东墙上的步步锦隔窗拿撑杆撑着，雕花地罩两边束帐幔的穗子上扣着铃铛，一阵风ī过来，脆声作响。他听见皇后的声气儿，这个姑娘生得好，哪家的？
她身边赖嬷嬷道，回主子，商旗禁军统领齐布琛家的。
这是在看秀女的画像，打算月底留牌子用。皇帝迈步进门，见皇后歪在罗汉榻上，这样的月令，头上还戴着卧兔儿，想是头风发作，又开始闹头疼了。
先前没人回禀，屋里人冷不丁看见他吃了一惊。皇后忙下地来蹲福，我这儿人越发不会当差了，万岁爷来了也没人招呼一声。
皇帝携她起来，笑道，是朕不叫他们出声的。对跪地的人随口说了句起喀，转过脸看八仙桌上的册子。一溜蝇头小楷，全展开了有一丈长。偶尔几个名字拿朱砂笔勾了圈，初略数数有十来处。他心下了然，却有意问皇后，这是在忙什么？
皇后从晴音手里接了茶盏来呈敬给他，自己在边上坐下了，应道，万寿节过后就要选秀了，上回你同我说宫里不留人，单选几个出来赐婚，余下的都发回去叫她们自行婚配。这固然是天恩浩dàng，我心里也认同你这么做，可是细琢磨，似乎又有欠妥的地方。
皇帝端着茶盏抿了口，垂眼问，哪里欠妥？
皇后迂回道，选秀是祖制，打从南苑王府起就没落下过。每三年一次，除非是历代的大王到了耳顺之年，否则没有不扩充后宫的道理。你瞧你现在还没到而立，和臣工联姻也是坐实根基的方儿，这会子莫名的把人全遣返了，叫旗里的人怎么议论？我的意思是，就算充门面，好歹封两个答应常在。外头悠悠众口，堵住了，别人也没什么可说的了。没的叫朝臣为这事上疏，议起来怪丢面子的。
你说她什么好？深明大义，找不着错处，可皇帝现在留了心眼，听着哪儿都觉得不对付。他把青花托碟搁在矮几上，语气很平淡，朕没有要翻牌子的打算，那些女孩儿进了宫，一辈子就耽搁了。
皇后怔了怔，简直有点找不着北。半晌才道，宫里一百多的滕御全指着你呢！你和素以qíng深，我都知道。可你同太上皇不一样。太上皇是开国之君，大杀八方，早就立了威，就是有闲话也不能入他老人家的耳门子。况且他独宠皇太后时已经有十二位阿哥了，咱们呢？死了一个伤了一个，只有三个是齐全的，这不成啊！你想想，社稷是重器，重器必要皇脉去承担。你正是ūn秋鼎盛，倦怠了可怎么好？做帝王有寻常人没法体会的艰难，遇着对的人不想挪窝是有的，可你瞧办得到么？她说着红了脸，冲晴音使个眼色，让她把屋里人都打发出去，这才细声道，素以眼下有孕，也伺候不了你，还是让马六儿往御前送牌子吧！难不成还有人嫌子息多的？略顿了顿，又有些黯然，我是没法子，自己不成器，只有盼着别人来替你传宗接代了。外头我帮不上你什么忙，内廷里
先不说这个。皇帝打断她，有些厌倦她总是这样一副大贤大德模样。如果把慧秀送到御前是贤德，那千方百计在他和素以之间制造矛盾，这又是什么说头？他站起来，下了脚踏绕室沉吟，这种事儿是上了岁数的人该记挂的，你有什么可着急的？儿孙多也有多的乱，前朝夺嫡，连死十一个皇子的事儿你大概是忘了，忘了也不怨你朕今儿来是想问你，你得了荣寿和慧秀被治罪的消息么？
皇后心头一跳，早知道他来少不得要问这个，既然他没有牵五跘六的叫指证，说明他心里还是顾念她的。再说荣寿都已经往北边去了，她能推脱的空间也大。其实平心而论，这并不算什么要紧事，她办的桩桩站得住脚，也不怕他责难。
是，我昨儿就听说了。她颔首道，我也知道万岁爷想和我说什么。
皇帝哦了声，你是个水晶心肝儿，那就说来听听。
皇后也下了地，花盆底踩在青砖上哒哒作响。她走到南窗下，曲足方香几上供着鱼缸，缸里三尾小锦鲤首尾相连，围着几棵铜钱糙转圈。她捻了一撮鱼食投进去，缓声道，要说慧秀，我派她到你身边，也确实是对她寄了希望。那阵子你太忙，爷们儿家总gān吊也不是个事儿，让她边上伺候着，你要是喜欢，开脸也近水楼台她掩饰着咳嗽了声，我是为你身子着想，yīn阳调和本就是应当，一个皇帝弄得出家人模样，何必呢！我往常没说，暗里也思量，你对素以太着迷，这样未必是好事。先头料理了贵妃和静嫔，可后宫还有多少虎视眈眈的人，你能瞧得出来吗？素以在明，别人在暗，架得住人惦念算计？惹了众怒终归不好，你是爱她，别到最后成了害她，那就背离了初衷了。
皇帝哂笑道，宫里不是有你么？你在，素以应该是安全的。
是啊，男人管朝堂，她该管着紫禁城里几千口人的吃喝拉撒睡，还得替他照顾他的宠妾爱妃。万一有什么不周全，不必说，罪过全归她。是她没挑起担子，没尽到贤内助的职责。万岁爷一直以来真是太信得过她了，她听到这话，到底是该哭还是该笑？
皇后顺了顺气，我虽有心护着她，终归不能把其他人都扔在一旁。宫里要一碗水端平，要不过分厚此薄彼。万岁爷是千古明君，朝中风云能运筹帷幄，怎么偏忘了后宫如庙堂的说法呢！
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