“虎门镇，两群相接之地，双流竞翠之所，山高林密，矿藏丰富，有铜、金、锡等多种矿藏，并盛产砚石，石色或如玉或如墨，为历来文人首选，谓之虎门砚，千年前多为流放罪者与军士于此，后经数次大赦天下，多留当地成为帝国百姓，致民风剽悍，……”
这是县志所说。
两群相接，指的正是天成群和三合群，双流则指的是鲤河和红河，山势险峻如天险，虎门镇管理着伏虎群山，所以也算是金龙帝国最大的一个镇子，山中分布着数条矿脉。
据说这也是金龙帝国的一块烂疮。此地的民风剽悍，村与村之间常有一些殴斗，如果哪一年里，某一个村子居然没有由于斗殴死几个人，这个村子的名声就可以算是弱了！
四天四夜。楚平也不知道自己跌了多少跤，终于走到了虎门镇一个山圪塔里的小村，落叶村。
钱起早正在落叶村组织一支采砚的队伍。
钱家开发了太多的项目，但所有的项目，都必须要赠钱。钱起早所领的就是这个砚石的项目，按说这倒卖砚石，利润很是丰厚，很多东西，只要和文化以及文化人扯到一起，价钱就变得很容易谈。因为那些那些文化人一般都比较“酸”，对于面子看得比较重。
但现在钱起早却有些一愁莫展。
因为去金矿和铜矿的村民太多了，采砚的村民自然就少了，毕竟是挖矿的收益更多些，村民不怕苦累，更怕穷。
无人去采砚石，自然也谈不上选料、下料、设计、粗雕精雕、磨光、上蜡和配匣这些工序，并且钱起早在到虎门镇之前，就约好了这些工序的制作和几个大主顾，这可真是急煞人。
钱起早已经将采砚的薪水提到了与挖矿相同的水准，但在自己村口棚子里的村民还只有两个人！官家规定，为安全计，采砚必须有三人以上同行方可，钱起早脸上虽仍堆着笔，但眼睛里却满是焦灼，这时，楚平状如野人的身形出现在村口。
这不是个流浪的就是个遭难的，钱起早一眼就对楚平做了判断。就是他了。
“这位兄弟，怎生这副模样？”钱起早迎上前。
“我一人浪迹，迷路至此，可有水喝？”楚平浑身脏臭熏人。
钱起早心中一惊，这人说话与本地村民绝不相同，并且咬文吐字雅致，不象个下力人，但这副身板却似乎透着强悍精干？
“当然有。”钱起早向刚签过约的刘大饼使了个眼色，让他回家却取些水来，刘大饼是个村的村民，“先让大饼兄弟回去取水，这里倒是有些水酒，可先解解渴？”
“好。”楚平的喉咙都已经冒烟。说着，将桌上的一碗水酒一饮而尽。
钱起早和旁边的苏瘦子都眼前一亮，在虎门镇，谁的酒量大就代表着谁能豪爽仗义，并且这水酒都是村民自己酿造，看似清甜甘洌，实则后劲十足。
“再来两碗。”苏瘦子是不嫌事大，只嫌事小的性子，马上再满上两碗。
楚平把两碗酒再次一饮而尽。
“好。兄弟，好酒量。走走。**他奶奶的，你走走看看。”苏瘦子笑道，想这三碗水酒空腹入肚，一般人几乎就走不动了，这也是钱起早买下的村里苏二家酿造的酒，号称“五步倒”！
楚平腹中如火，头脑也有一些晕眩，但他体质极好，长期艰苦的磨练和这两年捕快的应酬，都使他的酒量相当之好。看苏瘦子和钱起早一脸坏笑的样子，就起身绕着桌子走了两圈。“酒很好，有劲！”
“兄弟一看就是久未进食，这般空腹喝酒伤身，但这般酒量，起早好生佩服。”
“起早？”楚平没听太明白。
“嘿嘿，鄙人姓钱，名起早。呵呵，兄弟贵姓，怎么流落于此？”
“我叫——林平，家中遭劫，流落于此。”楚平谨慎道。
“难怪难怪。鄙人正在招募采砚人，如果兄弟不嫌活累，呵呵，可以签这份招募文书。对了，兄弟的腿脚还好？”钱起早将文书递到楚平手中。
楚平看了一看文书，“腿脚不碍事。工钱可不高。”
“兄弟，这是最好的工钱了，不信你可以问问瘦子，就算是挖矿，也就这工钱了。”
“好。我做了。”
“我就知道兄弟爽气。”钱起早道。刘大饼此时已拿了水来，并且还拿了一张饼。
楚平道声谢，也不气，就着凉水，将大饼咽了。“你要先垫点工钱。”楚平盯着钱起早。
“这个当然。”
钱起早将楚平安排在村里的一个小土地庙里住了两晚，凑齐了五个人，另一个姓董，一个是苏瘦子的表弟，由苏瘦子带队，第三日就进了山。
苏瘦子采砚有十多年的经验，一行五人背了背篓，带了撬棒和铁锤、绳索等物事，走在蜿蜒崎岖的小径上，不少地方需要人紧贴着石壁，方才行过，旁边就是百米深崖，楚平腿伤并未全愈，这一路行来，比其余四人艰难得多，翻一座山都如同挣命，但并不叫唤。那苏瘦子看在眼里，也不多话，只是适时放慢了脚步。
行了两日，终于到得砚石所在地，只见一面石崖壁立如削，在半山上早有采砚人踩出来的足迹，方便采下的部分早已被人采了去，现在好些的砚石就需要攀了绳才可采下了。
五人做了简要的分工，楚平和刘大饼在上面，苏瘦子和另外两人下到山崖的山腰，采下来的砚石装在篓中，由上面的楚平和刘大饼提上去。
采了两日，苏瘦子算着几人都可以背到一百五二斤左右，就一同回返。上山容易下山难，此番回程比来路要艰难许多。百五十斤的砚石加上背篓和用具，怕有两百斤上下！
楚平背了三块砚石，每一块在四五十斤上下，只行得半日，就觉得负伤的腿抖得厉害，浑身上下已如从水中捞出。
苏瘦子将楚平的身形瞧在眼中，找了处平坦的地方休息，几人摸出干粮填充肚皮，采砚人的食量都相当大，一次吃个两三斤吃食不在话下，刘大饼见楚平带的干粮不够，就掰了块饼给他。一边开着玩笑。
“瘦子，你跟条条儿似的，怎生背这东东还挺有劲，还能日出个胖儿子！”
“呵呵，是个男人都会**，你不出来，不是每天**你婆娘！别看瘦子我瘦，看兄弟这肌肉！”苏瘦子把裤腿卷起来，把上衣脱了，露出棱棱的肉，“这个比石砚还硬实，呵呵，**你个俅的，兄弟下面也硬实着呢。”
另一人名叫董升，在旁边笑道：“呵呵，瘦子的卵，胖子的穴，你瘦子的肉都填到你婆娘身上了吧。”
几个人开着荤玩笑，都是一个村子里的人，所有平日里都有些来往。楚平默默地揉着自己的伤腿，也顺着他们说着话。
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