周员外不置可否，私底下却肯定是要问周纾的想法的。
陈氏出了房门，便遇到了陈自在。后者向来会察言观色，见陈氏面上有喜又有忧愁，便问：“姑母是有什么事难以决断吗？”
陈氏本想着这种事不应该与小辈说的，但考虑到陈自在是自家人，又识文断字，而且也心系自家女儿，便打算给他一个提醒，免得他日后得知周家的安排时，会毫无准备。
“这本不应该在议定之前便说出去的，只是安哥是自家人，有些话让自家人知道也无妨。姑母便与你直说了——祁家有意与周家结亲。”
陈自在只觉得一道霹雳从脑海中劈过，他先是无措，随后是恼怒，而后又觉得被羞辱了。
陈氏只看得出他懵了，还以为他不希望自己爱慕的人嫁作他人妇，而受到了打击。
她想了想，又道：“只是祁家提出来的，八字还没有一撇呢！”
陈自在回过神来，将所有的羞愤给掩藏在风流儒雅的外表之下，很快地便酝酿好了情绪，让眼神流露出失望和不舍的受伤神情，问：“祁家想求娶表妹吗？是祁三郎还是祁四郎？”
“还未清楚呢，照说理应是祁三郎先成亲才会轮到祁四郎。”
陈自在不经意地挑眉，眼皮又耷拉下来，哀伤道：“表妹如此聪慧能干，又是大家闺秀，祁家看上表妹，他们的眼光不错，这也是一门好亲事。”
陈氏跟他聊开了，闻言叹了口气：“这门亲事是我们周家高攀了，若你姑母有个儿子，那自然是皆大欢喜的大喜事。可你姑父本想给燕娘寻个能上门的女婿的，那祁家怎么也不会让自家的郎君入赘周家的。”
陈自在佯装疑惑道：“既然如此，那拒绝此门亲事不就成了吗？”
“可合适当上门女婿的哪能那么轻易找到？太穷的担心没有才华，不会怜惜燕娘；识文断字的又怕有野心，将来会欺负了燕娘；可没有野心的又担心将来不能护燕娘和周家的周全……若是能与祁家结成亲家，对周家那是大大的好事啊！”
陈自在心想：“姑母说了这么多，还不是因为瞧不起我？若陈家富裕些，周家即使将家财双手奉上，我也不会娶一个声名有损的女子为妻的！”
心里虽然这么想，可他却也无法眼睁睁地看着周纾嫁到祁家。
看见陈氏满面愁容，他忽然想到，若是周纾外嫁了，那自己是否有机会得到周家的家产？
想到这儿，他的心思又活络了起来，不动声色地开始卖好、暗示陈氏可以选自己。
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