一道河流在草原上冲出一条河谷，一直向南，在南面的坝上林岭间穿出一道深沟。一条小道在这深沟中穿行，两边都是陡峭突起的乱石壁。这里就是野狐岭通向桃山的一条捷径小道，羊肠小路。
窦建德的斥候团营地就设置在这隐密的山谷之中，这些日子，窦建德的斥候营全力监视着桃山的动静，甚至大胆的派出了张金称冒充一伙前来会盟的绿林打入了桃山盟军大营。凌云已经派来传令兵通知于他，凌云亲自率五千人马昨天已经出了怀荒，预定明天到达桃山脚下，与大青山绿林盟军决战。传令兵转达了凌云对于窦建德张金称以及斥候团的突出表现，给予了嘉奖，并计入军功薄中，等战后一并论功行赏。另外，凌云给了窦建德两个任务，第一，想办法盯住老刀把子张青山、黑虎张成等盟军头领，防止他们战败兵逃窜。第二，越是到了临决战的关键时候，越不能小心大意，斥候团应当严密监视桃山各部，密切注意各部动向，防止有人马突然进攻怀荒。
窦建德仔细的听完传令兵的转达，并接过信件认真的阅读。给传令兵打赏安置下去后，窦建德叫来了郝孝德和孙安祖二位旅帅。
“三郎明日将到达桃山脚下，我打算亲自去一趟桃山。”经过这些天来张金称传回的桃山盟军的情报，窦建德和凌云一样，对于此次怀荒军取胜已经并不怀疑。此时他打算前往桃山营地，主要还是为了完成凌云的第一个任务，盯住老刀把子、黑虎等重要目标，以防他们到时兵败兵逃窜无踪。
“我们跟你一起去。”孙安祖二人道。
“不，你们两个留在这里，给我盯死了桃花通往怀荒的各条道路，就是一只鸟飞过我们也得掌控动向，决不能让他们突然杀到怀荒去。这次三郎的意思，是要把敌人拦截在怀荒以外，直接搞定。”窦建德说道。对于窦建德来说，这是他展示自己能力的一个重要机会。他已经认定凌云将大有可为，因此心里打定要跟随凌云建功立业，出人头地。一个柱国的家奴都能让他几乎家破人亡，这让窦建德心中早难以平静。可一个河北的农夫要如何出人头地？太难？而现在有一个机会摆在眼前，那就是跟随凌云，借凌云的势。现在凌云让他单独统领一个斥候团，表现出对他的信任。但一个小小的斥候团主还不够，他还要更好的表现自己，以获得更大的信任，更高的位置。如今怀荒军两万余人马，但一切草创初建，许多重要位置空置，这在他看来，正是有能力者得而居之。
一番安排之后，窦建德挑选了十余骑手下，换装之后，赶往桃山。
桃山外围一众树林里，张金称带着手下兄弟和一行人正耐心的等在林中。
“人怎么还没到？”张金称旁边的那个领头汉子问。
“耐心点。”张金称回道。他们在这里等候与窦建德接头，这次窦建德也将潜入桃山营中，至于他身边的这个汉子，他是黑石寨的二当家雷老虎。雷老虎今年三十六，正是年青力壮，可在黑石寨落草却已经有二十年了。在大青山诸寨中也小有名气，人送外号霹雳虎。多年的悍匪生涯使他养成了凶残、暴躁又狡诈的性格，他目不识丁，也不信神佛，甚至连善恶好坏都不分。他认为，人生一世，草木一秋，不能白来一趟，得抓紧时间享福，要有酒有肉有女人。他很清楚自己的性格，若是只凭自己的能力安份守已的过日子，肯定不行。既然如此，那当然就好好的干绿林这份有前途的行当。他确实觉得做绿林的无本买卖最省心快活，大碗喝酒大块吃肉不说，还能日日进洞房，天天做新郎。每次外出做买卖时，只要碰到年青的女人他一定要抢回来做压寨夫人，每抢回一个就要成一回亲，办一回仪式，进一次洞房，当一次新郎。当然，他还是一个喜新厌旧之人，每次有了新人，就会忘记旧人。新夫人入门之后，他就会把原先的夫人赏给手下兄弟做媳妇。这也算是自己吃肉，兄弟们跟着喝汤了。这些年，他自己也说不清娶了多少个夫人了，但他手下的兄弟们，却大半都有了媳妇，自然，那些手下的媳妇大半都是他赏的。算起来，怎么也得过百了。
不过雷老虎在黑石寨只是一个二当家，黑石寨算是大青山的一个大寨，整个山寨老少有五千多人，光是战营的兄弟就过千。这次响应老刀把子的三十六寨，黑石寨就是其中之一。桃山下的这乱轰轰的大群人马中，黑石寨就有整整一千五百号兄弟。黑石寨的大当家谢文东，是个胡汉混血，祖上有鲜卑血统。家里也曾风光过，不过到他时，家里已经没落了。年轻的时候，因和领村的大族争地绿仇，被设计夺走许多田产，一怒之下在一个月黑风高之夜潜入仇人家里，一口气杀了对方三十多口人，然后一把火烧了对方的宅子，背井离乡逃到塞外落草投了山贼。因祖上也是军将，因此凭着自幼练的一身好武艺和仗义轻财的性格，赢得名声，渐渐成为了黑石寨的大当家。黑石寨就是一个建在草原和中原边境大青山上的山寨，生存完全靠抢劫、绑票，什么能来钱就干什么。不管是突厥人还是汉人，还是奚人、契丹人，管他是商贩还是百姓，甚至是军队，只要遇上了，机会合适，逮谁干谁，绝不客气。
与其它山寨有些不同之处的是，江湖名号坐山雕的谢文东，却有一条规矩，那就是抢谁都行，却不能抢穷苦百姓。这条规矩得到山寨弟兄的拥护，表面上大家当然说是劫富济贫，盗亦有道，实际上许多山寨里的人都觉得，穷人实在是没什么油水可抢的，因此不如顺水推舟的混个好名声。
也正是因为不抢穷苦百姓的劫富济贫的名声，这些年来，边境上经常有许多人前来投奔黑石寨，有汉人有胡人，既有逃难的也有避仇的，各式各样的都有，这让黑石寨的人口达到了五千多人，俨然成为边境上的一座山中城镇。因着这名声和人口，黑石寨也渐成大青山绿林中有名的大寨。
这次老刀把子召集各寨会盟，就很看重谢文东的黑石寨，派了人马亲自去请他们前来会盟。
会盟后，谢文东也成为盟军的主要话事人之一，不过座山雕在绿林混了多年，带着人马在桃山呆了一段时间后，马上就已经感觉到了不好的预兆。当年，他谢文东和他的黑石寨那也曾经是猛虎盟的成员之一，猛虎盟全盛时的鼎盛气势他是见过的，和眼下桃山如今乱糟糟的情况完全不一样。他又听说了凌云在石河一战击败了上千骠悍的拔野固骑兵和几千奚兵，因此多了个心眼。私下派人去怀荒观察，结果派出去的斥候被窦建德劫获，一来二去的，几经试探之后，谢文东竟然和张金称搭上了头。
窦建德有了策反黑石寨的想法，谢文东也有了换船的念头，双方倒是一拍即合。
谢文东换般的念头也不是突然产生，他在大青山也是几十年了，能在绿林中站住脚，并把黑石寨经营到了如今的势力，也不是简单的。老刀把子的绿林资历威望很高，黑虎张成也很年轻气盛，可他们岳婿的组合，却还不足够让他踏实的站在他们这边。他听说猛虎盟新盟主易凌云最近如此行事激烈，全因易风在江南时，已经投靠了朝廷的二皇子晋王杨广，获得了杨广的大力支持。甚至还有隐秘传言，说猛虎盟老当家慕容恪的义子易风，其实就是晋王杨广的早年遗失的私生子，如今父子相认，杨广给了易风官职，并招安了猛虎盟，这次易风北上，他还派了数名校尉以及几百亲信私兵北上保护易风。易风当初正是凭着这些晋王精锐，夺了怀荒的权，又败了拔野固人。这些消息组合起来，就让谢文东完全转了心变了意，开始背着老刀把子打起了换船的主意。
山寨人无所谓忠诚，信奉的就是弱肉强食，老刀把子已经老了，他们又如何能跟一个后面站着大隋亲王的易风对抗？
识时务者方为俊杰，良禽也知择木而栖，良臣择主而侍，并没有什么错的。
现在谢文东是待价而沽，还要谈条件。就算换船，他也希望是能得到一定的好处的。只要价码足够，他立即就愿意为易风临阵反戈，在大青山盟军背后捅一枪，来个身在曹营心在汉。谢文东心里期望的价码是易风能给他一批钱粮，另外，他也想要受招安，若是能为他牵桥搭线，帮他谋一官半职，就足够了。混到老了，他其实心里也想着有朝一日能锦衣还乡，叶落归根。
桃山脚下，各家人马驻扎的纷乱营地，到处都是帐篷、窝棚组成，雷老虎带着一众手下策马返回，他们的马上搭着收获的兔子、獐鹿等猎物。引得许多人侧目羡慕，不过看清是雷老虎的队伍，却没有人敢上前来。各自怀着羡慕的眼神看了会，然后又处自回去，并没有人注意到，雷老虎回来的队伍明显要比出去的时候多了二三十骑。窦建德和张金称与手下装扮成雷老虎的手下，随在黑石寨人马的队伍中，经过盟军乱轰轰的营地。
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