沈凌白看着他叹了口气，不过几日时间, 那黑色的头发下已掺了大片斑白, 往日严肃的脸上除了愁怨已无其他神色, 眼窝深陷, 全然是一副病恹恹的姿态。
魏炎帝忽然抓住他的手, 神情黯然道：“沈大人啊，朕登基以来可做错了什么吗？”
沈凌白面色严肃，若有所思道：“皇上要听真话还是假话？”
“叫你深夜前来，自是要听真话。”魏炎帝道，“朕若是哪里做错了，还望沈爱卿细说明白。”
沈凌白正色道：“臣闻，‘不知而言, 不智；知而不言，不忠。为人臣不忠，当死；言而不当，亦当死。’今日老臣斗胆，想要将心思全数说给皇上听，还望皇上不要怪罪老臣。”
“你且说来听听。”
“今大虞三分，荀北、安西、江南三处，三军将领皆在，老臣自是明白皇上心中所想，想要稳固帝位，又要为黎民百姓谋福祉，皇上也深处为难之境，但三军兵力匮乏，并不适合以武力解决。更何况，江南与安西同经历战乱，将士们身心俱疲，若不休整，绝不可再上疆场。”
魏炎帝疑惑，道：“为何不可。兵将就该保家卫国，守我河山。”
“此言差矣，”沈凌白说道，“保家卫国不假，可这国与家如何做到均衡，出征在外心里牵挂最多的不是皇上，是家人。禁卫军守我安西都护府有功，皇帝未曾赏赐，更没有给众将士探亲之时，此为皇帝之罪过，如此便失了民心，恼了军心。”
“边陲各国近日来同我大虞交好，皇上端坐大殿言辞犀利，理不饶人，便是罪过之二。”沈凌白看了他一眼，继续道，“我大虞繁盛之国，怜悯边陲，不欺弱小，同各国交好，众国国君皆俯首称臣，才造得今日繁华盛世。”
魏炎帝脸上已起怒意，忽然打断沈凌白，说：“沈大人，你可知他们此次的来历，你如今跟我说这般话，实属包庇罪臣，大逆不道之行了。”
他说话铿锵有力，语气里带着不悦，再看向沈凌白时，眼里已见寒光。
沈凌白神色微动，并不惧怕，思忖了片刻后，说：“皇上老臣今日之言，句句在心，都是为皇上，为我大虞河山考虑，即便皇上龙颜大怒要赐死老臣，臣也要直言不讳。”
“边陲小国不敌我大虞国富力强，可依旧有自己的生存之道，若是不予他们些好处，而是一味压榨，欺辱，恐有大灾。正所谓物极必反，盛极必衰，皇上不会不明白这个道理。没有任何一个小国愿意一直居于人下，就如同皇上想要权倾天下的心态一样。”
魏炎帝闻言，默默看了他一眼，刚要开口，却听沈凌白又说道：“古有商鞅变法，主张严苛律法，却终作法自毙，不得好死。皇上，禁卫军晨将军是大虞良将，切莫做卸磨杀驴之事。”
“卸磨杀驴？”魏炎帝苦笑道，“他们的臣心本就不在朕身上，我又何必招揽。随他们去就好，是朕的臣子永不会走，不是朕的臣子，强求不来。”
沈凌白皱眉，只觉得可笑，这时候倒说起来强求不来了，这皇帝何曾努力过，又何曾认真对待过自己的忠臣良将。作为皇帝应该亲贤远佞，而不是昏庸无道，可他除了在意自己的政绩，又何曾在意过黎民百姓的生活，这样自私的君主，如何成得了大事。
沈凌白神色郑重地说：“皇上刚刚登基之时老臣就同您说过，招贤纳士，可如今一年过去了，皇上非但没有纳新的臣子，还亲自将良臣逼走，那皇上您又是在做什么？萧将军与晨将军并未有过二心，若不是皇上您亲自将这些臣子逼走，他们又怎么会跟着起义，又怎么会做出这等大逆不道之事。”
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