门前，方竹影正在等她，见她来了就吐了下舌头。
“姐姐，那个女人来了一个时辰了。”
没想到她那么早，孟瑾乔意外地眨了下眼才登楼而上。那夫人正独自站在窗前，盯着窗外的人声鼎沸。
脚步声响，她回过头来。
“姑娘，你为何提到我妹妹与家父，可以说了吧？”
“兴元十八年，皇后召御医为何家二小姐治病。接着……传闻那御医对二小姐起了不轨之心，玷污了她。二小姐羞愤之下自尽身亡，她父亲怒杀御医，心智错乱间摔下府中的荷池，撞到头，最终不治。彼时太子理政，下旨彻查。令妹与何二小姐是闺中密友，她奉命往刑部陈词却一去不归。送她前去刑部的令尊同样不知所踪。那是一个雨夜。”
那夫人脸色微白。
“他们不见踪影，便被认为勾结御医做下恶事，畏罪潜逃。皇后震怒，夫人阖家获罪，族中男子尽数死难，女眷全部没入掖庭为奴，只有夫人因为夫家的庇护得免。请问明夫人还记得仍在掖庭受苦的亲人吗？”
呆瞪着她许久，明夫人才幽幽地问：“我不相信爹会带着妹妹潜逃，可事过多年，早成铁案，你重提旧事是为何呢？”
“夫人可知京城里最近查获的城北尸骸案？”停了一会，她轻声说：“我猜测，令妹与令尊就被埋在那个院子里。”
惊呼一声，明夫人失态地后退几步一下子靠到墙上，瞑目半晌才问：“你，你是说他们，他们被人所害，埋尸荒院，一直不曾被发觉？”
她肃颜点头。
“谁害了他们？”
“传闻令妹工于书画，何二小姐是爱画之人，因此与你妹妹相交甚笃。你妹妹曾留下一幅画，把好友与那御医的私情藏在画里。陷害二小姐的另有其人。他们担心令妹说出不利的证词，这才狠心加害。”
“画？”
“灯影照雪图。”她递出一副卷轴。
接过那副卷轴展开看了许久，明夫人沉默半晌才说：“太后若是知道……会不会将错就错？”
“太后只有一个亲弟弟，也只有一个亲侄女。当今的何国舅是她的堂弟。当年，她希望亲侄女能嫁进东宫，亲上加亲。若她知道另有隐情，必定不会姑息。”想起昔年宫中所见，孟瑾乔轻叹一声，“太后派人在京郊为他们父女建了一个大墓，岁岁祭祀不绝。她们姐弟是真的亲。”
“请夫人前往衙门认尸，但不要说出今日之会。这幅画我会设法交给京兆府，可事若不秘，只怕横生枝节。”
看着她诚恳的脸，明夫人没再问，紧咬住牙，默默颔首。
目送她离去，孟瑾乔默叹一声。她昔年服役宫中，对那桩旧案自然耳闻。此刻回想，心中有种说不出的惊。默立许久，她才下楼离去，再次绕回侯府，然后留在侯府跟舅母和小表弟一起吃晚饭，盘桓到戌时将近才回府。
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