村外马骡嘶鸣，车轮粼粼，他们无从得知贼人们逃向何方，郑吏只能招呼着手下几人去问询问询四周的的村民，看能不能打探出什么线索，而他自己，则心事重重地在土培毛房里转着圈的踱起步来。辛襄浑身紧绷地站在破陋的木桌前，一手提着兵器，一手摩挲打量着那装着油膏的黑瓷瓶。
“质地细腻，色泽透亮，触手生温——这是难得的黑玉。”
辛襄紧锁着眉头，这玉石在他生活中或许平常，但是，他低声问，“寻常的流寇游勇能用得起这样的东西吗？”
“哪个跟你说过腾蛇氏是流寇游勇？”
郑吏的官话十分生硬，他走过来结果那瓷瓶，一张脸沉肃道，“腾蛇氏在前朝的地位就好比我朝的赤焰军，你当是很好暗中培植的嚒？不仅他们的兵器到铠甲的制式都绝难打造，幕后人要极懂得调教，更是要真金白银砸进去——没有能力，没有渠道，没有钱，怎么可能养得起这群人。”
整个天衍朝内，有这样的能力的人，屈指可数。
日影西斜，辛襄看着郑吏的眼睛，无端生出一丝不安来。
那一刻，他几乎是在颤声问，“既然幕后之人有如此能力，另养一支武装不好吗？培养一群恶贯满盈的反贼是要做什么？”
“谁知道呢？”郑吏轻飘飘地摇了摇头，随口道，“要么是闲的，要么就是掩人耳目图谋造反罢。”
郑吏却没有想到，他这一句玩笑就如同一声巨雷，刹那间，辛襄的神情都变了！
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他来不及说话，一张脸惨白惨白的疾奔出屋，手指忙乱地解开屋外绊马鞍上胭脂的马绳，掀起袍子立刻翻身上马。郑吏被他突然的发作搞得一头雾水，在身后急急喊他，辛襄却一句话也来不及说，猛地一拍马臀，胭脂“得”地一声一跃数丈，一骑绝起了一丈高的烟尘。
棘原虽是东方，但地理位置上还是偏北，入冬之后，酉时的天便已是全黑了。
辛襄一路疾驰，在马上不敢耽搁，他浑身紧绷着，看着逐渐西沉的太阳，无端的恐惧和怀疑牢牢地攫紧了他。他胯下的“胭脂”姑娘也咴咴嘶鸣着，感觉到了主人的急迫，撒开四蹄狂奔时在越来越重的夜色中吐出浓重的白雾。
如此奔驰了半个时辰，天已然全都黑了，漆黑的官道上行路越发艰难，胭脂纵然是罕见的良马，如此竭力狂奔，蹄下也难免开始有些疲惫凌乱。而此时冬夜的冷风扑面，刮擦着辛襄的脸一阵一阵的疼，他一颗心有如擂鼓，后心额头都在夜奔中渗出汗水来，他来不及心疼他的马驹，只能狠狠地夹着胭脂马腹，不敢让她稍稍停顿片刻。
如此又奔出了几里，他终于看到了最后的驿亭，远远的，神京东城外郭大门隐隐绰绰的亮着几簇灯火，可他待他奔近了些，陡然发觉城门处黑漆漆的，显然是紧闭着的。
辛襄心里咯噔一声，人还未近前，他先呼喝着自报身份，朝着城门上大叫着：“开门！”
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