年过六旬的达西子爵愉快地在自己书房里喝着小酒，满面红光地对几名执事吩咐：“去，带人去盯着纽因镇、马蹄镇、永望镇和凯恩镇那几座庄园。”
精干的执事们纷纷应声。
贵族间的关系是稳固而紧密的，也是冷酷且凶残的,谁家要是显露出颓势，那就得变成其它人家的血肉——赢家通吃这套，可不是只有资本家精通。
嘴里骂着别人强盗血统、自己却也没干啥像样事的达西子爵,转头看向大管家：“福特，让奇娜带上礼物替我去一趟威斯特姆拜访雷克斯,他们年轻人之间可比跟我这种老头子有共同语言得多。”
福特管家恭敬应声,立即下去安排。
奇娜·达西是达西子爵的第三个孙女,是位文静秀气的年轻女孩,在达西子爵的六个孙女中并不算特别出色。
达西子爵让这位孙女出面，有那么几分下注的意思在……如果野心勃勃的查理·雷克斯乐于以联姻方式来拉拢身为本地贵族代表的达西家，那么奇娜这种不算出色的孙女就能更有性价比地承担起联姻工具人功能。
莱茵王国贵族女性在家族中的地位比隔壁诺斯克联邦要高得多，但若不具备联姻工具之外的才能，也得不到多少家族资源支持……唯一的好处是，在嫁妆上不会被家族苛待。
被大管家福特亲自来通知的奇娜·达西，听到大管家转述的祖父要求，就知道自己也到了这一天。
这位年仅十九岁的贵族少女没有时间去感怀命运，在女仆们的围绕下换好礼服、带上礼物，便被塞进马车里匆匆出城。
挂着达西子爵家族纹章的马车出城时，一支略显古怪的车队刚刚抵达西城门外的骡马市场。
骡马市场只在周末和节日时开市，平日里只是个冷清的黄土广场，这支车队一到来，便引起了不远处城门官的注意。
车队刚驶进骡马市场，就有两个城门兵往这边行来。
没等这两个城门兵靠近……这支车队便穿过骡马市场，径直驶往另一头的贫民区。
城门兵停住脚步，面面相觑，又转头去看身后。
城门官也很困惑地看着这边，犹豫了下，冲两个城门兵打了个手势，示意他们跟过去看看。
这支古怪的车队不仅引起城门兵的注意，还没靠进贫民区，就把附近空地上玩耍的小孩、蹲在路边的闲人和坐在家门口清洗衣物的住户目光吸引了过来。
现在还是大白天，贫民区里的青壮大部分还在城里找活儿干，乱糟糟的棚户区里全是留守的老人小孩和妇女，眼见车队靠近，妇女们惊诧之余赶紧招呼自家孩子，把一个个玩得浑身泥灰的小孩儿往家里拖。
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