虽无答话,可她的表情显然已能说明一切。皇上倒背双手，站起身来，在屋内缓缓踱步，一边悠然道,“承平四年，立泉带着宝船、马船、坐船、粮船、战船二百余艘出海，将士两万余人，经过四年寰宇航行，回到家乡的人，只有一万多。这个损耗，不能不说是有几分惊人的,不过，若算上他们在泰西、新陆打的那几场仗,却又只是还好。”
蕙娘也还是头一回从皇上口中，听到对这一次远航的真正总结，自然是屏息静气，恨不能钻进皇上的脑子里，将一应细节挖出。好在皇上也没有卖关子的意思，虽说和主题无关，但也还是向她略微介绍了一下如今的寰宇局势。“立泉经过哪里，自然是绘出了哪里的详细地图，又在泰西大肆采买了当地海图……有些我们先未所知的地方，就按泰西人音译而来了。现在泰西也不太平，世界各地都在打仗，除了我们大秦，他们丝毫不敢染指以外。吕宋，是西班牙人和土著打，印度，是当地土王和英吉利人在打，泰西呢，英吉利、法兰西好像也要开始打了……倒是他们所说的新大陆，也就是美洲要稍微太平一点。但立泉亲眼所见，美洲人日子过得也不大好，来自泰西的剥削比较严重，当地又有一大部分，都是非洲一带被贩卖过去的奴隶、在泰西混不下去的地痞、流氓，当地土著而且非常野蛮，也算是烽烟处处吧。”
说到这里，他多少有些心事重重，喃喃了一句，“却是地广人稀，唉，地广人稀……”
听其口气，蕙娘多少也猜到了一点：恐怕这一次，孙侯劳师远征，却还是只能无功而返。她收到风声，言说那新大陆广袤无垠，大小差可和大秦媲美。并且上头已有人烟居住，成了市镇……孙侯就有两万兵丁，恐怕也不敢深入腹地吧，带的人少了，怕自己不安全，带的人多了呢，当地人又要觉得不安全了。再说，鲁王怎么说是比他们早到，只怕在当地已经经营出一点势力了，就算啊寻到了，他们熟悉地形，又是以逸待劳，谁胜谁负，还是不好说的事。在那样遥远的地方，王师又如何？大家还不是凭着枪杆子说话？
皇上说到这里，也不禁叹了口气，道，“从泰西过去美洲，其实路途遥远，立泉这一次，走了不少弯路，但好在航道是熟悉的。他也是求个稳，不然，说不定还能更早回来。”
他从怀中掏出一幅图来，在桌上展开了，指点给蕙娘看。“实际从这美洲西岸过来，从海图上看，可以取道日本，从上头这样走。但这条航路目前似乎无人走通，大部分货物，还是从美洲回到泰西，再从泰西过来菲律宾，从菲律宾往上到广州……这样过去，美洲当然远了。”
蕙娘一边听他说，一边不禁就好奇而艳羡地望着这满是洋文的地图——她对地图也不是没有兴趣，但这么宝贵的东西，西洋人不肯拿出来贩卖，这些年来，却未收到一副。
“立泉这一次携回来不少，你若有兴趣，回头能赏你几副抄本。”皇上随口道，“既然我们两块陆地遥遥相对，这条路，我们不走，将来也许会有别人为我们走通……所以还是要走！”
他忽然加重了语气，有几分激烈地道，“第二次船队出海，就这么走了。这条航路，总要把它走通，从青岛到——”
他在纸上画了一条杠，“到他们所说的檀香山，顺风顺水，走上两个月也就到了。美洲富饶，有些东西，比在泰西购买要便宜得多。甚至于日后流放罪犯，我看也不必刺配宁古塔了，刺配美洲就挺不错的么。至于往泰西去，航线摸熟以后，单程也就是四五个月，据说如果能在这里占据一块地方，把从前一条古运河疏通，路程还能减少一半。往后，大秦和泰西、美洲的贸易势将成为常态。任何东西，物以稀为贵，多了就不那么值钱了，所以我也不讳言，立泉带回来的那些货，应该是越放越不值钱，明年年中以前无法出脱，等去往美洲的航路走通，就要赔本了。”
劳师远征，花的当然是朝廷和天家的钱，现在孙侯把货是给载回来了，但一来风急浪大，货物有损耗也是常事，二来谁知道他载回来的都是什么货，在当地有没有被人欺骗。总之，对于不精于贸易的朝廷来说，与其自己急于零售反而吃亏，倒不如借票号入股的事和宜春做一笔交易，这也算是双方得利，宜春手底下自然不缺贸易能人，而朝廷也能得到一笔现银，解了燃眉之急，不至于连入股商家的银子都拿不出来……
蕙娘也不装糊涂，眉一挑干净利索，“还请二爷开个价吧。”
“我不开价。”皇上笑了，“这还得你来开价，不然怎么叫赌船呢？这和赌石一个规矩，只有买家开，没有卖家开的。不过，倒是可以给你透个底，当时出海，姑且不论船队造价，就说带去的丝绸瓷器、上好的茶叶，在我们大秦，价值都有一百多万两……”
他冲蕙娘挤眉弄眼，难掩得意，“立泉不是做生意的能手，但他颇带了一些能人，我老实和你说，现在泰西的白银，很紧缺啊！从美洲过去的白银，几乎又跟着全流到我们大秦来了。这一次去美洲呢，又和美洲当地的土豪做了几次交易……他带回来的现银，就有□百万两。这还不算办下的货，他们花了有一百多万两在办货上。”
蕙娘诧异地一挑眉，“盈利这么可观？那您何必还做这个生意——”
“我花钱的地方更多啊。”皇上一摊手，理直气壮。“这么大的家当，哪里不要用钱，没有钱，怎么支持三处战事？广州、泉州、青岛，三处开埠，这几百万两，也就是毛毛雨，下一下就不见了。朝廷始终还是缺钱，当时为了修船队，还落了有饥荒呢。”
他弯着手指和蕙娘算，“一百多万两的上等好货出去，千万两银子进来。这一进一出，是十倍的利润，这运回来的一百多万两西洋货，在国内能卖得多少。焦卿你自己算算，给我开个价吧。一锤子买卖，在这里谈定了那就是你的，若谈不定么，我少不得也要多方问价，找个买家了……”
真不愧是皇上，分明是自己急于出脱这一批转眼间也许就不值钱，甚至连品级、数量都无法衡定的货物，却说得好像是个香饽饽似的，好像还在给她卖人情呢……
蕙娘唇边，不禁浮出微笑，她和声道，“二爷，这话在理是在理，可您是不是还漏了一点呢。”
见皇上做诧异状，她也只能把话给说到尽了。“您派宗人府专使前往广州盘点货物，这是费时费力的活儿。不可能是一夕之功，很可能，最终那本册子，也是在这几天才送到您手上的。这一点，按常理来推论，我要说错了，您告诉我。”
皇上不言不语，来了个默认，蕙娘又道，“还有三桩事实，第一桩，仲白今儿早上去孙侯府上，为他治病，第二桩，我才从郑家赴宴出来，还没回府，就被您给劫来了。第三桩，您说这是一锤子买卖，必须在这里谈定。二爷……您这有点小看我了吧，就这点手段，还能把我给绕晕了，那我还怎么把乔家几个老爷们，捏在手心里呢？”
虽说孙侯也不可能知道货物的具体损耗，但他是主事者，大体情况，怕还是有数的。权仲白给他治病，双方若随意谈起此事，孙侯露个口风，皇上那也就不可能再坑着宜春了。当然，这场谈话肯定怎么都会有的，但赶在此时，要说皇上没有别的意思，只是一时兴起，那也就太小看他了。
皇上的双目，闪闪发亮，他极是欣赏地望了蕙娘一眼，忽地叹道，“可惜可惜，女公子，终究只是女公子……否则，阁老后继有人！”
此等雕虫小技，只要心思清明，不被皇上给忽悠得热血沸腾，实在并不难勘破。蕙娘压根并不自得，甚至对皇上还有点不满。“您这不是瞎胡闹吗，这么做，可不是弄巧成拙？用赌石的行话来说，您拿出来这块石头呀，石窗开得不好，没有水头！本来还想给开个四百万两，这会，只能开二百万包圆了！”
皇上倒抽了一口冷气，方才的感慨，立刻为市侩取代。“这么大老远的路，二百，太少太少，起码六百。”
“六百不可能，各色名贵宝石，一年的出产是有数的，难道孙侯还能把一百多万都置办成宝石了？不是宝石，剩余货物经过风浪，很难保值。尤其是座钟这东西，最娇嫩了，一旦坏了，这里修不好那可怎么办？”蕙娘和皇上讨价还价，“二百五，就是二百五了。就这，还得算上您带回来的西洋工匠！”
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