沈榆叹了口气，说道：“当时抗倭形势正紧，考功法的推行又在最艰难的时候，我实在不能拖累你和元朗。沈岱的确是犯了错，可责任也不在他一人。那样紧迫的形式下，换了我，也没有更好的办法。他为政勤勉，是个好官，真要这么毁了前程，就太可惜了。于公于私，我都得救他。”
“所以你是怎么救的？”唐挽沉声问道。
沈榆的声音微微颤抖：“吏部清吏司郎中杜运生与我有些私交。我请他帮忙，撤了案子。”
京察期间，一切从严。整个案子必须全部抹去，才能保沈岱无虞。
“你糊涂！”唐挽扶桌而起，沉声道，“现在各司所有事务都要登记造册，你把案子撤了，那立案的记录呢？从接到检举到立案审查，经手的每一个人、每一个名字，全都有迹可查。纸是包不住火的。瑞芝，你这是徇私舞弊！”
沈榆的额上渗出细密的汗来。打从吏治改革一开始，他就在一旁协助元朗，这“考功法”是他一笔一笔写出来的，后果有多严重，他如何能不知道？可人心里总存着个侥幸。沈榆到底是内阁阁老，只要他想，总能打开一些方便之门。法律是死的，人是活的。沈榆告诉自己，今生只这一次，他以权谋私。
然而这种事，只有一次和无数次。
也不知是哪个环节出了问题，这件事终于还是没有掩盖住。几日前，内阁接到督察院上表，弹劾内阁阁老沈榆滥用职权包庇堂弟。那封奏表凑巧在晨会前被沈榆看到，于是他第二次以权谋私——将那封奏表藏于袖中，带出了内阁。
“这些日子，我一直忐忑。我怕奏折不止那一封，迟早会被你和元朗看到。匡之……”沈榆声音哽咽，“我知道，我做错了事。可我不后悔。我只是无颜再见元朗了。”
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沈榆：我真的做错了吗？
第182章
元朗为了吏治改革耗费了多少心血, 沈榆最清楚。可惜沈榆做不到铁面无私。沈岱不仅是他同宗的亲人, 更是一个无辜的同僚。沈榆不愿让元朗为了自己而罔顾新法，所以干脆缄口不提。徇私、枉法, 只能他一人做了。
可眼下这个局面, 才分明最让人为难。
沈榆走后许久，唐挽仍怔怔地坐在桌前。昏暗的灯火下，她想明白了两件事。第一，沈榆并不是推动党争的元凶, 在背后搅弄朝局的另有其人；第二，那只黑手已经伸入了内阁。沈榆今日的境地, 当是被人设计。
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