小兄弟仨人自导自演、充满活力的演出博得交口称赞，老爷、老夫人更是喜上眉梢。家庭的自娱自乐，陶冶了三个重孙，他们也上台咿呀学唱，逗乐了全家。
嘉靖皇帝因为多年没有皇子，命内监怀安寻访道士邵元节进宫，设坛祭仙求嗣，炼制壮阳丹药，秘授房中之术，至嘉靖十五年始有皇子诞生。因邵元节祭仙求嗣有功，亲授礼部尚书。
从此嘉靖皇帝更加迷信道教，乃别居西苑中南海，宣称杜绝尘世，专心修道。表面上嘉靖一心一意在西苑中南海斋戒打醮，却并未清心寡欲，仍然广选民间秀女和童女，供其恣意蹂躏淫乐。
嘉靖迷信道教与日俱增，不但称灾害为神意，叛卒之就擒，海盗之被杀，均为神佑。那些阿谀奉承之官吏竞相进献灵芝、白鹿、白雁、白鹤等吉祥瑞物，以求得皇上封赏。
那天顾鼎臣早朝回家，老夫人见他有点心烦意乱，一个人在书房里闭门思过。老夫人不知缘由，就叫来文昌君、顾撷冈和顾履方兄弟仨人到书房安慰老爷。
文昌君最了解义父的心思，宽慰道：“今天皇上在廷上当面戳穿了夏言弄虚作假，欺骗圣上的勾当。我早就知道夏言虽然能写一些诗词奏章，但是对斋醮祭文却一窍不通。皇上命阁臣撰写醮文，夏言自知诗词文章、道教醮文远远不如义父，他怕比试失败，又不肯甘拜下风，就找抢手代笔。
嘉靖看了夏言写的青词，赞不绝口，说是比义父写得好。但是嘉靖一眼就看出这篇青词不是夏言亲笔。夏言见事情既已败露，干脆实话实说，告诉皇上代笔的枪手就是严嵩。嘉靖听后喜出望外，不但没有责骂夏言，还立即召见严嵩，并大加赏赐。”
顾撷冈劝解道：“其实严嵩的那篇青词写得华而不实，只是将一些华丽的词藻堆砌而成，没有什么想象力和创造性。但是这些歪门邪道正好符合皇上的心意。我看今后严嵩定将飞黄腾达，平步青云，节节攀升。严嵩自入仕途，对六部衙门的高官，竭力奉迎。他善于钻谋，虽然做事没有什么才干，但是阿谀奉承的本领却极其高明。严嵩与夏言是江西同乡，严嵩借着同梓情份，见到夏言就低三下四地称小辈，在他面前总是战战兢兢地假装献殷勤。
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