乾清宫，兰芽递牌子求见。
等待的间隙里，兰芽立在乾清门口，仰望湛湛青天。
皇上御门听政，有两处地方，大典时在奉天门，平素则在乾清门。因了这一重关系，便显得乾清门更为庄严肃穆，不仅仅是一座宫门这样简单。
兰芽眯眼望向门外空地，想象从前爹爹早朝时，位列何处。
大明监国以来，不设宰相。内阁渐渐掌握了从前宰相的权利，爹爹身为文华殿大学士，入阁辅政，御门听政之时便当在文班前列。
兰芽轻轻闭上眼睛，回想彼时彼处，爹爹那般近地站在御阶之下，那般靠近皇上。那时，爹爹心中定然涌满了效忠大明、辅弼明君之心吧窠？
幼时受教于爹爹膝下，不拘女儿之身，得爹爹谆谆教诲。兰芽从外头偶有听得民怨，有百姓埋怨皇上宠爱贵妃，不算明君。她回来讲说与爹爹听，爹爹愤而捶案：“明君岂是此法来论说？皇上宠不宠贵妃，那不过是皇上私事，又与天下事何干？”
爹爹正色教导她，说当今圣上并非外人所以为，当今圣上实则乃是一代圣君。
爹爹说大明监国以来，经永宣盛世之后，土木之变，以及随后而来的夺门之变、石曹之乱，已将大明气数折损过半。而当今圣上登基之后，不计较景泰帝曾废他太子之位，又曾多次暗中加害于他的私恨，大度赦免景泰帝，平反夺门一案，昭雪于谦；又废宫廷殉葬制度，令多少嫔妃、宫女性命得以保全。因他大度，朝廷上下不论英宗派，还是景泰派，都能和平共事，再无攻讦，朝堂上下终呈“一团和气”。
当今圣上还体察民情，励精图治，令大明从土木之变后的阴影中复苏。大明国力的重新强盛，吸引得琉球、哈密、暹罗、撒马尔罕等国纷纷入贡，使得大明国威重扬天下。
而这些大事，非市井小民所能明白，他们只知道盯着皇上的后宫之事添油加醋、捕风捉影，不足与论。
想到此处，兰芽幽幽叹了口气，朝天无声道：“爹爹，可是您可曾想到，就是这位被您称作明君，被您忠心耿耿辅佐的圣上，最后却下旨杀了您……爹爹，若您还在世，是否会改换初衷，是否会怨怼于他？”
青天幽幽，大地肃穆，没人给她答案，只有天地之间无形笼罩的庄严，一块一块垒砌于她心头。
便又忍不住回想爹爹曾经与她论及夺门之变之事。
爹爹说，彼时天下大乱，皆因国有二主。景泰帝当朝为君，南宫却又囚禁着“太上皇”英宗，于是朝堂天下的人心便自然又分为两派。如此一来，国岂不乱？
爹爹道：“江山二主，看似只是两人之间的博弈，可是受苦的终究是天下黎民。所以纵然英庙与景泰，从个人而论也许都能成为一个好皇帝，但是他们二人共存，这本身就是天下大灾。”
爹爹指点头上：“就像天有二日，也许日头本身并无错，可是二日争功，大地上的人类就遭了殃。”
爹爹彼时郑重凝视着她的眼睛，正色道：“天无二日，国务二主；江山一统，方为安定之本。兰芽，你记住了么？”
兰芽悄然握紧拳头，抵在心口，莫名心痛。
彼时年幼，不懂爹爹所论，彼时更无论如何都想不到，竟然当真有一天，她会独自站在这样的津口，面对这样重大的问题。
这时，郑肯出来，朝兰芽躬了躬身：“兰奉御，皇上叫进。”
兰芽急忙收回心绪，随着郑肯朝里走。忍不住还是悄声问：“咱家明白，皇上的龙体不是咱们该问的……可是我心下难免嘀咕，这个时候来见皇上，会不会有碍龙体康健？”
私自谈论皇帝的身体状况，那是这帮内臣们最大的忌讳。郑肯便也为难地犹豫了半晌，才低低道：“也就是兰奉御吧，皇上亲口说的是救了李道长的功臣，所以小的才敢说——皇上这些日子虽还有些虚弱，不过精神倒是大好了些。多亏李道长在旁照料，还有司公公试药及时，每隔一个时辰都将服药之后的反应上奏，昼夜不改。”
兰芽便皱了皱眉，疾步上殿。
因着兰芽救过李梦龙，且李梦龙将皇帝与太祖相提并论的缘故，皇帝心下愉悦，对兰芽便也更亲近了一层。
待得听见兰芽的奏闻，他虚弱地倚在龙椅里，惊讶地一挑眉：“兰奉御，你为何想接替周灵安执掌东海号？须知，周灵安刚死，朕担心那些人不会就此善罢甘休，你若上任，亦有风险。”
兰芽妙目黑白分明，清亮一笑：“奴婢不怕！奴婢既然机缘巧合，救得下李梦龙道长，便如道长所言，这是天意，是上天再演一回二徐真君救治太祖的故事。奴婢既然身背天意，又何惧小鬼作祟！”
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