“掌柜的，来里屋一叙。”
次日上午，马天复带着小兰来到五味坊，见到周继红，直接拉着袖子往里面拖。
周继红看到打扮的花枝招展的小兰颇为讶异：“二柜，这是？”
“家里一个丫鬟，我叫她来帮忙的，不要工钱。”
“兄弟，你家连丫鬟都这模样？这装扮？你贵姓？”周继红突然像不认识马天复一样。
“掌柜，从今天起，我们放手一搏，要么大家吃香喝辣，要么我一人吃糠喝稀，只要你点头！”
“此话怎讲？”
“这位，小兰，就是我们第一个女倌！”
“啊？”
周继红上下打量着马天复，又看了看小兰，大惑不解。马天复微微一笑，坐了下来。小“五味坊要想做好，不就那么几个难处，有什么大不了的？店面小算什么，待东西准备好，让老疤他们什么事都别干了，天天竖根大幡在门口，人多就耍起来。逢集就到集上耍！”
“你昨天说过了，行是行……”
“你听我说完。没堂倌，我们就都用女倌！漂亮小姑娘怎么看都比大男人顺眼吧？”
“我们是食肆不是妓院……”
“别打岔。堂倌做的那些什么点菜推菜的，全不要了！客人进门，先说准备花多少钱，吃什么菜全凭我们安排！省得厨房这也备一点那也备一点。一句话，菜市什么菜好我们买什么，我们买什么，客人就吃什么！掌柜的，你说，你早上去买菜，两斤重的鲶胡子和半斤重的黑鱼，你买哪个？现宰的羊肉和陈猪肉，你买哪个？我们厨子一般，但材料好，凭这个就比别人高了三分。”
周继红想了一下道：“这一点，你说的也有道理。但有的客人不爱吃羊肉，人家就要吃猪肉，你这样不成了强买强卖了？还有，遇到那种不清头的客人，甩手丢给你个五两银子，你准备上什么菜？”
马天复呵呵一笑：“好办，报官。私易金银，胆子不小！这种存心捣乱的客人，你跟他客气？”
昨日一出陶元家门，马天复就一直想着到底怎么样才能把店里的生意做起来。墨守成规，别人不行就他马天复能行？他自问没那么大本事。有个词叫扬长避短，没长可扬，避短总可以，再就是要另辟蹊径，出奇制胜。周继红有疑虑的地方，马天复已经早就想好如何应对。
马天复继续道：“至于你说的个人口味，我认为多虑了。我们又不是做全城人的生意，何必面面俱到？城东的纪家菜馆，连蒸鸡蛋都是辣的，不照样顾客盈门？小兰，去给周掌柜捏捏肩膀。”
周继红连连摆手说不用，真捏上了也就不反抗了。
“怎样？还舒服吧？咱们这当然不是妓院。有个女倌帮你斟酒分汤，捶打拿捏，我保准你家常小菜都能吃出美味佳肴的味道。你要是吃鱼，她还能帮你挑出刺，怎么样，享受过没？”
周继红只是一时还不能适应马天复所说的。细细想来，也不觉得有什么大不了。用女倌固然好，可店里开销变大了。自行安排上菜，乍一听新鲜，可不一定比一个老堂倌更让客人满意。
见马天复这副兴冲冲的样子，周继红不好太泼他冷水，摸着下巴看着房梁在想到底怎么跟马天复说。
马天复道：“待会我两个朋友要来，你看着吧，客人自己点菜？他们会点吗？哈哈！诶？按理说这个时辰应该已经到了，怎么不见人呢……掌柜，小兰你们赶紧出去吧，外面没人了。我去厨房交待一下。”
此时，衙役张全、李虎还在双井巷来回转悠。
“胖子，你说那姓马的不会逗我们玩呢吧？这附近找遍了，哪有叫‘五味坊’的馆子？”
“瞎说。我看小马人不错，不会没事拿咱寻开心，李虎你识字你得细心点瞅，我就认识个‘五’字，万一招牌被遮了盖了我就认不出来。”
“你个吃货，吃了人一顿酒就说人不错。还不是他，府衙好几个老爷掉了乌纱帽。”
“关你屁事。人家请试菜是看得起咱兄弟。要不待会我吃着你看着。”
好不容易看到“五味坊”三个字，李虎差点都没敢进去——这哪里像个馆子？
“二位官爷大驾光临敝店，小店蓬荜生辉啊！里面请！”角柜里的马天复热情招呼。
“马干事，请我们二人喝酒，说这么大客气话干嘛？呵呵。”张全笑道。
张全与马天复寒暄，李虎只在一边附和两句，马天复却一直往李虎脸上瞟，李虎被看得不自在了刚准备发问，马天复却问张全：“张哥，最近身体可有不适？”
这句话没头没脑的，而且哪有人见面就问人有没有病的？张全纳闷道：“没什么不适，怎么？哦，有点便秘。”
马天复微微点头，对李虎道：“李哥，借手一用。”
李虎不明所以，伸出手道：“这是干什么？”
马天复微笑不语，一手搭上李虎手腕。
张全哈哈一笑：“我说，你这是开的饭馆还是医馆，是给人喝酒还是给人喝药？是不是还得开个方子？马干事你不用诊脉了，李虎他没别的毛病，就是有些经血不调。”
“哈哈，张哥懂的真多！经血不调都知道！小兰，出来。带二位客官去雅间。”
“哎，那个，马干事，我们……”李虎还有话说，不料被张全一脚踢屁股上：“啰嗦什么？还不跟着。”张全一看到小兰眼就挪不开了，可恨李虎还挡在他前面。
一进雅间，李虎便道：“胖子，你说……哎？”
张全跟换了个人似的，腰杆笔直，挺胸瘪肚的，斜了李虎一眼道：“小姑娘，你在这是干嘛的？”
小兰抿嘴一笑看着张全道：“自然是伺候二位客官的。”
张全心中一荡，憋着的那口气差点泄了，压着嗓门道：“嗯，新鲜。吃了这么多饭馆，只见过小二，没见过小六（妞）。”
二人落座，小兰端过热水毛巾，让二人擦手，李虎示意不用，张全则满脸堆笑双手接过。
“客官远来，小六给客官捶捶背解解乏可好？”
张全立刻绷不住了，大头点得像小鸡啄米，李虎一脸嫌弃骂道：“丢人的东西！小姑娘，小二呢？茶水呢？你们掌柜请我们来试菜，我们要点菜！”
张全小眼一瞪：“怎着？瞎？没见人忙着呢？”
“我就是觉得有些不明不白！这是家什么店？”
“你个鳖孙！你弄那么明白做什么？我陪你吃醪糟吃到吐的时候，我找你问明白了没？”
小兰笑道：“小店不需客人点菜，马二柜已安排好了，还请稍等片刻，茶水马上就到。”
张全光棍一个，又好色，一有点钱就忍不住去寻花问柳，可一分钱一分货，他哪曾碰到过这么俊俏水灵的小姑娘。李虎不像张全那样春心大动，一是因心有所属，二是他对风尘女子从内心有种鄙夷和怜悯。
“茶来啦！”门外一声大吼，屋内三人都吓了一跳。
昨日周继红曾教训过几个堂倌，让他们没事就练练吼堂什么的。可这东西一时真勉强不来，别人家吼堂声音清亮圆润，就算嗓子不那么好，也不似这般吓人。
小兰到门外接茶，送茶人跟她耳语了几句，小兰才把茶端到二人面前。
“诶？这什么茶？气味不对！”李虎皱眉道。
小兰早知有此一问，笑道：“呵呵，客官，您气血两虚，忌茶叶，杯中是黄芪蜂蜜水，气血双补的，对你身子大有裨益。”
张全赶紧闻了闻自己这杯，道：“我这也不是一般茶叶水！有什么说道吗？”
“您这杯茶是加了红糖煮的，消食润肠。”
“嗯！对症！尝尝。哎哟！真烫！”
“客官，如不嫌弃，小六给您吹吹？”
小兰弯下腰轻轻吹着气。张全但觉一阵幽香扑鼻而来，小兰的如雪粉颈近在咫尺，竟忍不住伸鼻去嗅。
“咳！姑娘，去催催菜吧。有人饿了，口水都挂下巴上了！”李虎忍无可忍，大声道。
小兰直起腰道：“是是，是小六疏忽了，小六这就去。”
小兰刚出门，张全看着李虎一拍大腿：“她，我要娶她，就她了。”
李虎嗤之以鼻：“你歇歇吧，烂货。”
张全怒道：“你说谁？”
“当然是说你了，死胖子。”
隔壁，马天复、周继红一直透过窗户纸上的小洞偷偷看着。
“她叫小六？”
“不，叫小兰。客人爱称呼什么，她就是什么。怎么样，觉得？”
“嗯……小姑娘确实不错。可是……嗯……”
“还有可是？可是什么？”
周继红明白马天复此时极为自得，现在跟他说什么他也不一定能听进去，说不定还有“妒能”这样的想法，可又不得不说。
“常人在病征不显时你说他有病，恐怕大多都不会太乐意吧？况且这些糖水啊蜂蜜水啊什么的，又不能药到病除。所谓‘食疗’、‘食补’，终归见效太慢，或者看不到效果。东西好吃不好吃，倒是一尝就知道。茶叶水加糖，有几个人喜欢喝？反正我是喝不惯。黄芪加了蜂蜜也还是黄芪，进来先喂人一碗药喝，这合适？我觉得不合适。”
周继红的质疑不无道理，马天复认真予以解释：“俗话说‘病来如山倒，病去如抽丝’，其实很多大病是积年累月形成的，只是许多人都不自知，待到发病，为时已晚。比如这位李虎，面色无华、毛发枯萎、畏寒，是气血不足之征，长此以往，势必累及肝、脾、肾。若能在平日以饮食调养则可无恙。”
“唉，怎么跟你说不明白。医术这东西我不懂，人家是来吃饭的，进门就说人有这个那个病，这合适？况且要是我，肯定认为你危言耸听骗我钱。我们是卖酒菜的，不是卖药的！”
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