此时郭子兴还沉浸在“耀星降世”的喜悦中，岂料一个坏消息传来，军营里又有人打架斗殴，甚至还死了一人重伤一人。
这种现象已经不是第一次了。自打元军围困濠州，红巾军不敢和元军正面交锋，只得紧锁城门。时间一长，这支由农民、闲汉、泼皮建立的军队的低素质就逐渐暴露出来。队伍的集体意识薄弱，加上受敌强己弱的影响，将士们士气低迷、心浮气躁，常常为了些鸡毛蒜皮的矛盾就出口谩骂乃至大打出手，由此衍生出许多恶***事件。
郭子兴曾经狠狠处罚了好几个带头闹事的将士，成效却不大。他也不敢把闹事的人统统杀掉，担心杀得太狠会激起其他将士的抵触，把手下都逼到孙德崖那几个元帅的队伍去。
郭子兴召集将领出谋划策，可这些人都是贫民出身，哪里受过正规的军事化管理教育。性子急躁的只会建议以暴制暴，把不服管理捣乱的人都杀掉；性子温吞的就拼命劝郭子兴安抚为主，大事化小，小事化无。
上述种种手段都是郭子兴使用过的，他听到部下提的全是毫无意义的建议，气闷不已，感慨人家刘邦都有萧何辅助，他却连个狗头军师都没有，这要等到何时才能成皇成王啊。
正在郭子兴焦头烂额之际，马秀英找到郭子兴，说道：“现在义父的部下是一支军队，不能再像以前在农庄那般散漫，应该真正做到军令如山倒，军中无戏言。只有培养一支完全服从命令的军队，将来作战才会攻无不克、战无不胜。义父可有按我的建议执行军纪。”
郭子兴叹气，“俺何尝不知军纪的重要性，可你瞧瞧，这些将士三教九流什么样的人都有，实在是不好管理啊。俺也把你写的那个如何培养正规军的建议拿给将领看，他们都说此建议甚好，就是说来容易，做起来难，要完全教化这群农民估计还需很长时日。”
“军纪是一定要严格执行的，姑息敷衍只会让军队更乱，如不坚决杜绝这种行为，将来愈发后患无穷。”听完郭子兴轻描淡写的解释，马秀英忍不住皱眉，一个连自己手下都不能约束的将军，实在是算不上称职。不过她也能理解郭子兴的无奈，郭子兴自己就是个大老粗，他手下将领也多是没什么文化的农民，指望这些农民突然改头换面，乌枪换鸟炮，的确有些难度。
“你可有什么好的建议？”郭子兴知道马秀英是无事不登三宝殿，既然来求见，肯定是又有了主意，不管好不好，总要听上一听。
马秀英早有准备，微微笑道：“有赏就有罚，您对立下功劳的人嘉奖，也不能不处罚犯错的人……”
她的话还没说完，就被郭天叙不屑地打断，“你让我爹怎么处罚？罚重了那些人就会叛变到孙德崖几个贼子的队伍去，罚轻了又不管用。你仗着看了几本书就胡说八道，什么都不懂就跑来指手画脚，尽给我爹添乱。”
马秀英冷冷地注视着郭天叙，等他说得没趣自己闭上了嘴巴，马秀英才毫不留情地指责道：“别人讲话的时候能不能不要随便打断，就是像你这样的人多了，所以义父手下的士兵才不服从管理。”
郭天叙恼羞成怒，“马秀英，你什么意思？”
马秀英不再理他，看向郭子兴，“义父还想听我说完后面的话吗？”
郭子兴瞪了郭天叙一眼，“你住嘴，让秀英说完。”
郭天叙脸色气成猪肝色，倒也没再插话，他要看马秀英能说出什么好建议，若是说不出，他定要百般羞辱回去。
马秀英平静地说道：“义父不妨在全军试行禁闭处分，用来处罚那些违反军纪的将士。把这些犯错将士单独关押在禁闭室，令其反省检讨错误。关押期间只提供少量食物，轻则一两天，重则三五天，屡教不改的可以延长关押期限，当然认错态度较好的也可以提前解除禁闭。”
郭天叙哈哈大笑，嘲弄道：“这处罚真可笑，不用挨军棍，不用罚军饷，反而有吃有住，说得我都想去试试了。”
“好啊，如果禁闭室修成，欢迎你第一个体验。”马秀英反讽一句，又对郭子兴说道：“义父不妨试试我的建议，若是担心没有效果，可以先在军营建造两间禁闭室，花费不了多少工夫。最好把这禁闭室建在茅房的下风处，每间禁闭室要间隔数丈距离，做到完全封闭，不让受罚者有与外界交流的机会。同时不管是任何人犯了错，义父都不能偏袒，该关禁闭的时候一定不能留情面。”
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