时日君臣一番畅聊，刘协将兖州放心交付荀彧之手，荀彧也大概了解了皇帝的志向、为之暗中筹谋。黄河这边的事情稍定，刘协便匆忙南下，前往荆州襄阳。
在南下的马车上，刘协还在与曹昂讨论土地兼并的问题。
“其实如今许多能提高生产的工具，普通的农人都用不起。”刘协数给曹昂听，“多年前就造出来了新式的犁头，能挖掘更深；又有新式的农具，可以两头牛拉着，只要一人在后面扶着；还有铁锹等物品。但这些东西，寻常农人家买不起，所以哪怕是同样的土地，他们花费同样的力气，种出来的东西也不如豪族所得多。况且豪族土地众多，更能够因地制宜，什么土地适合种什么作物，都安排得清清楚楚。豪族又能自己小范围打井引渠。一旦自耕农卖了土地成了佃农，原本需要五个人耕种的土地，借助这些新的工具、水利与条件，豪族只需要雇佣三个最有力气的便可以。那么多出来的这两个变成了流民、难民，要朝廷开仓赈济的。和帝时候，国库充盈，遇到灾年还能够大方赈济。可自和帝之后，国库也日渐空虚，如今养着众多兵士之外，也不过只是勉强敷衍朝廷用度，更遑论去赈济灾民呢？正是巧妇难为无米之炊。
曹昂静静听着。
“如此下去，民不聊生，没有黄巾贼，也会有黑山贼，没有黑山贼，也会有什么白山贼、绿山贼，直到天下分裂，再起新朝。”刘协叹道：“所以说，天下大势，合久必分，分久必合，症结就在这里。王朝更迭，社会却没有进步。”
曹昂双手仍稳稳放在膝头，可望着皇帝的双眼忽然睁大了，他听着皇帝的话，感觉自己抵达了从未有过的高度，从这么高的地方看下去，连王朝更迭，都像是翻过一页书那么轻易。他双唇微动，因为安静听了太久，乍然开口时声音有些微微的喑哑，“所以陛下想要做的，是让社会进步吗？”
不管是那夜济水江上，那番惊骇世俗的话；还是此刻皇帝对土地兼并的批驳——本质上都是皇帝在试图找出一条路来，跳出王朝更迭的怪圈，让最广大的百姓过上更好的生活。
“觉得朕是在痴人说梦，是么？”刘协淡淡一笑，自己也清楚这条路多么艰难。
曹昂摇头，凝望着皇帝。这么久以来，生活中且不论，至少在政事上，他一直觉得皇帝有种超越了年龄的成熟，一种天生帝王的工于心计。
可是这一刻，听着皇帝那近乎不可能的愿景，曹昂倒是看出了皇帝那一颗纯粹的心。
“陛下也还是……”曹昂低低的，声音几不可闻，“少年呐。”
少年人才有的赤子心。
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