个自去说话，我也不叫你们伺候了，”楚窈扫了扫后头跟着的小宫人，“玲珑、翡翠过来，也叫我知道知道你们姑姑教人的手艺如何。”
玲珑便是昨日为楚窈做事的由花影带着的宫人，一贯是个玲珑心思，能在楚窈面前说话讨巧，间或也陪着花影一道说些趣闻来哄楚窈开心。翡翠则是红珠挑出来带的人了，原是冯家通过关系偷偷送进宫来的，虽不大爱在楚窈面前凑趣，但也还是能在楚窈面前说得上几句话的，更兼为人细心谨慎，在一干小宫人里头很有几分管理才能。两个继承人伺候的好，和底下宫人关系也还不错，自己能力也出挑，楚窈自然乐得给她们脸面。
花影见状，也不恼，只拉了恢复了正常的红珠在一旁，两人一道指点起玲珑翡翠两个起来。她们两个既打定了要做姑姑，大宫人还是要加紧培养起来了，来仪宫中不少内务，跟着主子外出见客，不少时候都要拿得出手的大宫人出面的。
收拾停当，用了早饭，歇得一个时辰，就听到底下有人来报，说是卿珏公主求见。
楚窈也很有些意外，韩玉这样早就到了，想来是极迫切想回黎国的，“请进来吧。”楚窈道。
原先还想着多劝上几回，只怕她是半点都听不进去了，楚窈这样想着，便不由叹了口气，恰被才进门的韩玉听在耳中。
“这好端端的，娘娘怎么叹起气来了，”韩玉扫了一旁伺候的花影一眼，也没向楚窈行礼，她原就是这样的性子，楚窈也没在意，有些人能不能成事，从细枝末节便能看出来了，不然韩玉的心思在冯相面前表现得如此明白，当年楚窈在冯府时，韩玉又多番纠缠，冯相又怎么会故作不知，不过是黎国皇室尽是些心比天高，手段却不齐的皇子皇孙，冯相看不上罢了。
同绝顶的聪明人打交道，冯相不怕，因为他有所畏惧，看得通透；同最笨的人打交道，冯相也不怕，因为他好拿捏；唯有一种人，便是有些聪明，却又自视甚高，以为天下独我一人聪明的人，冯相最是不敢打交道，因为这样的人，往往天真无畏，不计后果。韩玉，就在这几年里，慢慢被楚窈用尽手段，引导养成了这第三种人。
“所以说，我终究还是自私虚伪的，容不得夫人的目的有半点异数。”
楚窈心中这样想着，脸上却带出了浅淡柔和的笑意，合着院中的桂香，叫人不由迷离起来，“许久不见公主，如今不过才第二回见，你便要家去了，可惜我不能和你同去，也不知道府中当年你我手植的桂树，可也如这院中之树一般，芬芳满枝了。”
“娘娘自可向大夏圣人请旨归家探亲，不也能回去看看吗？”韩玉也没等楚窈说话，自顾走到了楚窈身边，同楚窈隔了一张小几坐下。
楚窈含笑摇了摇头，对韩玉道，“既已嫁入天家，哪里还有回家省亲的道理，何况……”何况是两个国家呢，这话楚窈没有说出来，但如此浅显的话，大家自然都明白，“倒是公主，前些日子不是听说黎国与大夏有联姻之意吗，公主回去……”
“不过是父皇一厢情愿，我那些兄弟从中作梗罢了，”韩玉恨恨道，“他们不叫我回去，我便不能回去了吗，没了我，他们以为自己就有那个本事君临天下了吗，”韩玉说着，便转向楚窈，拉了楚窈的手道，“我的志向你是知道的，你可一定要帮我。”
帮你？帮你离开大夏，还是帮你用冯家的势力扫平你登顶的障碍，然后眼睁睁看着你为冯家带来灭顶之灾？楚窈满满的把手从韩玉手中抽了回来，道，“若要我说，公主还是不回去的好，便在大夏宫中，你我也可同往时一般一同玩乐，又有何不可呢。”
“不过是从一个宫中到了另一个宫中罢了，有什么意思，”韩玉懒懒倚在引枕上，“你又不是不知道本宫，最是个倔强性子。”
“果真不愿意改了？”
“自然是不改的，”韩玉道。
楚窈看了花影一眼，才道，“既公主不改了，那今日一聚，便当是我为你践行作别，今日之后，想来也是死生不复相见了。”
楚窈所言暗指生死，已然是第四次暗示韩玉了，然而韩玉并没明白，只以为楚窈是在说日后自己必能登顶，而她在大夏宫中，以后是没有相见时日了，故便道，“不能见面有什么干系，你我自可仍以书信往来。”
楚窈只是笑笑，反对着花影道，“你去看看她们准备的如何了，这时节，合该赏花饮酒品宴，干坐在这里说话，有什么乐趣。”
“正是正是，”韩玉拍手笑着，看着楚窈的目光里又透出些许遗憾和可惜来，末了反问起楚窈，“你果真不和我走？”
“自然，”楚窈闻言也认真道，“公主这样看重我，不过因为我是合公主眼缘的美人罢了，可这天下美人如此之多，公主便能保证，寻不到另一个更合心意的美人？”
“若只论美色，大抵还是有的，”韩玉挑了挑眉，只论美色，不论权势地位。
楚窈自然明白其中含义，便也不再同韩玉细说理论，倒是花影得了命令出去，不多时便回来了，只说一应事物已然备齐，只等楚窈和韩玉过去了。这时候，一个内侍恰从来仪宫小门出来，往圣人所在去了。
“姑姑，姑姑，可找找您了，太后娘娘听说卿珏公主进宫了，却没过来拜见，正生气呢，您快过去瞧瞧吧，”那小宫人使了个眼色给万姑姑。
万姑姑会意，道，“即是如此，那可耽搁不得，只是我有个荷包落在这附近了，还不曾寻着，你且帮我找找，若找着了，便来给我，必少不得你的好处。”
那小宫人想了想，突然迟疑道，“姑姑说的可是青底缎，绣着菖蒲的吗？”
“你知道在哪儿？”万姑姑脸上带出几分喜色。
“这可是缘分，合该今日我能得姑姑的赏，”那小宫人从拢着的袖子里头拿了一个荷包出来递给万姑姑，“姑姑请看，可是这个？”
万姑姑接了过来，仔细端详，笑着点了点头，收进了自己袖里，又从身上另摘了一个小荷包，里头装着一对儿东珠耳坠，其价千金，“今日可多亏了你，既然寻着了，我便先去伺候太后娘娘了，你若有事，便自去吧，莫耽搁了值守的时辰。”
那小宫人也不客气，接了万姑姑的东西，便堂堂正正的从大路走了，一转眼过了花丛，便不知道去了哪个宫里头。万姑姑只站在原地，看她没了身影，方才也快步走了。
万姑姑回到太后寝殿时，太后正在生气，才发落了一个宫人，看见万姑姑回来，也是不阴不阳的说道，“这一大清早的，是到哪里去了。”
万姑姑闻言，却也不着急，给一旁伺候的宫人做了手势，叫她们都下去了，这才慢慢走到太后身边，为太后按摩起来，“娘娘容禀，李宫人才走，新总揽的宫人虽是她一手教导出来的，奴婢还是觉得有些不放心，便去看了看，谁知道路上不小心丢了您以前赐给奴婢的一个荷包，因此很寻了些时候，这才回来迟了。”
太后闻言，这才缓和了神色，仔细闻了闻，方才道，“确实有些药味儿，难为你细心，这药最是马虎不得的，这宫里恨本宫的不知凡几，本宫明面儿上虽能弹压着，但也不得不防着那起子小人在背后下黑手。”
“虽谨慎些没错，但娘娘毕竟已经是太后之尊，那里是那些旧人能比得了的，”万姑姑软语道。
“除了那些旧人，不是还有‘新人’吗，”太后闭了眼，心气慢慢平顺了，享受着万姑姑的按摩，“淑妃那丫头我是看明白了，太子虽不是她所出，但对她的依赖却不比皇后少，只可惜她是黎国的女子，便是身家极高，也比不得皇后这本国赵家之女，她自己也看得明白，故而往日本宫虽多有挑拨，她却也半点不为所动。顶多比皇后多奉承本宫几回罢了，到底是用不得的。”
“淑妃娘娘还没长成呢，娘娘您这时候就厌烦了可怎么是好，”万姑姑慢慢劝解着，又道，“不过淑妃娘娘若果真没那个心思，也不难理解，倒是那位卿珏公主韩氏，不是带着联姻的意图来的吗，奴婢看着那公主也是个好拿捏的，娘娘往日里也极看重她的，不如……”
“哼，”太后听了万姑姑的话不由冷哼一声，叫万姑姑剩下一半话也咽回了肚子里，好在万姑姑不是个掐尖的，又神志太后的脾性，并没有半点违逆太后的姿态。
“我原也以为她是个好的，身份比淑妃更高，性子又好拿捏，把她放到贵妃位上，叫她和皇后打擂台去，且她和淑妃又是打小的交情，难道不比皇后和淑妃这半路出家的好？故而本宫便对她多有抬举，谁知道方才底下有人来回，说她不愿意进我大夏后宫，这会儿正在淑妃处求淑妃帮她回黎国呢，你说说，这像什么话，本宫这太后之尊，难道不比淑妃更位高权重吗，倒叫她非要舍近求远了。”
“娘娘息怒，”万姑姑道，“娘娘方才不是说了，卿珏公主和淑妃娘娘关系要好，想来公主也是看惯了后宫争斗的，这宫里哪有真正的姐妹，许是卿珏公主正是因为看透了这点，才同淑妃娘娘说她要回黎国的，大抵也是有着姐妹之情不变得意思。”
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